大唐襪業集群位於浙江省東部地區的一個小鎮——大唐鎮，它是全國乃至全球最大的襪子生產基地。襪業是該鎮的支柱產業，目前該鎮共有1萬餘家襪業企業，織襪從業人員20餘萬人，各類襪機近10萬台，其中具有國際先進水平的高檔電腦襪機4萬多台，還有前後道配套設備2萬多台，年生產襪子116億雙，產值236億元，產量占中國的65%、全球的三分之一強，完成出口交貨值76億元，在中國乃至世界織襪產業中有著舉足輕重的地位（Lee，2005；Zhang、To & Cao，2004；大唐鎮政府，2005）。
大唐織襪的曆史可以追溯到上世紀30年代的私人手工織襪家庭工業，而工廠化的織襪生產則經曆了三個階段：1970年代的鄉鎮企業——如草塔襪廠、鍾家襪廠、安華襪廠、城山襪廠等；1980年代的家庭織襪企業和鄉鎮襪廠共存階段，這個時期的鄉鎮企業大量解散或破產，原有的工人買下相關的織襪設備在家中進行生產；當前在大唐的織襪企業全部為民營襪廠。這些襪廠按照規模和業務類型可分為兩類：大型生產商和小型加工戶。大型生產商通常具有較大的生產規模，但他們通常並不在整個織襪工序上擁有生產能力。這些大型製造商通常通過國際貿易等方式，接受如沃爾瑪這樣的國外采購商的訂單，然後將這些訂單分包給小型加工戶，由他們來完成半成品的生產，自己隻從事最後階段的加工。通常一個大型生產商會有20個以上的小型加工戶為其配套，而小型加工戶通常也會依附於一個或幾個大型生產商為他們從事分包工作。從數量上來說，在大唐小型加工戶占所有襪子製造商的絕大多數，大約占90%，而大型生產商隻占10%。
應當指出，盡管我們選擇的是織襪這樣的傳統行業，其技術知識密集程度較電子、通訊、生物技術等高技術產業低，但這些傳統產業集群中的知識傳播問題同樣值得研究。不可否認，低勞動成本是這些傳統的低技術知識密集度集群競爭力的重要組成部分，然而考慮到同樣擁有低勞動成本的國家如巴基斯坦、印度、越南等卻並沒有形成類似有競爭力的集群，有理由認為像大唐這樣的傳統集群的競爭力並不僅僅來自勞動力成本。Porter（1998）曾明確指出，“並不存在所謂低技術含量的產業，隻有低技術的企業”。織襪產業雖然是勞動密集的傳統產業，但其中仍然存在著大量的知識傳播和知識學習活動，尤其是在技術知識以外的市場知識方麵，也許對傳統產業的研究會具有更加重要的意義。事實上，Boschma和Wal（2006）、Bell和Albu（1999）、Giuliani（2005）與Lissoni（2001）等對傳統產業的研究也證明了這一點。
第三節研究方法
案例研究是一種常用的定性研究方法，這種方法適合對現實中某些複雜的問題進行深入和全麵的考察。通過案例研究，人們可以對某些現象、事物進行描述和探索，還可以建立新的理論或者對現存的理論進行檢驗、發展和修正（葉康濤，2006）。案例研究方法相對於其他大樣本獲取數據的研究方法，具有能夠獲取極其豐富、詳細和深入信息的特征，在管理學科的研究中得到了廣泛的應用（Eisenhardt，1989，1991；Yin，1981）。根據殷（2004）的觀點，案例研究方法根據其研究需要和設計的不同，可以分為描述性案例研究、解釋性案例研究和探索性案例研究等三種。探索性案例研究目的在於定義將要研究的問題或假設，或者判斷預定研究方案的可行性；描述性案例研究在特定情境中展示對研究現象的完整描述；解釋性案例研究提供因果關係的信息——即解釋事情是如何發生的。歐陽桃花（2004）認為解釋性案例研究和探索性案例研究的結合，更適合於管理學領域的研究。
考慮到本章的主要目的是驗證集群知識傳播認知分析框架中企業知識基礎、集群知識分布和企業知識學習與知識獲取三個關鍵變量之間的關係，並進一步探索它們與競爭優勢的關係，筆者在這裏主要采用探索性案例研究和解釋性案例研究方法對大唐襪業集群中的企業知識傳播行為進行了分析。