空軍在現代戰爭中的作用舉足輕重。1934年，南京政府提出“航空救國”的口號，開始購買飛機、建設機場、興建飛機製造廠、實施防空訓練。1936年，在蔣介石的五十大壽之際，國民黨在全國展開了“獻機祝壽”活動，所定的目標是一縣一機，政府官員按薪金多寡定捐獻比例，工商及銀行界則自定募捐辦法，政府還發行航空建設獎券以募集資金訂購飛機。10月31日，國民政府在南京舉行獻機典禮，何應欽代表蔣接受105架獻機。在當時落後的國情下，這種方式的確有助於在最短時間內把空軍建立起來。
1935年春夏，蔣介石在追剿紅軍之餘，在四川、雲南、貴州、陝西各省實地考察後，決定了“以四川黔陝為核心、甘滇為後方”的基本方針和計劃。1937年，蔣介石在國民黨五屆三中全會上提出《中國經濟建設方案》，強調經濟建設的首要目標在於充實國防需要，發展國營工業成為建設國防經濟的主要手段。
1936年，南京政府資源委員會組織相關專家，根據國防需要和可能的經濟力量，研究製訂了《重工業建設五年計劃》，計劃在中部的湘、鄂、贛等內地建立新的工業中心，建設與國防需要相關的重工業和礦業，計劃5年內由政府投資2.7億餘元，建設包括鋼鐵廠、煤礦、電冶等30餘個大型廠礦。目標是5年後中日一旦開戰，中國失去華北煤礦和東南地區鐵礦後，這裏將成為後方工業基地。
由於戰爭的爆發，五年計劃實際上隻執行了三年，政府隻投資了2820萬元，計劃的30餘個工廠真正完成的隻有3個，而且所有工廠由於在戰爭期間不斷內遷，也沒有發揮其戰略作用。但是，它的實質意義在於為中國構建了一個基本的工業建設藍圖和框架，使國有工業形成了一定的基礎。
一個國家的軍備全靠社會生產力的支持，以當時中國薄弱的經濟基礎，備戰一場現代化戰爭可謂捉襟見肘。向西方國家買一架飛機需要10萬元到40萬元不等，隻要有現款不難購得，可是與之配套的航空燃油和輪胎，航空彈藥、高射炮、探照燈和飛機場裝備，以及飛機的保養保修能力，人員器材，這一係列係統工程不可能買全。開戰後來華的蘇聯飛行隊必須攜帶所需的一切配件，包括鉤子、繩子、帳篷、維修工具和零備件等等。
南京政權的性質也決定了其各派勢力互相爭權，為私利而不顧大局，政府的低效極大地影響了備戰的順利進行。漢陽鋼鐵廠在北洋軍閥時期年鋼產量就達到5萬噸，後於1925年停止煉鋼，在國民黨統治的十多年裏竟然一直沒有恢複。1935年，政府向德國訂購12門要塞炮，準備安裝於江陰要塞，但要塞司令和守備人員既不開箱檢查驗收，也不安裝，原箱堆存。直到1937年日寇發動侵華戰爭，江陰淪陷，這些人隻顧自己逃命，把耗費了寶貴外彙的武器原箱不動留給了敵人。
備戰工作一直受孔宋豪門插手，幫倒忙的事也層出不窮。資源委員會原來計劃與美國公司合作製造飛機發動機，但是航空委員會中意大利和英國的顧問出於商業利益，不願意讓中國自己製造飛機，就向宋美齡進言阻撓這一項目。孔祥熙雖與德國簽訂了經濟合作合同，卻以個人私利為前提，久拖不辦，以致連蔣介石也嚴厲地訓斥孔不從抗戰大局出發，不顧國體。