與黃光裕發家於北京不同，朱孟依是從老家豐順起步的。據說，他的第一桶金是這樣掘到的：20世紀80年代中期，在豐順縣城，20歲出頭的朱孟依看到不少人都在街上擺攤做生意，就去找鎮政府，提出由他出資建設商業街，把攤販們都集中在一起，條件是從業主租金提成。朱孟依開始了人稱包工頭的生涯。
和眾多潮汕老鄉一樣，小有成就的朱孟依20世紀90年代初期來到香港，並順利獲得香港永久居住證。其時，小平南巡講話首先喚醒的是中國南部的房地產熱潮。1992年他與張榮芳、陸維璣夫婦一起在香港創辦了合生創展有限公司，主要業務就是在廣州做房地產開發。該公司後來改組為朱孟依控股的家族公司，並於1998年在香港上市。
人稱“朱老農”的朱孟依，創業伊始便表現出了非凡的商業智慧。1993年，廣東珠江投資有限公司成立，這是一家掛靠在葉劍英研究會名下的集體所有製企業，注冊資本280萬元，法人代表朱孟依。後來經過多次改製，公司變更為實際控製人為朱孟依的廣東珠江投資有限公司。
為何要同時運作兩間公司？事後人們明白了朱老農獨具匠心的設計：珠投憑借特殊的政府關係拿地，合生創展憑借資本優勢開發。項目合作都是合生創展占70%，珠江投資占30%。老朱來到北京初期亦是運用這種模式，北京業內有時分不清是珠投的還是合生的，隻知道是朱孟依的。2005年後，合生並購珠投的傳聞澄清後，兩間公司開始各自獨立運作。
珠江投資成立後，出手均是大手筆：在天河圈下大片農田。當時，沒有人明白朱孟依跑到這麼遠的郊區做什麼。但用不了多久，同行們就醒悟過來，這裏是廣州東擴的中心。這樣的信息，也許隻有朱老農才能提前獲知。
後來的事情大家都知道了。1993年，超級大盤華景新城開工，隨後是暨南花園、愉景雅苑、駿景花園，如今老朱在廣州的項目超過20個。2004年，合生創展成為內地第一個年銷售額達100億元的地產商。
2001年，我對超級大盤的概念還很模糊。但時任合生創展行政總裁的謝世東給我上了一課。他在亞運村五洲皇冠大酒店的套房裏接受我的采訪時透露：合生正在天津靠近北京的寶坻縣準備做一個大項目，規劃占地可能達4萬畝。
那時，我所在的《21世紀經濟報道》以調查性新聞見長。4萬畝是什麼概念？比內地一個中等城市的城區規模還要大。但采訪的結果讓我那位想要猛料的編輯有些氣餒。4萬畝隻是個遠期規劃，初期大約是1萬多畝。而且寶坻縣國土局土地使用科的工作人員告訴我，這個區域是鹽堿地，不涉及占用農地的問題。
這就是後來的京津新城。這個包括別墅、五星級酒店、溫泉度假村、會議中心和高爾夫球場的超級巨無霸項目，近10年過去，隻建成了一小部分。
香港人謝世東，是朱老農找來的相當規範的職業經理人。正是他幫助家族式的合生創展，建立起了初步的現代企業製度，雖然隻是一種架構。聽說他離職後來去上海做房地產了。
2003年，合約未完的謝世東辭任，行政總裁空缺近兩年。2005年4月，老朱三顧頻頻，請來了武捷思。500萬元年薪加2000萬股，這是內地公司給所謂打工皇帝的最高年薪，但仍有知情者為武捷思抱屈。
1984年從央行研究生院畢業後的武捷思，一直在工行工作，1995年被任命為深圳市副市長。1998年，被當時的廣東省省長王岐山調任省長助理。其間，他協助完成了當時廣東最棘手的兩次破產、重組工作：廣東國際信托投資公司破產案和粵海集團債務危機，後者涉及債務近60億美元，主要工作由武捷思完成。2000年8月7日，武捷思出任在粵海集團等基礎上重組成立的廣東控股有限公司董事長。
履新不久，武捷思即為合生創展引入兩個戰略投資者，向淡馬錫和老虎基金旗下公司各配售1003億股新股，占合生已擴大股本167%，融來急需的978億元。
2005年6月6日，合生創展行政總裁武捷思在香港舉行的股東大會提出，未來3年合生創展要發展成“全國最大的地產發展商”。他並暗示，合生將擇機收購珠江投資。
業內聞之嘩然。熟悉的人都知曉兩家公司的厲害，倘若他們合並在一起，那就印證了王石的那句話：合生創展才是中國的地產航母！
我至今沒能理解武捷思當年為何同意加盟合生創展——名為公眾公司，實則創始人個人意味很濃的家族公司。但有一點很明顯，個性鮮明、人格色彩突出的武捷思，對公司發展有自己的獨特想法。假如武捷思認為自己能夠充分駕馭並改變合生創展，那麼他錯了。同樣，我也不理解朱孟依為何請來武捷思，假如他並不想將合生創展的治理結構職業經理人化，那麼他也錯了，不應該將武捷思挖來。