關於清真飲食標誌的形成，民間也有大同小異的傳說。元末明初，朱元璋起義軍在河北滄州與官兵打仗。一天，一名起義軍軍官被砍傷，倒在野外生命垂危。有位回族村姑看見，就把他背回家中護理調養。起義軍軍官千恩萬謝，告別時囑咐說：“再遇打仗，你們回回家門口掛上湯瓶壺，我們就知道了，一定盡力保護。”後來，明朝回族穆斯林常勝大將軍常遇春知道了這件事，發布規定：“凡我回回者，都掛湯瓶也！”自此，回族人家掛湯瓶的做法蔚然成風，久而久之，回族人開的飯館、飲食攤點及其他回族經營場所也掛起了湯瓶，並由原來的湯瓶改成了畫有湯瓶圖案的木牌，相沿成習。
輔佐朱元璋打天下的有很多回回穆斯林高級將領，那時民間廣為流傳“十大回回保國”的故事。建立明朝後，七下西洋的鄭和及其隨員馬歡、費信、哈三、馬德魯丁、馬沙亦黑、馬哈麻等，均係穆斯林。穆斯林有功於明室，明室對穆斯林也給予尊重，包括照顧他們的特殊生活習俗，同時在賦稅、安全、住宿、貿易等方麵給中外穆斯林使臣商隊提供優惠待遇。僅北京宣武門外，以宰牛為業的穆斯林就達上萬人，明代成為我國清真飲食發展的重要時期。
明朝南京戶部主事張班，永樂十一年奉聖旨到寧夏鎮壓當地叛亂。歸來時他將一些回民貴族帶回南京，安置在現在的水西門一帶。當時這些回族大多姓陶、馬、丁、姚、哈、莫、白，於是，久而久之此地便形成南京回民最早的聚集地——七家灣。有一家回民兄弟以打野鴨子銷售為生，有時，鴨子打多了，沒賣完便醃起來保存，後來改善了工藝，形成有名的南京板鴨。
4、飲食文化的奇葩
明代全國各地穆斯林烹製的清真飲食已很有名，皇宮內專設清真禦膳房。很多民間穆斯林廚師被請入皇宮主廚。在北京牛街居住了七八代的穆斯林老人梁德山師傅，世業執廚，其祖於明永樂時因善冶膳，得到朱棣的嘉獎，賜號“大順堂梁”。徐霞客到雲南旅遊時，品嚐過穆斯林馬雲容在家裏製作的牛羊雜碎。清真飲食的清潔美好給徐霞客留下了深刻印象，吃遍華夏的他由衷地讚道：“肴多烹牛雜羊雜，割脯而出，甚清潔。”
清朝是清真飲食的成熟時期。康熙、乾隆二帝所舉辦的幾次規模宏大的“千叟宴”，吃的都是涮羊肉。乾隆執政時，經常巡遊各地。所到之處，都要尋求天下美味，很多民間清真小吃被引入宮中，經過口味調整和烹製再加工，成為宮廷名吃，然後又流行於市。乾隆最寵愛的香妃是穆斯林，所以宮中專門配備了一名叫努伊瑪特的維吾爾族廚師為香妃做飯。香妃最愛吃抓飯、炒洋蔥、油香等，使油香逐漸成為宮廷禦點。香妃隨乾隆南巡，尋求清真飲食美味，客觀上促進了清真飲食的發展。
至道光年間，全國回族穆斯林人口已有200餘萬，全國各地都有清真餐館。山西太原的清和元、安徽安慶方順興筵席館創辦於清初，至今已有300餘年曆史。陝西西安輦止坡老童家羊肉店創辦於乾隆年間，遼寧沈陽馬家燒麥館、河北保定馬家老雞鋪創辦於嘉慶年間，北京的月盛齋創辦於道光年間，天津的鴻賓樓創辦於鹹豐年間，湖北老河口市馬悅珍餐館、河南開封馬豫興雞鴨店創辦於同治年間，江蘇南京蔣有記餐館、湖南長沙李合盛餐館、天津白記餃子館、北京東來順羊肉館創辦於光緒年間，還有創辦於1891年的上海洪長興、清末的西安老孫家牛羊肉泡饃館等。這些百年清真餐館，以獨特的經營理念、誠信服務和美味菜肴，傳揚著清真飲食文化。
民國時期，全國已經形成穩定成熟的清真飲食市場，清真菜的品種檔次進一步提升。天津陸續出現了經營高檔清真菜的“十二樓”。南京約有穆斯林3萬人，其中從事飲食業的就有近萬人。在河南開封，20世紀30年代鼓樓一條街僅穆斯林開設的餐館就有20餘家。西北各主要城市牛羊肉泡饃餐館如雨後春筍。大量流動商販出售清真小吃。1949年以後，特別是中國改革開放30年來，各地發掘、創新、引進了一大批清真菜肴和小吃，極大地豐富了中國的餐飲事業。據不完全統計，全國清真菜肴達3000餘種，清真小吃500餘種。清真菜點、小吃不但上了國賓宴席，還進入國際餐飲市場，許多穆斯林廚師頻頻出國主廚，充分展示了中國清真飲食的魅力。清真飲食，承襲千年，飄香溢彩。
（五）清真飲食餐飲
1.清真菜
清真菜是我國10個信仰伊斯蘭教的少數民族中2000多萬穆斯林日常食物，在中華大菜係中獨成體係。