這些刻在營房的牆壁上的憤懣和憂思之作，計有200多首，可看作是華人移民們在絕望的黑暗中發出的救贖般的靈光。
當時用來囚禁婦女和兒童的木屋在1940年的一場大火中付之一炬，從而也使這座使用了30年的移民拘留所壽終正寢。幸運的是，當年用於羈押男囚移民的營房幸免於火災，那裏還保存著許多建築。二戰期間，這些營房繼續被美國軍方用做囚禁戰俘的監獄，直至戰爭結束。此後的25年間，破舊的營房一直處於荒廢狀態而無人問津。
這些被歲月侵蝕險遭湮沒的詩歌，卻因為天使島州立公園一名巡警的偶然發現而得以重見天日，並激發起一場對天使島移民拘留所遺址重新保護和發掘的行動。
曆史的不公在於，天使島的曆史夢魘少為人知。而與天使島一樣的埃麗斯島移民站，卻盛況空前。因為在美國主流話語塑造的“美國神話”中，埃麗斯島被視為尋找“自由、民主、夢想”的象征，自由女神高舉火炬麵向大西洋，“在這金色大門旁，我要為他們把燈舉起”，這令人熱血沸騰的詩句言猶在耳。從這裏被納入美國懷抱的尋夢者以歐洲移民為主，總數大約1200萬。
而經由西岸天使島進入美國的移民隻有不到100萬，其中華人占到17.5萬。由於與主流宣揚的“美國神話”不相吻合，天使島移民經曆一直未被關注。
直到1970年，已被辟為州立公園的天使島被列入整修規劃，公園管理方計劃將原移民拘留所拆除並改造為露營地點。恰在此時，公園巡警亞曆山大·威斯有一天持手電筒巡視營房時，偶爾發現了刻在營房殘破內牆上的漢字，看到當年在這裏苦苦等待簽證進入美國本土的中國人刻下的血淚詩篇。他意識到這些文字後麵一定有不同尋常的曆史故事，遂馬上報告公園並聯係他的朋友——舊金山州立大學教授喬治·阿拉齊，從而確認牆壁上鐫刻的文字為詩歌。天使島移民的經曆才漸為世人所知，遂掀起了一場保護與搶救天使島羈押移民的詩歌運動。
據考證，天使島上的“詩人”多來自中國南方珠三角地區的廣東省，他們在形同牢獄的營房裏漫長等待移民申請被批準的苦悶之餘，便借助創作詩文將自己在天使島上的羈押的愁緒和苦難的經曆透露給後來者。詩文中充滿了憤怒、沮喪、彷徨、希望和絕望、自憐、思鄉、孤寂，所有這些糾纏在一起的情緒，寫滿了營房斑駁的牆壁。這些刻在男囚室內牆壁上的作品，至今仍曆曆在目。
移民營內有塊黑色石碑，上刻一副對聯，概括了當時華人移民的命運：
“別井離鄉飄流羈木屋，開天辟地創業在金門”。
被發現的200多首中文遺詩都是以古體詩的形式寫成，約一半左右是七絕，五分之一左右為七律，其餘的詩文則包含六行或八行以上，每行五到七字，甚至還有一首是駢文。
20世紀初的中國，愛國意識高漲，這也在天使島詩文的主題中得以體現。至少一半的詩句表達了作者囚居異鄉的憤恨之情以及對羸弱祖國無法襄助自己的苦悶。不少被羈押的作者借詩句表達了希望中國有朝一日強大起來的願望。
華人遺詩的發現，引發了舊金山華裔社區尋根問祖的熱情。1974年，在華人社團不遺餘力地努力下，加利福尼亞州議會又通過議案，成立了“天使島移民營曆史公民委員會”，研究長久保存“木屋”關押所遺跡。1976年，天使島移民拘留所曆史顧問委員會成立，加州議會再撥款25萬美元對遺址進行了初步修繕。1998年5月16日，美國政府正式將“天使島移民營”列入“曆史古跡”而進入國家文物保護名錄。從2006年起，一項更大的保護維修工程在島上實施，以試圖還原這段寫滿悲情的曆史。這座見證了華人移民屈辱血淚史的島嶼，未來將繼續向世人昭示那段不該被遺忘和忽視的塵封曆史。
今天的“天使島”已成為吸引遊客的名勝之地，它除了向人們提供一處美麗的休憩場所外，還能啟迪人們對曆史進行深刻的反思。因為天使島移民拘留所，曾見證了17.5萬名華人移民的血淚史。