思想道德建設是整個社會主義精神文明建設的核心和靈魂，決定著社會主義精神文明建設的性質和方向，關係著社會主義現代化事業的興衰與成敗，改革開放以來，我黨視思想政治工作為經濟工作和其他一切工作的生命線，大力加強社會主義精神文明建設，努力提高人民群眾的思想道德素質和科學文化素質。盡管在思想戰線上曾出現過一些失誤，但從總體上講，我國的思想道德建設在新時期進步是巨大的，在實踐中不斷得到加強。
一、順利完成了新時期思想道德建設的撥亂反正
1978年12月，黨的十一屆三中全會的召開，從根本上衝破了長期“左”傾思想的嚴重束縛，開始全麵、認真地糾正“文化大革命”中以及以前的“左”傾錯誤，結束了粉碎“四人邦”以來黨的工作的徘徊局麵。思想政治工作也從“左”的束縛中解脫出來，從“以階級鬥爭為綱”的軌道轉移到服從、服務於黨在新的曆史時期的總目標、總任務上來。在貫徹黨的思想路線，引導了人們解放思想，進行黨的工作重點轉移，以及用《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》統一思想方麵，思想政治工作作出了積極的貢獻，完成了指導思想上的撥亂反正。這一貢獻主要包括：
(1)宣傳三中全會精神，進行黨的工作重點轉移教育，引導了人們思想進一步解放。
從1978年5月中央黨校《理論動態》發表了《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文起，全國展開了關於真理標準問題的大討論，從理論上駁倒了“兩個凡是”的錯誤方針，衝破了長期以來禁錮人們頭腦的“左”傾思想的藩籬，打破了束縛人們行動的“個人崇拜”和教條主義的精神枷鎖，為黨實現全麵、徹底的撥亂反正掃清了思想障礙。十一屆三中全會的召開，充分肯定並高度評價了關於真理標準問題的討論，確定了“解放思想，事實求是，團結一致向前看”的指導方針。決定從1979年起，把全國工作重點轉移到社會主義現代化建設上來。這就為思想政治工作端正了方向。
為貫徹黨的思想路線，宣傳好三中全會的精神，1979年1月，全國省、市、自治區黨委宣傳部長會議在北京召開。會議指出，在黨的工作重點轉移之後，黨的宣傳工作的根本任務是把馬列主義、毛澤東思想的普遍原理同實現四個現代化的偉大實踐緊密結合起來，研究新情況，解決新問題，盡可能使理論宣傳工作走在實踐的前麵。會後，各地黨組織組織黨員、幹部和廣大群眾，繼續開展關於真理標準問題的討論，認真學習三中全會的文件。經過反複地宣傳貫徹，使人民群眾認識到了思想不解放的根源，澄清了許多混亂思想，破除了“左”的僵化觀念，思想得到了很大解放。為保證全黨工作重點轉移到社會主義現代化建設上來，大幅度地提高生產力，在全國認真、徹底地糾正“文化大革命”及以前的“左”傾錯誤，平反一係列冤假錯案的同時，中央各級黨組織，通過各種渠道，在全國人民中深入開展改革開放的思想教育，使人們認識到，改革是多方麵地改變同生產力發展不相適應的生產關係和上層建築，改變一切不適應的管理方式，是社會主義製度的自我完善；而對外開放則是社會化大生產發展的客觀要求，是加速社會主義經濟建設的正確選擇。從而提高了全黨、全國人民貫徹執行改革開放方針的主動性，把全國人民的注意力都引導到社會主義現代化建設上來，使我國的國民經濟出現了持續、穩定、增長的好勢頭。
(2）堅持四項基本原則教育，有力地批判了各種錯誤思潮。
黨的十一屆三中全會以後，在全國進行全麵拔亂反正的同時，社會上有極少數人打著“解放思想”的幌子，散布懷疑或反對四項基本原則的言論；黨內也有一些人對解放思想作了片麵理解，看不到各種錯誤思潮的危害性，甚至給予支持。對於這種情況，為保證現代化建設沿著社會主義方向順利前進，在黨中央領導下，全國各地廣泛開展了堅持四項基本原則的宣傳和教育，有力地批判了各種錯誤思潮。
1979年3月20日，鄧小平在黨的理論工作務虛會上作了題為《堅持四項基本原則》的講話，提出要旗幟鮮明地堅持黨的四項基本原則，為新時期思想政治工作指明了正確的政治方向。針對高校部分學生被煽動起來鬧事，青年學生思想混亂的現象，鄧小平批評了宣傳工作軟弱渙散狀況，要求從中央到各級黨委“一定要把思想理論工作放到正確軌道和重要地位上”，克服思想戰線上的資產階級自由化傾向。
根據中央的決定和指示精神，全國各地認真組織學習討論，把堅持四項基本原則作為思想政治教育的中心內容。針對資產階級自由化思潮反對黨的領導的錯誤傾向，進行堅持和維護黨的領導的教育，引導大家運用辯證唯物主義觀點，正確評價建國以來的工作成就，使大家認識到中國共產黨是偉大的無產階級政黨，是社會主義事業的領導核心。針對一部分黨員、幹部黨的觀念薄弱問題，組織他們認真學習《關於黨的政治生活的若幹準則》，教育黨員在資產階級自由化思潮侵襲中保持清醒頭腦，堅持在思想上、政治上與黨中央保持一致。
通過一係列教育活動，黨對思想戰線的領導得到加強，有力地反擊了資產階級自由化思潮，把解放思想同堅持四項基本原則有機統一起來，保證了三中全會的路線、方針政策的貫徹執行，推動了各條戰線的撥亂反正工作。
(3)開展“文明禮貌月”、“五講四美”等活動，社會風氣出現轉機。
隨著黨的工作重點的轉移，人們普遍對十年內亂造成的精神渙散、道德水平下降、社會風氣倒退不滿，社會主義精神文明建設任務提上了日程。在黨的十一屆四中全會和中央工作會議精神指引下，大規模建設社會主義精神文明的群眾性活動在全國逐步開展起來。1981年2月25日，全國總工會、共青團中央、全國婦聯、文聯等單位聯合發出了《關於開展文明禮貌活動的倡議》，提出開展“五講四美”文明禮貌活動。1982年3月，在黨中央和國務院領導下，在全國開展了第一個“全民文明禮貌月”活動，由於中央及各級政府重視，廣大人民群眾積極投入，收到了顯著效果。各地城鄉的精神麵貌、道德麵貌和環境麵貌都有了很大程度的改變和進步，社會秩序有一定好轉，開始轉變十年內亂造成的髒、亂、差的社會麵貌，人與人的關係得到一定程度上的改善，為日後依靠和發動群眾建設社會主義精神文明摸索了有益的經驗。
(4）以《決議》為準繩，統一全黨思想，基本上完成了思想政治工作指導思想上的撥亂反正。
1981年6月，黨的十一屆六中全會通過了《中國共產黨中央委員會關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》，對建國32年來黨的重大曆史事件特別是“文化大革命”作出了正確的總結，科學地分析了在這些事件中黨的指導思想的正確和錯誤及產生錯誤的主客觀因素，高度評價了毛澤東在中國革命中的曆史地位，充分論述了毛澤東思想作為我黨指導思想的偉大意義，進一步指明了適合我國國情的社會主義現代化建設的道路。
在中央號召下，全國人民很快投入到學習《決議》活動中，收到了顯著效果，對一些重大政治問題基本上統一了認識。通過學習，大家進一步認清了“文化大革命”的性質和後果，徹底否定了“文化大革命”，認為它不是也不可能是任何意義上的革命和社會進步，而是一場由領導者錯誤發動，被反革命集團利用，給黨和國家各族人民帶來嚴重災難的內亂，從而統一了思想；通過學習，大家以實事求是的態度評價了毛澤東的曆史地位，既肯定了他的曆史功績，又認清了他的曆史錯誤，並且看到其曆史功績是第一位的，功大於過。同時廣大幹部和群眾也認識到，毛澤東思想是我黨的寶貴精神財富，認識到它長期指導我們行動的偉大意義；通過學習，充分肯定了建國32年來的成績是主要的，肯定了十一屆三中全會以來逐步確定的適合中國國情的社會主義現代化建設的道路。總之，通過學習《決議》，廣大幹部群眾弄清了許多疑問，解開了思想疙瘩，受到了深刻的教育，思想逐漸統一起來，從而增強了對社會主義的信念，對黨的信任，為促進社會主義物質文明和精神文明的建設活動打下了良好的基礎。思想政治工作在指導思想上的撥亂反正工作也基本完成。