近代中國海關大權為外國人執掌後，就成為列強國家對華傾銷商品、掠奪資源、忠實履行“值百抽五”及2.5%關稅與子口稅的機關，誰掌握了它，誰就有可能控製中國經濟命脈，進而可左右中國政治。中國海關大權自1853年被列強竊奪後，大權一直操在英國人之手，海關主要人員多係英國人，關稅收入亦存入英國銀行，所以英國在華勢力無論在政治上還是在經濟上都比他國高出一頭。為此，法國亦謀奪其權，曾向清政府提出過由法國人擔任中國海關總稅務司一職。1895年中日甲午戰爭後，日本在華勢力急增，貿易尤為猛進，爾後又趁第一次世界大戰之機，拚命加緊對華經濟侵略。其中對華貿易不比英、美遜色，戰後在華地位與實力常與英、美並駕齊驅，為各國垂涎的中國海關總稅務司一職，亦為日本帝國主義所追求。基於此，日本帝國主義在華北瘋狂走私，就有試圖破壞中國海關行政與關稅統一，製造中國海關無法緝私，使關稅大減，以示英國人總稅務司梅樂和的無能而被迫下台，那時日本即可趁機向中國提出在交換一定的條件下奪得總稅務司一職，取英國人而代之。當時新聞界評論說：日本“這樣的舉動，除經濟的意味外，是含有很深的政治意義在內。日本人意欲迫使中國另委一日本人充任海關總稅務司，以代現任的英人梅樂和氏，同時並達到將關稅修改的目的，裨大阪的製造商人得在中國市場上，占優勢地位。”1936年3月28日上海《密勒士評論報》評論說：“日本之真正目的是破壞中國的關稅行政，即是破壞中國政府行政。”可見日本在華北走私具有極其卑鄙的政治野心。
總之，日本帝國主義在華北走私貿易，活動是猖獗的，規模是龐大的，危害是深遠的，後果是嚴重的，既是其侵華政策的產物，又是其侵占華北的一個重要策略和手段。
（原載《曆史教學》1993年第5期，《文史通訊》1993年第1期摘要刊發，《天津師專學報》1996年第3期以《抗戰前夕的走私貿易對中國政治經濟的影響》為題簡要發表，收入本書時進行了較大的改動。）七七事變前夕華北地區的海關緝私，七七事變前夕日本在華北地區猖獗走私貿易，給中國政治、經濟帶來了極大危害，論述這方麵文章已不下百餘篇。這些文章對走私原因、背景、手段、方式、規模以及對中國的危害和對一些國家在華利益的影響都有比較全麵詳細的論述，但就中國政府和中國海關當局在華北地區所進行的緝私卻論及不多。為此，本文就這方麵問題作些探討。
一、進行反走私鬥爭
麵對日本帝國主義支持日、鮮浪人在華北猖獗走私貿易活動，中國政府和中國海關為維護自身利益起見，不得不與之進行鬥爭。中國海關於1932年8月間在山海關與洋河口設立分關，隸屬於秦皇島海關；在塘沽及唐山設立分關，隸屬於天津海關。9月1日起對途經上述地區之外國貨物例行查驗征稅。之後天津海關又報請準予在長城的古北口、喜峰口、冷口、界嶺口、義院口等五處設立分關卡口，專司查私工作。
為防止日本借口中國海關在上述地區設關是事實上對“滿洲國”的承認，山海關分關奉命執行的征稅辦法與中國境內往來各地區口岸轉運土貨不予征稅的辦法相同。由東北運至山海關輸入關內之貨物，除承認36種土貨為東北產品同樣予以免稅放行外，其他貨物無論是洋貨還是土貨均以洋貨對待，征收進口關稅；由關內途經山海關運至東北之貨除未納關稅之洋貨照章納稅外，其餘貨物概予免稅放行，以示東北仍為中國領土，否認“滿洲國”的存在和日本對東北的統治。上述征稅辦法適用於長城各口。
日軍侵占山海關後，中國海關山海關分關仍舊履行職責，對運往關內外各地貨物的中外客商均照章征稅，唯有日商依仗日軍占領山海關地區而拒絕繳納，中國山海關分關隻得扣留其貨不予放行。日商則借口中國其他口岸有對駐在中國之外國軍隊所用之軍需品有免納關稅規定之例，聲稱所運之貨為日軍所需之軍需品不應納稅。對日商蠻橫無理，無視中國主權而逃避關稅行為，山海關分關奉命公告：凡日商由東北運至山海關之物，無論轉運內地還是就地銷售，均由山海關中國海關當局查驗，視其情況分別征免關稅後予以放行；凡日商由東北運來之軍需品必須報關，報關單必須有日領事或該管日本軍事當局簽字證明，否則一律照章查驗，分別情況予以征免關稅後放行。