2009年11月20日，穀歌正式發布自己的開源操作係統Chrome OS。在演示會上，穀歌聯合創始人謝爾蓋穿了一雙非常古怪的“五趾鞋”，令人矚目，這雙鞋最大的特點在於采用五根腳趾相分離的設計。據悉，由於這種鞋更加接近於光腳行走，所以能起到鍛煉肌肉，防止受傷的作用。除此之外，穿著者還可以重新體會到光腳奔跑的感受，回歸原始。
這是一種暗示嗎？暗示穀歌與微軟的競爭將回歸到原點：計算機與互聯網之根——操作係統。
Chrome OS背後的設計理念是走網絡之路，把一切都搬到網上。Mashable編輯本·帕爾說：“這是一種思維的轉變，旨在讓網絡與電腦享有同等地位。”
一家網站撰文稱微軟應當對穀歌Chrome OS感到擔心，因為Chrome OS可能威脅到Windows在操作係統領域的主導地位，進一步鞏固穀歌在互聯網領域的優勢，“Chrome OS將使穀歌武器庫中再增加一種武器，對於微軟而言，這是不折不扣的利空。”
文章還認為穀歌已經在開發軟件方麵取得了成功，其開發操作係統的能力不應當受到懷疑，“Windows仍然被廣泛認為是一種不夠優異的操作係統。盡管Windows 7確實好於Windows Vista，但仍然麵臨安全、可用性等問題困擾。穀歌比以往任何時候都有機會改變操作係統領域的格局。”
但業內人士也對Chrome OS提出了批評的意見，因為Chrome OS所提供的功能較少，其網絡應用無法處理微軟Word文檔，無法同步iTunes曲目庫，也無法使用Photoshop編輯圖片。穀歌自己辯稱，所有軟件都能覓到可替代的網絡應用。譬如，通過雲存儲來進行備份，利用互聯網來獲取流媒體音樂和視頻服務，用戶的電子表格和字處理需求可通過穀歌Docs來滿足。
“穀歌的想法是：放棄過去十幾年來我們早已習慣的計算體驗，用穀歌瀏覽器來解決一切吧！”《連線》雜誌這樣嘲諷。
Interpret市場研究公司副總裁邁克爾·加藤伯格認為：“關於用戶有可能會放棄豐富的桌麵應用，而完全通過網絡瀏覽器來處理日常運算的爭論已經是老生常談，這永遠不會實現。”
《連線》雜誌給出了穀歌應該采取的策略，“要讓Chrome OS獲得成功，穀歌應當以退為進。穀歌首先應當將Chrome OS打造成為一款‘迷你操作係統’，使之與Windows等其他操作係統共存，並麵向上網本推出。”
此時的穀歌在麵對微軟時，已底氣十足。謝爾蓋曾在一次會議上對Windows係統發起評論，他認為Windows讓計算機的管理非常複雜，實在是折磨用戶，簡直就像是一個缺陷模型，而Chrome OS正是為了解決操作係統管理不便的問題而產生的。
對於穀歌咄咄逼人的策略，《市場觀察》專欄作家辛奈爾John Shinal評價：“穀歌擁有的是不斷擴大的草場，而微軟的Windows和Office軟件，麵對的卻是日益幹涸的池塘。”
此後，微軟和穀歌圍繞操作係統進行了係列攻防，延綿至今，其中包括了最新的安卓與Win8的大戰。（本文摘自《穀歌風雲》一書，該書由科學出版社出版。）
作者手記
大象坐哪兒
“大象坐哪兒？”
這是一個類似腦筋急轉彎的冷幽默，答案是：“它想坐那兒就坐那兒，因為它是大象。”
2011年7月，已成長為科技界大象的穀歌，開始取消了穀歌工具欄對當前和未來版本火狐瀏覽器的支持。穀歌聲明：“眾所周知，瀏覽器領域過去幾年出現了大量創新。對火狐用戶而言，很多穀歌工具欄提供的功能目前都已經被整合到瀏覽器中。因此，盡管針對火狐4推出的穀歌工具欄仍然可以使用，但我們不會再支持火狐5和未來的版本。”
Mozilla無可奈何，其發言人說：“火狐將繼續應對不斷加劇的競爭，全球有數億用戶選擇我們的產品就是很好的回應。”
隨後有媒體報道，Mozilla與穀歌之間的合作關係已於11月終止。 有分析人士稱，Mozilla有可能轉而與微軟合作，讓Bing成為火狐瀏覽器的默認搜索引擎。媒體記者MG·席格勒分析：“由於火狐擁有龐大的用戶基礎，因此微軟將會考慮與Mozilla的合作。這樣的合作將幫助Bing成為一個真正盈利的業務。”
因此，Mozilla的選擇基本上可以歸結為是與穀歌繼續合作，還是與微軟Bing搜索合作。雖然，穀歌對已成為競爭對手的火狐充滿了狐疑，但是，想到如果它會投到老對手微軟的懷抱裏，給自己帶來麻煩，穀歌就很容易下決心了。
這年的12月20日，Mozilla宣布已經與穀歌達成了一項最新協議，將穀歌作為火狐瀏覽器默認搜索引擎的合同期限延長至少三年。
穀歌搜索高級副總裁艾倫·尤斯塔斯稱：“在過去幾年時間裏，Mozilla一直都是穀歌重要的合作夥伴，我們盼望著能在未來幾年中繼續這種良好的合作關係。”
火狐產品主管阿薩·多特茨爾也極力弱化外界對雙方合作前景的擔憂：“我知道，你們都已經看過有關穀歌會放棄火狐搜索流量的瘋狂報道，我也理解這令很多人不安。這隻是一條短消息，目的是讓你們不必擔心。穀歌喜歡火狐的搜索流量，而Mozilla也從中獲得了穩固的收入流。該協議將確保Mozilla擁有足夠的收入，在今後對開放網絡展開更大的投資。”
展望大象與火狐未來的關係，可以用一句古諺做結：“以勢交之，勢盡則疏；以利合之，利盡則散。”