社頭織襪產業最早的起源，是在第二次世界大戰後，由上海回到新竹的鄭學，為躲避空襲，於是帶著早期手搖式織襪機疏散到社頭鄉，並在現今清水岩路一帶設立“勝利織襪工廠”。隨著二戰後經濟複蘇，鄭學引進的手搖式織襪機生產速度慢，產品供不應求，鄭氏父子擴大經營與推廣織襪技術，也帶動鄉民投入織襪的行列。幾年間，將原本以農業為主的社頭鄉，改變為以織襪為大宗、農業為副的產業形態。全盛時期，全鄉8000戶中，幾乎1500戶從事織襪相關產業，為社頭創造了不少財富。
在鄭氏父子引進織襪業後，居民也響應當地紡織政策的優惠，紛紛投入織襪產業，1952年時，社頭鄉內就有39家襪廠成立，不過當時都是手工經營，規模並不大。直到蕭氏集團（蕭柏舟、蕭柏煌、蕭柏楠、蕭柏潔四兄弟）創立的紡織工廠“大同實業”，才將織襪業帶進自動生產的領域。
大同實業在1956年左右由棉襪改為開始生產尼龍伸縮絲，業務量也隨之大增，進而投入大量資金，引進大量半自動和全自動織襪機，員工達兩三千人，可說是社頭鄉當時規模最大的織襪工廠。但1977年時，大同實業因世界石油危機及營運策略錯誤宣告解散。公司解散後，因為當時織襪市場需求量仍大，工廠裏的織襪機和相關資源便被員工買下，希望繼續從事織襪生產。然而，對於員工而言，礙於資金龐大無法進行大規模生產，卻又希望自行創業，於是利用本身的技術及機器設備投入襪業生產，為降低生產成本而通過“分工合作”的外包製度就此形成。社頭鄉織襪工業廠商快速增加的因素，一方麵在於鄉內大廠的關閉，導致內部技術人員與管理人員紛紛自行創業，設立眾多中小型襪廠；另一方麵，因為通過生產活動外包製度，帶動了更多村民投入織襪的行列。加上魏氏家族引進褲襪生產，促使社頭織襪工業更加全麵發展，並且吸引北部大型襪廠南移到社頭鄉設廠，使得台灣襪廠更加集中在社頭鄉，同時相關周邊行業的聚集等，進而讓社頭鄉成為織襪專業生產區域。
進入1990年後，隨著台灣產業市場變動與北部經濟環境快速成長、工資高漲、土地成本上揚等因素，陸續有台灣北部的大襪廠南移到社頭設廠。
這些襪廠南移很大的原因就是為了利用社頭當地發展的織襪衛星工廠及相對廉價的勞動力，也就是通過外包製度降低成本，提高競爭力。整體而言，隨著織襪廠商不斷的地理聚集，社頭在台灣形成了織襪專業生產區。
第五節以核心企業為基礎的集群知識分布形成機製
所謂核心企業或主導企業是指在集群形成過程中，最先進入集群所在的產業，采用主導型的技術、並形成規模化生產的企業。以往研究中，許多學者已經認知到集群中某些核心企業對於集群形成的重要作用（Schmitz，1995；Lazerson &； Lorenzoni，1999）。如李新春（2005）就注意到，珠江西岸的許多產業集群的形成過程中，主導企業組織和運作，外部資源的能力發揮著關鍵作用。具有較強外部資源利用能力的主導企業首先從進入貿易活動為主，然後逐步轉向以生產活動為主；當其他企業也仿效主導企業依次進入貿易活動到進入生產性活動後，一個地區的產業集群就可能由依托專業市場而發展起來。符正平也提到了主導企業的作用。
從認知視角看來，集群中企業間知識傳播取決於集群整體的知識分布。筆者認為核心企業的出現對集群知識分布形成發揮著如下作用：
（1）區域知識資本積累功能。集群中的核心企業通常是本地首先進入某個行業的先行者，它們最先接觸某一行業的技術，通過大量的學習與試錯，獲得了這一行業關鍵的生產技術，從而為整個區域內技術水平的提升和發展奠定了基礎。