對地理鄰近類研究的不滿，促使學者們對其他更具體的集群企業知識傳播機製進行探索。非地理鄰近的研究認識到僅有地理鄰近並不足以完全解釋集群企業的知識傳播現象，還需要其他方式的鄰近才能保證知識傳播發生，他們試圖打開集群知識傳播的“黑箱”。非地理鄰近類研究主要強調集群企業在製度、文化、傳統上的高度一致性帶來的企業之間知識傳播上的高效率。
Capello和Faggian（2005）與Malmberg和Maskell（2002）認為，由於集群中的企業通常具有共同的製度稟賦和關係鄰近性，這將促進集群中企業知識傳播和集體學習。Becattini（1990）認為集群企業要獲得知識溢出必須要有某些社會環境（social climate）存在才可能發生，而本地的文化、共享的價值觀、規範和製度促進了隱性知識在企業之間的擴散和采納。
Crevoisier（2004）指出，通過頻繁的社會互動，觀察和溝通進行知識發送的邊際成本最低，一個具有企業間高度互動性和交互的區域要比那些企業間較少互動和鼓勵的區域具有更高的創新績效。Desrochers（2001）指出，地理上的鄰近實現了更多的人際聯係，這反過來說通過提升信任、歸屬感也創造了合作的機會。Granovetter（1985）提出的社會嵌入性的觀點也表明，不應當僅僅關注集群企業在地理上的接近程度，更應該考慮文化、組織的鄰近性。
Keeble和Wilkinson（1999）認為集群企業在建立解決他們所麵臨的技術與組織問題時創立和發展共享知識的過程促進了集群企業的集體學習。
集體學習並不限於具體的地理範圍，它實際上是一個由擁有共同文化價值觀企業形成的領地（territory）（Camagni，2002；Crevoisier，2004）。在這個領地中，企業間的知識傳播與集體學習促進了集群中非結構化的、一致均勻的知識傳播（Malmberg，2003）。
Capello和Faggian（2005）指出，對集群企業知識傳播發生作用的還有社會機製，由於各種社會機製形成的共同的技術、組織、製度、慣例與行為將影響知識傳播，社會鄰近有助於促進形成關係資本。
Saxenian（1994）對矽穀和128公路地區的研究則指出，政治的、社會的、製度的和其他非經濟因素對促進集群內部企業間知識傳播發揮了重大的作用。而Storper（1995）則更進一步發展了這種關係鄰近的思想，他提出了非交易性依賴（untraded interdependence）來表示那些基於無法交易的傳統、規則、文化、製度、價值觀等形成的企業間互相依賴關係，並認為這種非交易性依賴與基於經濟分工形成的交易性依賴一起促進了企業之間進行知識傳播交易成本的降低，並指出與經濟性依賴會隨著產業的發展成熟而進行轉移不同，由於非交易性依賴對人際間互動的需要使得這類依賴更難以轉移，因此通常會長期保留在某一個區域。Lawson和Lorenz（1999）也認為由集群內非交易性關係形成的集體知識與決策過程，能夠促進集群企業在區域層次的知識傳播優勢。
Shan、Walker和Kogut（1994）指出，集群中的企業共同分享可交易資源的優勢的同時，也擁有那些社會製度形成的不可交易的知識資源。
Pyke、Becattini和Sengenberger（1990）認為，集群中的企業間能夠更好地進行知識傳播，而當跨越集群邊界時這種傳播則較難，其根本的原因在於集群內部企業職員間的非正式聯係網絡作為有效的渠道促進了企業間的知識傳播。Saxenian（1994）對矽穀的案例研究與大量的實證研究表明這類機製是確實存在的。
Barnes（1999）認為集群企業高社會嵌入性帶來的強社會關係能夠降低企業之間的知識傳播的交易成本，因而促進了企業之間的知識傳播效率。
Galaskie‐wicz和Zaheer（1999）也指出，社會關係網絡在集群總體水平上提升了企業的競爭能力。
Malmberg和Maskell（2002）則從分工的角度提出了區域中的知識傳播與創造的理論：集群企業在水平方向上的分工提供了多樣性的知識創造與傳播優勢，而垂直方向上的分工帶來了專業化的知識創造與傳播優勢。