“這是要送給傾城……許令主的，隻是想不到合適的贈言，小蘇你替我想想。”
她望天翻了個白眼。
“我知道的都是什麼恭喜發財富貴長命，能行嗎？”說著她抽了本書過來，翻開指給他看裏頭的一段，“前些天看見的，閣裏的文書先生都說這個好。”
投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。
你將木瓜投贈我，我以玉佩相回報。不是隻為答謝你，是要與你長相好。
南巽看了臉上一紅：“小蘇，這是情詩。”
“情詩又怎麼了？情詩才對。”她嘿嘿一笑，“難道說，你對許令主並無情意？”
“小蘇！”
南巽立刻臉紅脖子粗地大叫起來，繃著臉瞪了她好一會兒，最後還是撐不住笑了。“要是沒有你，我該如何是好。”
她得意地揚了揚眉，南巽大笑。
笑完了，終於覓得合適言辭的螭息城城主喜滋滋地走了，而她看著他的背影，嘴角的笑意漸漸隱沒。
這天夜裏，她的寢室中蜃氣縈繞，幻象裏三長老麵如寒霜。
這是要興師問罪呢，她心想。
然後笑著，上前參見。
（四）
南巽向許傾城表白之時，她是在場的。
這已經是南巽第三次捧著玉佩送到少女麵前了，許傾城的樣子也不再是他向她形容過的那種羞怯，而是帶著些驕矜的喜悅。
少女知道眼前的這個人已然屬意於己，她穩操勝券。
“願不願……長住我螭息？”說出這句話時南巽難得的有些遲疑，說完了就屏息看著許傾城。
小佳人終於點頭時，菖蘇明明白白地看到他似乎鬆了口氣。
因慕愛，故生憂懼。
之後她隨南巽回了書房，看他還是一副踩在雲端的樣子，忍不住取笑他方才的表現：“什麼長住螭息，說得好像要把人扣為人質似的。”
南巽瞪了她一眼。
她能分辨出他是真的有些著惱，不禁驚訝於許傾城能夠影響他至此，並趕緊賠不是，又揀他喜歡聽的說：“你這樣不會說話，許令主都答應了聯姻，可見她是真喜歡你。”
南巽這才轉怒為喜，隨後又變成感慨。
“的確，傾城她……很難得，她是真的喜歡我，而非螭息城主或者其他。”他的語氣仿佛這不可思議，“我一直以為今生都不會遇見這樣的人。”
他很認真地說。
真是傾心吐膽的一番話。
——她低聲輕笑。
隻可惜，不能告訴南巽她在笑什麼。
入夜時分。
她進到許傾城的住所時，海市金尊玉貴的令主正由侍女們服侍著梳妝，烏發及地，鏡中容顏幽麗清絕，美得叫人屏息。
“菖蘇姐姐。”少女自鏡中看到了她，矜持而笑，不複日前的頑皮。而她行過禮後敬上手裏的漆盤，“今夜廚房的蓮子羹熬得好，令主不妨嚐嚐。”
鏡中許傾城的容顏，可見神色微滯。
她抿嘴看了看周圍：“哪個是服侍令主飲食的？”
一個年長的侍女站了出來——事實上除了服侍飲食，執此位的人還有另一個任務，就是試毒。
看著侍女倒出些羹湯到小碟裏，她手快地搶過碟子一口飲盡。
一時間滿屋子的人都盯著她看，連許傾城都吃驚地回過頭來。
“令主請。”稍後，她一無異狀，才向少女致意。
“姐姐多慮了……”許傾城訕訕一笑，端起了羹湯，慢慢飲下——
“啪！”
瓷碗墜地，一聲脆響之下碎了成數瓣。
而隨後倒下的便是海市尊貴的小令主，她捂著肚子滿地打滾，痛呼掙紮中，那美麗的麵孔扭曲了，烏發汗濕，就像是能夠絞死人的繩索。
而她，在侍女們此起彼伏的尖叫聲中慢慢地低下身去，體內螭珠被毒性所激生了反應，寒意瞬間蔓延全身，她幾乎屈不起手指，卻還是一片一片地，撿起了所有的碎瓷。
“你知不知道你做了什麼？！”
陰暗的地牢內，南巽狠狠搖晃著她，指甲摳進肌膚，疼痛非常。
她能借由這種痛，感知他的狂怒。
他是為許傾城的痛苦而怒。
“她不是還沒死嗎？”菖蘇故意輕描淡寫地說，南巽到底是絕頂精明，很快斂起了怒氣。
“你所求為何？”他盯著她，眸帶寒意。
有毒殺許傾城的能力卻留著她的性命，自然是有原因的。
她揉著肩笑起來：“與我結下靈契。”
“什麼？”南巽驚詫地睜大了眼睛。
“與我結下靈契。”她重複了一遍，“此後你想娶誰就娶誰，但能與你同生共命的，隻能是我一個。”
南巽一臉陰沉。
“你會同意的。”她笑著說。
因為他愛上了許傾城——太久了，她等了那麼久，雖然沒等到他愛上自己，卻也等到了他愛上別人。
一個人隻要愛上了另一個人，便有了無法掩蓋的弱點，任人予取予求，都無二話。
所以她才放任他去追求想要的。
而如今，許傾城的性命就在她手上。
南巽，沉默了很久。
但最後他還是問了：“為什麼這麼做？”
“很簡單，因為你娶親之後我便無足輕重，許令主也未必能容我，所以隻有結下靈契，我才能永遠留在這裏。南巽，我所求的，不過是長久的……榮華富貴。”
早已編好的說辭，熟悉得她自己都要信以為真。
但其實不是的——
隻因吞入螭珠的同時那上麵的靈力便融入了她的骨血，長老們說要將螭珠之力歸還於南巽便隻有一個辦法，那便是與他結下靈契。
但若她告訴他真相，除了他可能當她是個瘋子之外，還有可能他並不想回歸螭族。
她不能用一城百姓的性命冒險，她不能……
而此刻南巽看她就像是在看怪物。
她說一句，他退一步。
最後他終於轉過身，落荒而逃。
（五）
“我會娶你。”南巽終是這麼說。
於是她交出了一半的解藥。
南巽看著她喂許傾城服藥，才擱下碗，他便說了句跟上，然後率先走了出去。
她跟著走，一開始還未在意，然而漸漸地，路徑變得連她都不認識：“我們去哪裏？”
“巫祝要見你。”南巽目不斜視地答道。
她吃了一驚——為著靈契的緣故，她曾多方尋找巫祝的所在，想要詢問相關之事，然而即便求助於螭族長老們也是一無所獲。
卻原來，巫祝就在閣中？
開啟密道，南巽引她入內。冗長的通道隻有燭火微光照亮，一片寂靜中，走著走著有種沉重的感覺壓得她透不過氣來。
她想去牽南巽的手，然而想了又想，最後隻稍稍趕上，牽住他外袍一角。
南巽似乎毫無所覺。
而於她，這已足夠了。
當巫祠的木門在身後關閉，菖蘇覺得仿佛被隔絕於外界。祠內不見天光，隻有神龕前的長明燈照亮了方圓數尺的範圍。
空中似有輕霧彌漫般混濁不清，她下意識地向南巽身邊靠近，他卻避開了。
那衣裳一角亦自她手中抽離。
掌心的空虛感令她不由自主地一怔，正想問巫祝何在，肩頭便被人拍了一下。
猛回首，乍然出現在眼前的是一張布滿疤痕的麵孔，盲目無光，驚悚非常。
她暈了過去。
醒轉的時候已經身在自己的住所裏，榻邊無人，室內也是空空。
剛才所見是夢？
那麼……給許傾城送藥也是夢？那她得趕快過去才行……
“你醒了。”
這時身後有人說。
僵硬地回過頭，但見螭息城的巫祝，正向她咧嘴而笑。
“真沒想到，閣中竟有身懷螭珠之女……”
她的眼睛睜大了。
這是秘密，不該就這樣說出來。
而以這樣一個秘密作為開場白的人……很顯然，就像人們傳說的那樣，螭息城的巫祝，通曉所有難言之事。
締結靈契定在月圓之夜的子時。
當晚入夜後菖蘇在自己的屋子裏，倚窗觀月。而遠處的海麵上，大約是枯龍穴的位置，正升騰縷縷煙氣。
南巽來接她的時候，她正將一領素絹丟進火裏。
“你在做什麼？”南巽問，發現一旁擱著的是那本寫著情詩的書，臉上現出厭惡之色。她笑了笑，轉到屏風後麵換了禮服，出去後便問正看著窗外的南巽：“好看嗎？”
他回過頭來，看看她，皺了皺眉。
她笑：“不好看也不要緊。”
南巽無語。
明月西沉，時辰快要到了，沉默了許久之後南巽終究走到她身邊來，看了看她，歎息著說：“小蘇，我從未想過，你所求的竟是這些。”
她無動於衷。
最終他握住她的手，引著她向外走去。
去往巫祠的路上，他們經過了許傾城的住所，聽見裏麵侍女們的飲泣聲，南巽不覺停步，握著她的手驟然收緊：“你可不能食言。”
“那當然，今夜之後你便可與她在一起，我們皆大歡喜，有何不好？”她笑著說，“我與她無冤無仇，目的達到自然救她。”
南巽看著她，一歎。
繼續前行。
進入巫祠後，菖蘇立刻發現這裏的樣子變了，神龕上方開了一扇巨大的天窗，數丈見方的空間盈滿了月光。
巫祝就站在神龕前，還是那樣恐怖的麵容，月色下卻又顯出幾分祥和。
她與南巽在神龕前屈膝。
“跟著我念，”巫祝要南巽先念誓詞，“吾今惶惶，上告螭主，有女菖蘇……”
巫祝說一句，南巽便照著說一句，誓詞裏都是一些關於女方的說辭，什麼容顏佳好，什麼心性良善。她看著南巽越念臉色就越難看，忍不住想他素來驕傲的一個人，被迫做這樣的事該是多麼憤恨。