2005年2月8日，農曆甲申年臘月三十日，人們將送走申猴年，迎來農曆乙酉年。在這辭舊迎新的除夕，人們盤點著猴年的收獲，期冀著雞年未來。
對於雞，中國老百姓再也熟悉不過，農家每戶誰不養七隻八隻，有上萬隻、幾十萬隻的養雞大戶，更有規模更大的現代化養雞場。城裏人雖不能自己直接養雞，但生活中幾乎到處與雞有緣。農貿市場、超市裏的雞蛋、雞肉，飯店中的燒雞，調料品中的雞精等等，哪些不與雞無緣呢。據資料顯示，世界上雉雞類共有57種，其中中國有27種，特有種高達19種。我國2003年的禽蛋產量和禽肉（主要是雞蛋、雞肉）分別占全世界的47%、17%，均占世界第一，是世界第一養雞大國，雞肉、雞蛋是中國老百姓餐桌上的重要食品。我國養雞的曆史可追溯到距今近8000年的舊石器時代。
河南裴李崗遺址、河北滋山遺址等都可找到華夏民族圈養雞的曆史痕跡。《詩經·鄭風·女曰雞鳴》篇曰：“女曰雞鳴，士曰未旦。子興視夜，明星有爛。將翱將翔，弋鳧與雁”。描寫雞叫天明後妻子叫丈夫去狩獵的情景，妻說公雞已叫鳴，夫說天還未亮。妻說快起來看夜空，啟明星閃爍在東方。野鴨大雁將飛翔，你要將它們都射傷。說明那時雞已家養到報時辰的地步。殷墟出土的甲骨文中已有了“雞”字。古人認為，雞是鳳凰的化身，通神靈。東周列國時期，皇家設有“雞人官”，專司祭祀。鬥雞曾是古代的娛樂活動之一，至少始於西周，《列子》載，紀渻海之為周宣王養鬥雞，因此自漢唐一直為畫手所表現，體現了尚武精神。戰國時期鬥雞既是宮廷娛樂，也是鼓舞軍中士氣的儀式。鬥雞這種娛樂形式後來傳到民間，成為流行範圍廣、參與層麵大的娛樂活動。雞為人類提供了優質動物性蛋白，也使人類特別是中國孕育了豐富的雞文化。
雞字在甲骨文廿三·前七中寫做“雞”，卅六·前二中為雞，它是一個既象形又形聲兼會意的字。晉人王嘉在《拾遺記》中記載：上古時期，常有惡虎下山，妖魔出林，肆虐為害，百姓始為莫大禍患。這時祗支國獻來一種“重明鳥”，稱為“雙睛”，看上去似公雞形狀，但啼叫時聲如鳳鳴。它疾惡如仇，能奮翮翻飛，激喙揚爪，專門製服猛獸妖魔，於是國人莫不灑門戶，期望重鳴鳥飛到自己家裏來鎮邪辟惡。所以古人把雞能辟邪，故也稱吉，祝福新郎新娘吉祥如意。人們在長期的勞動實踐中，創造出了豐富多彩的雞的形象，通過它們表現出對美好生活的向往和情感寄托。如青銅器中雞的造型和紋樣，陶瓷中雞的形象，刺繡、繪畫、玉器和石刻中雞的風采到處可見，原始人們將藝術的創造和內心世界、社會習俗、宗教信仰融為一體，創造出了精美絕倫的藝術珍品。偉人毛澤東在共和國誕生一周年，於懷仁堂觀賞各民族的精彩演出時，以他素有的詩人激情，寫下了“一唱雄雞天下白，萬方樂奏有於闐，詩人興會更無前”的豪邁詞句。毛澤東以雄雞作為文化精神的生動象征，宣告中華民族已經獲得新生，詩樂漫過華夏，苦難中國已經展開了一個嶄新年華。正是雄雞唱出天下白，雄雞便成為太陽的象征。誠如唐代詩人李賀在《致酒行》詩中所言：“我有迷魂招不得，雄雞一聲天下白。”正因為有它的啼鳴才有世界的光明。最怕光明的是黑暗邪惡勢力。中華少數民族中有許多雄健的公雞鬥敗鬼魅的美好故事。那太陽初升的萬道光芒被說成是雄雞召喚出的千發箭鏃，它直射鬼魅心窩讓它們死去，又直穿鬼魅眼睛讓它們失明。
每個黎明雄雞都把鬼魅掃盡，讓世界幹幹淨淨。遠古傳說，兩隻天雞宿在東南方桃都山的桃樹上，行使司晨驅邪的職責，天雞打鳴，邪惡便逃之夭夭了。因此，直至今日民間仍有桃符避邪的習俗。
中國雞的悠久文化傳說，傳遍世界，引起共鳴。由於漢語雞與吉發音相同，在日本、東南亞普遍認為雞象征吉利。一些國家民間把繪製得變形傳神的公雞頭貼在門上，讓它招引吉利。
古代軍隊甚至培育出用以警惕對方的公雞，它在進軍或宿營時雄赳赳地站在高高的白蠟樹上，警惕地注視遠方，敵人若有動靜，它就立即發出警報。戰士們視它作戰神及勝利之神。
中國傳說中有隻巨大的雄雞，它一直屹立在沃沃疆域上。遠古祖先甚至賦予它代表宇宙的意義。它把太陽的熱情和關懷帶給人間。它的雞冠頂著太陽，它的雞爪抓著黃土高原，那一對鵬大、美麗絢爛的翅膀，伸展開來，護佑著中華。每當黑夜快要逝去3/4的時辰，它都唱誦讚美的詩歌，拍著翅膀迎接一個一個美麗的白天。
如果遇到災難和邪惡侵犯滋生，它會發出警告，讓大地永遠吉利。
要是在盛世，它會召喚普天之下的禽類一起拍翅、歡歌。那時，首先是天下的公雞，會一起響應高啼，然後，所有美禽麗鳥，都會歡騰、奮飛、歌唱。
我國以雞命名的地名也不少，黑龍江省有個雞東縣，還有一個雞西市；河北省有一個雞澤縣；台灣省基隆1875年前稱為雞籠，後更名；陝西寶雞是唐代以雞命名的地名。那些以雞命名的小地名就更舉不勝舉。河南信陽以南有一個雞公山，屬大別山支脈，主峰雞公頭，周圍約50公裏。陝西漢中西北，因關口有大石，狀如雞頭，故稱雞頭關，自此入連雲棧，形勢險峻。雲南省宜賓縣北、洱海東北，有一個佛教名山叫雞足山。台灣基隆市港口外的基隆嶼，因形如雞籠浮水而得名，明代曾以此名稱台灣北部或全台灣島。陝西省的寶雞市南有一山稱雞峰山，是秦嶺北麓的一座名山。與雞峰山相對峙的渭河北岸，有一地方叫鬥雞台，相傳是古人鬥雞比賽的場所。雞被入詩、入畫，被請入十二生肖，稱之為酉雞。《詩經·鄭風·風雨》篇講“風雨如晦，雞鳴不已”，象征士人操守。“雄雞報曉，不怠不已”，比喻君子誠信。“聞雞起舞”更成了有誌者自強不息、拚搏奮鬥的座右銘。雞是人類最親密的夥伴之一，在我國農村，雞人同處一地，同居一屋，朝夕相處。2004年底，中外專家聯合繪製的“雞基因構架圖譜”顯示：雞有60%的基因與人類相同，雞和人類在3.1億年前曾擁有共同的祖先。這可能是雞與人類最親近親密的原因所在，也是禽流感為什麼最易與人類感染並共患的關鍵所在吧。
除夕與中國人圈養雞的曆史相比，晚了4000多年，《詩經·唐風·蟋蟀》篇曰：“蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，日月其除”。
這是迄今在文獻中描寫最早的除夕，也是除歲之除這個詞最早使用。辭海把除夕描寫為“一年最後一個晚上，也指最後一天”。
《風土記》載：“至除夕，達旦不眠，謂之守歲”。陰曆除夕終夜不睡以待天明，稱守歲。孟元老《東京夢華錄·除夕》述：“是夜，禁中爆竹山呼，聲聞於外，士庶之家，圍爐而坐，達旦不宿”。梁代徐君倩與妻守歲，有感而發，寫了一首《共內人夜坐守歲中》的詩，詩曰：“歡多情未及，賞至莫停杯。酒中喜桃子，粽裏覓楊梅，簾開風入帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉光催”。除夕守歲，雖是舊俗，也是中華傳統文明、傳統文化的一個重要方麵。
在現代文明日趨狂熱的年代，除夕卻沒有因為時光的流逝而淡化，而且傳承得愈來愈烈。每年春節前，多少遊子魂牽夢繞，無論路途是近是遠，早早地就籌劃如何回家，特別是那些千裏迢迢者急急切切地把它當做時間表，除夕家人團聚成了這個時代每年一道亮麗的風景線，各類交通工具——汽車、輪船、飛機齊上，全國幾億人的客流量，幾乎是全國人口一半左右的大流動，這些都是為了一個目標——除夕守歲。在中國，在世界有華人的每個角落，除夕就是永遠的情結。
事實上，中國人的過年從臘月二十三就開始了，把臘月二十三叫小年，為大年做準備。臘月二十三這天是祭灶神日。在陝西關中農村，下午開始烙灶幹糧——一種圓圓的餅，餅的兩個麵上有菱形等花紋，其原始意義是供灶神上天述職路上食用的。上世紀六七十年代農村貧困，這頓幹糧大多是用粗糧而做，如用麥麵做，那則是貧困人家孩子們企盼的一頓美味。這天家庭主婦們要虔誠地將灶王神的圖案燒掉，以送他上天言好事，下凡降吉祥。從這天起就進入年坎了。臘月二十四以後，擇日要把室裏室外的衛生徹徹底底翻箱倒櫃地打掃一遍，以除一年的晦氣。過去農村都是土房，人們從土崖上挖來白幹土，用水泡開，用抹布在內外牆壁上均勻塗上一層，把牆上的汙垢抹掉，使房子整潔漂亮。這些工作，大多由家庭主婦來做。現在農村建了好多磚混結構房屋，內粉用白灰等，這種用泡土抹牆的事在經濟較發達的地方已不多見了。打掃衛生是年關必不可少的一道程序，打掃衛生的活，人們把它叫做“掃社”。掃完社，就是辦年貨，趕集買衣服、買布料，拆洗衣被，然後是蒸饅頭、生豆芽、買豬肉或殺豬、打酒等，做好食物方麵的準備。現在經濟發達了，老百姓收入多了起來，蒸饅頭的已不很多了，幾乎有相當多的家庭買饃，打散酒的也不很多了，以買瓶酒為主。臘月三十，家家戶戶都要上祖墳，給祖先們燒紙，請列祖列宗們過年。這是個莊重虔誠的儀式，由家中的長輩帶著子孫拿著香、紙錢、貢品，先去墳地，然後再回家在祖先的牌位前叩頭敬拜，點上香燭。