於是，千裏戰線上出現了戰爭史上千古難聞的奇聞，兩個交戰國為了使戰爭能夠繼續進行下去，竟然私底下做起了以貨易貨的生意。“通濟隆”把大量軍火工業原料運到淪陷區賣給日本人，讓敵人製成軍火來屠殺中國人，又從淪陷區換回在後方能賺大錢的日用必需品。
有樣學樣，中央政府如此，地方部隊、社會團體和普通民眾看在眼裏，現實利益壓倒了民族大義，類似的地下交易層出不窮。尤其是國民黨軍和偽軍本來就有千絲萬縷的聯係，現在做起生意來是水到渠成。
在前方各條戰線，國軍的將領們對走私的興趣普遍超過了對軍事或政治的關心。一些部隊把炮彈中的火藥倒掉，裝上口紅，把整桶的汽油倒掉，裝上旗袍和高跟鞋。軍隊裏麵的車輛馬匹不載彈藥，而專載走私的貨物。到了戰事危急的時候，貨物不是被民眾搶掉，就是來不及運走，拋棄道旁。至於緝私機構查到的走私物品，則常常被全副武裝的士兵奪走，連政府官員也不敢過問。
1941年，國軍兩大巨頭李宗仁與湯恩伯圍繞安徽財權展開了激烈的爭奪。當時皖豫邊區走私猖獗，桂係控製下的安徽省政府對私貨一律抽稅放行，每月收入數百萬元，是正常稅收的數倍，一向窮困的桂係的腰包鼓了不少。眼紅的湯恩伯率部開赴皖豫邊界，稱自己持有整頓皖北事務的尚方寶劍，要接管征稅事宜。結果引發了李宗仁的強烈反應，聲稱這樣做就沒法抗日，委員長的命令也不行，要帶部隊回廣西去。最終蔣介石從大局考慮，壓下了湯恩伯的要求。
後方的地方軍閥也不落人後。青海馬步芳見走私日貨有巨利可圖，由天津采購日貨三千擔，經寧夏回青海。寧夏的馬鴻逵開始不願得罪馬步芳，將這批貨予以放行。馬步芳覺得馬鴻逵好說話，繼續由青海發來皮毛、藥材三千擔擬運往包頭，被馬鴻逵截留，就地充公拍賣，貨款報繳中央，押運人員逐回青海。按戰時軍律，走私資敵者死罪，馬步芳不敢聲張。但馬鴻逵自己一樣是走私高手，1943年軍統暗殺了為他辦理走私事宜的商人，馬鴻逵大怒，動用武力將政府的緝私機構壓迫出境。
發國難財的行為，不論是在抗戰區或是淪陷區，都無處不在。官方和有權勢的人大發橫財，平民百姓就靠走單幫養家糊口。在上海，由於偽政權配給的糧食低劣，很多市民都懷揣細軟和值錢的東西到浦東和周邊農村“背米”以換回食品。一個機靈的小商販隻要通過前線到後方走一趟就能賺到十倍八倍的利潤，刺激了眾多生活無著的人參加到走私隊伍中。當然，天下沒有白撿的便宜，遇匪遇盜，陳屍他鄉的不幸者比比皆是。
畸形的經濟活動，造就了眾多曇花一現的繁華。安徽太和縣界首鎮原本隻是一個位處皖豫兩省交界的農村小集市，抗戰期間介於國軍與日軍防線之間，由於交通便利、商旅繁盛，形成了畸形發展的“小上海”。雙方戰線之間十幾公裏的地區是不屬於任何勢力範圍的無政府地帶，無數商人勞工來來往往，載貨的人力車絡繹不絕，極為熱鬧。界首的常住人口約5萬，流動人口約20餘萬，開始興建大批新建築。無奈正當市政建設到高潮時，日軍宣布投降，貿易終止，界首在三個月內迅速敗落。