一個國家或者地區的經濟發展，實質上就是一個資源優化配置的動態過程。按照西蒙·庫茲涅茨教授的說法，現化經濟增長意義上的經濟發展作為一個資源優化配置的動態過程，表現在兩個重要方麵：一是資源從初級產業向製造業和服務業部門的流動及優化配置，即工業化；二是資源從農村地區向具有空間區位優勢的城鎮集聚及優化配置，即城市化。因此，工業化和城市化構成了一個國家或區域經濟發展的最重要內容。同時，現代經濟增長的曆史表明，經濟製度對於經濟發展是至關重要的前提條件，正如道格拉斯·諾斯教授所言，製度是經濟增長的關鍵。經濟製度的變遷同樣表現在兩個重要方麵：一是資源配置主體的變化——民營企業成為資源配置的主體，即民營化；二是資源配置方式的變化——市場成為資源配置的主要方式，即市場化。可以認為，中國30年的經濟製度變遷和經濟發展，實際上也就是民營化和市場化推動工業化和城市化的過程，民營經濟已經成為中國經濟發展最重要的推動力量。
從中國改革開放和經濟發展的曆史來看，中國經濟已經初步完成了工業化的初期任務，或者說，從工業化的初期走到了工業化的中期；同時，中國經濟已經在很大程度上改革了計劃經濟體製，初步確立起了市場經濟體製。從中國改革開放和經濟發展的方向來看，中國經濟的發展將要從工業化的中期跨向工業化的後期，完成建設全麵小康社會和基本實現現代化的任務；同時，中國經濟將進一步完善市場經濟體製，從初級市場經濟走向現代市場經濟。概括地說，中國經濟目前正麵臨著艱巨的改革和發展的雙重階段轉換的任務，即從工業化中期跨向工業化後期的發展階段轉換和從初級市場經濟走向現代市場經濟的改革階段轉換。這種改革和發展的雙重階段轉換，構成了中國民營經濟發展的重大現實背景。
中國民營經濟的發展為中國的經濟學家、法學家、政治學家、管理學家和社會學家的理論研究提供了豐富的實踐素材。總結中國民營經濟發展的實踐曆程，研究中國民營經濟發展中的現實問題，分析中國民營經濟發展的趨勢走向，應該是中國社會科學各個研究領域的理論工作者義不容辭的曆史使命。浙江大學民營經濟研究中心作為國家“985”（二期）的哲學社會科學重點研究基地，所承擔的“中國民營經濟研究”這一社會科學跨學科研究項目及其研究成果正是這種努力的一個組成部分。
我們正努力從多視角和多方麵對中國的民營經濟發展展開比較深入的研究。但是，作為一種跨學科的多方位和綜合性的研究嚐試，這仍然還是一項初步的研究成果。我們殷切地期望國內外學術界同行、各級政府部門官員和民營企業家朋友們的批評指正，幫助我們改進研究工作，從而在將來能夠出更多更好的新的研究成果。
史晉川
2008年2月於美國芝加哥