貿易順差反映一國的國際儲備或對外支付能力增強。傳統貿易觀念認為出口為了創彙，順差是好事，逆差是壞事。這一觀念長期主導著我國的貿易政策和實踐，其實過度的出口並非一定有利。
出口的增加，如果在生產不能相應擴大的條件下，必然會抑製國內需求，影響本國人民物質文化生活的需要。過高的貿易順差是一件危險的事情，意味著本國經濟的增長比過去幾年任何時候都更依賴於外部需求，對外依存度過高。
因此，一國的對外貿易應追求長期的進出口基本平衡，而不是長期的貿易順差。
我國是一個發展中的大國，長期的貿易順差也給我們帶來了很多麻煩。
第一，越來越大的貿易順差為我國帶來越來越多的貿易爭端；第二，貿易順差雖然增加了外彙儲備，但從資源效用最大化的角度看，是資源未被充分利用；第三，持續高額順差導致人民幣升值預期，進而又導致資本淨流入增加，資本淨流入增加又進一步導致了人民幣升值的壓力；第四，巨額的經常性的順差，會轉化為貨幣大量投放的壓力，成為通貨膨脹率上升的重要因素。
相反，貿易逆差的結果也並非都是壞處。第一，適當逆差有利於緩解短期貿易糾紛，有助於貿易長期穩定增長；第二，逆差實際上等於投資購買生產性的設備，隻要投資項目選擇得當，既可補充國內一些短缺的原材料，還能很快提高生產能力、增加就業以及增加經濟總量；第三，逆差能減少人民幣升值的預期，減緩資本淨流入的速度；第四，短期的貿易逆差有助於緩解我國通貨膨脹的壓力，加大我國貨幣政策的操作空間。
在對外貿易問題上，我們應當轉變觀念，放棄以出口創彙、追求順差為目標的傳統觀念和做法，確立以國際收支平衡為目標的政策。一般來說，一國政府在對外貿易中應設法保持進出口基本平衡，略有結餘，此舉有利於國民經濟健康發展。
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貿易差額 是一國在一定時期內（如一年、半年、一季、一月）出口總值與進口總值之間的差額。當出口總值大於進口總值時，出現貿易盈餘，稱貿易順差或出超。當進口總值大於出口總值時，出現貿易赤字，稱貿易逆差或入超。通常，貿易順差以正數表示，貿易逆差以負數表示。