這個問題其實是在問人類，如果大量的資源失去了，人類吃什麼呢？
非洲草原上的一個生態試驗給人啟發。大象存在的最大功績之一是，它們可以清理灌木和刺槐，但灌木和刺槐總想在草原上生根。人類把大象趕出了大草原的某個地方，結果灌木和刺槐蔓延開來，改變了土壤的化學成分，使草無法生長。沒有了草，斑馬、瞪羚、牛羚等物種就會接著消失。
在生物中，人類可能還不知道哪些物種像大象一樣是關鍵物種，離開了它們，草原就會變質，多數動物也不能生存。在海洋中，也許海獺就是關鍵物種。海獺是吃海膽的，但如果逆戟鯨吃完了海獺，後者就不能控製海膽，海膽就會把巨藻林吃個精光。巨藻林消失了，很多小魚和其他眾多生物也失去了棲息地。
現在，人類的生存活動，如建造農場、道路、住房，公共建築和城市的擴大，已經改變了50％～83％的地球表麵，從某種意上來講，這是人類對自己棲息地和領地的破壞。為了保住自己的棲息地和領地，人類需要做的是，減少自己的生態足跡。
生態足跡的比較
生態足跡（Ecological footprint，EF）是指能夠持續地提供資源或消納廢物的、具有生物生產力的地域空間，也即在現有技術條件下，指定的人口單位內（一個人、一個城市、一個國家或全人類）需要多少具備生物生產力的土地和水域（生態係統），來生產所需資源和吸納所衍生的廢物，這種生態係統又稱為“適當的承載力”。不過，還是全球生態足跡網執行董事、瑞士的瓦克內格爾·馬賽斯（Wackernagel Mathis）博士的解釋更為生動，生態足跡是指“一隻負載著人類與人類所創造的城市工廠的巨腳踏在地球上留下的腳印”。
根據世界自然基金會（WWF）最新發布的《地球生命力報告2010》，人類隻有一個地球，但目前人類對資源的需求卻需要1.5個地球才能滿足。隨著世界經濟的發展和人類生活水平的提高，全球生態足跡呈現持續增長的態勢。原因主要在於兩個方麵，一是長期的資源過度使用，二是長久的廢棄物排放，尤其是二氧化碳排放大量增加。
2007年全球人均生態足跡是2.7全球公頃，而同期的人均生物承載力為1.8全球公頃，對生物承載力的需求超過當年供給的50％。換句話說，地球生態係統需要一年半的時間才能夠生產人類在2007年一年所消費的可再生資源和吸收其所產生的二氧化碳。而且，人類活動對生態係統所造成的後果有些是不可逆的，有些資源過度使用後就不可能再生，例如上述逆戟鯨吃完了海獺，就有可能造成生態災難，使得人類的經濟活動陷入不可持續發展中。
相比而言，2007年中國的人均生態足跡達到了2.2全球公頃，低於同期全球平均水平（2.7全球公頃），而且2005～2008年中國的生態足跡增長速率較前5年總體上有所放緩。但是，中國並非地大物博，而是世界上人均生態資源最為稀缺的國家之一。盡管中國的生物承載力總量一直在逐漸增高，但生態足跡增加的速度遠遠高於生物承載力的增長速度，人均生態足跡已是生物承載力的2倍，生態赤字在逐年擴大。
由於碳足跡是生態足跡的最大組成部分，考察碳足跡也是評估生態足跡的重要指標。中國與全球生態足跡的組成相似，中國2007年的碳足跡占生態足跡的54％，生態足跡的增長主要是由碳足跡增長引起的。對中國家庭消費生態足跡的分析表明，碳足跡增長主要來自於對住房、交通和商品消費的增長。
因此，無論是從國際的角度還是一個國家和個人的角度，控製生態足跡才能有效保護我們的棲息地。
【責任編輯】張田勘