首辦天津海河駁運航業的是英國人。英國人柯林士（Callins）、李文斯登（Livingston）買了兩艘舊炮艦改裝後航行於津、沽間，駁運停泊在大沽口外的貨輪所載運的貨物。
繼之英商“仁記洋行”經理狄更生（J.M.Dickinson）等發起成立的“大沽駁船公司”，專營大沽口到市區間駁運業務，1886年拖輪7艘、駁船17艘。1889年吞並“白河駁船公司”，拖輪增到10艘、駁船20艘，改為股份有限公司。1935年各種拖駁船隻35艘，拖駁總噸位量達18845噸，最多時到47艘，拖駁總噸位量為24056噸。該公司還承擔太古洋行代理的“藍煙囪”和怡和洋行代理的“緣煙囪”等遠洋貨輪及德、日船隻停泊在海上的貨物過駁業務。它執掌了天津駁運事業之牛耳。
1904年英商“太古洋行天津分行”成立了“天津駁船公司”，亦經營津、塘、沽間駁運業務，後來發展到擁有駁船20艘、拖輪4艘，載重量達9660噸，在塘沽建有船塢和修理廠及三座油庫。
日本在津航業也積極經營駁運業務。
法商“儀品公司”經營海河駁運業務的公司於1930年改為中法合辦，有拖船4艘、駁船16艘；1933年有駁船13艘，總噸位量達3700噸，在塘沽建有船塢和碼頭。
華人辦的海河駁運公司是“中國輪船招商局”支持下建的，曾有駁船8艘、拖船4艘，後為太古“天津駁船公司”購去。華人辦的駁運公司還有“天津航業公司”及政記、益記、通順等輪船公司辦的“天津駁運公司”。“天津航業公司”，1935年有拖駁船隻11艘，是華人實力較強的駁運公司。
總之中外商人經辦的津、塘、沽間的駁運公司1936年時有10家，員工1400餘人，裝卸工2000餘人，拖船42艘，各類駁船96艘，載重量達12776噸。
日本侵占平、津後，將其經營的拖駁船公司組成“日本駁船株式會社”，將華人辦的拖駁船公司改組成“華北輪船聯營社”。這樣，津、沽、塘間駁運業務就為日本人操縱。
天津駁運事業的興起與發展，在海河航道發生嚴重淤塞時保證了貨物得以出入市區河岸碼頭，為天津外貿發展作出了巨大貢獻。通過駁運到市區河岸碼頭的進口貨物1935年達562923噸，駁運到塘沽、大沽出口的貨物達到415919噸。駁運操作總量達到98餘萬噸，約占當年天津口岸實際吞吐量的40%。可見天津駁運事業在天津外貿發展中貢獻非小，占有重要地位。