粉碎“四人幫”後，根據形勢發展的需要，提前召開黨的第十一次全國代表大會，以便確定黨的工作方針，選出新的中央委員會，已經勢在必行。1977年3月23日，即中共中央工作會議結束後的第二天，中央政治局向全黨發布了提前召開第十一次全國代表大會的文件。文件發出後，各級黨組織按照文件要求，為召開十一大積極做準備。
在全國局勢逐步穩定的基礎上，1977年7月16日至21日，中國共產黨第十屆中央委員會第三次全體會議在北京召開。會議首先通過追認華國鋒為中共中央主席、中共中央軍委主席的決定；通過《關於王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團的決議》，決定開除王、張、江、姚的黨籍，撤銷他們的黨內外一切職務。
這次會議最重要的成果，是鄧小平再次複出，擔任中央黨政軍領導職務。會議決定全部恢複“反擊右傾翻案風”時鄧小平被撤銷的職務，即中共中央委員、中央政治局委員、中央政治局常委、中共中央副主席、中共中央軍委副主席、國務院副總理、中國人民解放軍總參謀長。
全會完全同意中共中央政治局關於提前召開黨的十一大的決定，一致通過了十一大的主要議程，討論並基本上通過了第十一屆中央委員會的政治報告、關於修改黨的章程的報告和黨章修改草案。決定在1977年下半年的適當時候召開黨的第十一次全國代表大會。
鄧小平在會上作了複出後的第一次正式講話。他強調馬克思列寧主義和毛澤東思想是我們黨的指導思想，要完整地準確地理解毛澤東思想體係；毛澤東思想是發展了的馬克思主義，它不是在個別方麵而是在許多領域對馬列主義有所發展；要善於學習、掌握和運用毛澤東思想的體係，來教育我們的黨，來引導我們前進。毛澤東曾多次反對對他本人的一些不適當的不科學的評價，我們不能隻從個別詞句來理解毛澤東思想；毛澤東曆來反對不信任群眾、不依靠群眾的思想作風，他所倡導的群眾路線和實事求是，是兩條最根本的東西，在當前特別重要。鄧小平的講話明確地提出了對待毛澤東和毛澤東思想的正確態度，為人們從“左”傾教條主義和個人崇拜的禁錮中解放出來、恢複黨的優良傳統，豎起了一麵實事求是的旗幟，實際上進一步批評了“兩個凡是”的錯誤方針。
黨的十屆三中全會的各項決策、特別是關於恢複鄧小平職務的決定，得到了全黨和全國各族人民的熱烈擁護。7月22日，全會公報公布的當晚，北京市不少群眾自發走上街頭表達自己的欣喜之情。23日，首都100多萬軍民懷著喜悅的心情冒雨舉行慶祝遊行，同時，10萬各界群眾在工人體育場舉行盛大的慶祝集會，熱烈歡呼黨的十屆三中全會的召開。全國各地也紛紛舉行慶祝會。人們用“英明的決策、偉大的勝利”來稱頌全會，用“全黨歡呼，全軍振奮，人民欣慰！”這樣的詞句表達對鄧小平恢複工作的擁護。
鄧小平的複出，順應了黨內外廣大幹部和群眾的要求，有力地推動了各個領域亟待開展的撥亂反正的工作。
1977年8月11日，中共十一大預備會議在北京召開。會議用了1天的時間，全麵檢查了十一大的準備情況。會議由華國鋒主持，他在會議上報告了中共十一大的準備情況，說明了大會主席團及秘書處的設立、代表的組成及大會議程等事宜。
會上，代表們對政治局提出的主席團人員組成名單、主席團主席、副主席、大會秘書長進行了表決，通過了223人的主席團名單；選舉華國鋒為主席團主席，選舉葉劍英、鄧小平、李先念、汪東興為副主席，選舉汪東興兼大會秘書長。預備會議對十一大的議程也進行了表決。
十一大宣告了“文化大革命”的結束，在揭批“四人幫”等方麵起了積極的促進作用，但限於曆史條件，大會未能糾正“文化大革命”的錯誤
1977年8月12日下午3點半，萬眾矚目的中共十一大在北京隆重開幕。來自全國各行各業、各部門的代表共計1510名出席了大會，他們代表著全黨3500多萬名共產黨員。華國鋒宣布大會開幕並主持了這次大會。會議分為4個階段：12日、13日，華國鋒作政治報告、葉劍英作修改黨章的報告；14日至17日，分組討論兩個報告；18日，通過有關決議和選舉中央委員會；19日，召開第十一屆一中全會，選舉黨的領導機構成員。
大會開幕後，華國鋒首先提議，全體同誌起立，為悼念我們黨、軍隊和中華人民共和國的締造者，我國無產階級和各族人民的偉大領袖和導師毛澤東主席，為悼念去年逝世的我國人民偉大的無產階級革命家、毛主席的久經考驗的親密戰友、敬愛的周恩來總理，朱德委員長以及近幾年間逝世的為我國人民革命事業建立了卓越功勳的董必武、李富春、陳毅、賀龍等，為悼念在這期間逝世的所有對黨對革命做出重要貢獻的中央委員和其他同誌們，靜默誌哀。
隨後，華國鋒代表第十屆中央委員會作了《在中國共產黨第十一次全國代表大會上的政治報告》，報告曆時4個小時，約3萬多字。華國鋒在《政治報告》中總結了與“四人幫”的鬥爭過程，宣布以粉碎“四人幫”為標誌，“文化大革命”宣告結束。這次大會的曆史責任，是要調動黨內外、國內外一切積極因素，團結一切可以團結的力量，為在20世紀把我國建設成為偉大的社會主義的現代化強國而奮鬥。他在報告中還宣布，中央決定在適當時候召開第五屆全國人民代表大會，並同時召開中國人民政治協商會議第五屆全國委員會。