距離遵義血戰很快已過去一段時間，因成都已降，東川、西川大體安定。鑒於前方情勢錯綜複雜，軍務政務，千頭萬緒，陳步明、錢虎乙等事務繁重，已不堪重負。在此情形下，易銘經與李千秋商議，從黔北的宗、政組織及相關院校派遣大量宗務、政工幹部入川，立刻著手建立大同宗組織，理順地方政務，完善軍隊駐防。還清剿清軍殘餘，打擊盜匪，穩定治安。又加快征召川人入伍，整編各軍，加強戰備。經冬季整編，黔軍經此大有發展，在川各部均有大的發展。
就在黔軍節節勝利之際，南明形勢卻變得積極可危，原來這年正月，南明督師何騰蛟準備邀約馬進忠、李過等出兵長沙。他自衡州出發，意圖先到李過駐地湘潭，其時隻帶隨身二三十人前往。然而李過等部已往東開拔，何騰蛟即尾隨至湘潭。此際湘潭已是一座空城，何騰蛟未多想，便進駐危城之中。
當時湖南各部都去支援江西去了，馬進忠得到何騰蛟北上的消息，即令手下將領前去護駕，但為時已晚。清軍孔有德部接到密報說南明何騰蛟在湘潭空城的消息，便令騎兵星夜兼程，追至湘潭，迅速圍了。
何騰蛟此時如夢初醒，想要突圍已來不及，後來清軍突入城內，何騰蛟不幸被俘，清軍曾數度勸降，何騰蛟寧死不從，遂自縊。
何騰蛟死亡的噩耗傳到南明，“舉國”上下，悲痛之情難以言表，廣東、廣西、湖南的老百姓，莫不流涕哀悼。朱由榔聞訊，也痛惜不已，畢竟南明這幾年和清軍反複爭奪，何騰蛟從中起到了至關重要的作用。何騰蛟出師未捷身先死，更反襯南明政權的現狀。早些年正是何騰蛟，出於抗擊清軍的需要，招納了李過、高一功、郝搖旗、劉體純等大順敗將。
但農民軍就是農民軍，先前是反明的，於明軍合作，總是存有心理障礙。而南明一朝，雖然表麵上恩遇有加、大加撫慰，實際上處處防範，難以信任。李過等當年接受南明招撫，也是大順國破、天下危局之際的權宜之計而已。所以往往打著南明旗號，順勢擴大自己地盤，又到處拉夫征兵，壯大自己。所轄之地，橫征暴斂，搞得民怨沸騰，苛捐雜稅，更是不堪重負。所以湘中百姓，實感南明暴清，終歸一丘之貉，誰的天下都是一樣，沒什麼分別。
而何騰蛟之死，歸根結底，南明各部是負有責任的。李過、高一功等大順舊臣，難以調動，節製困難，往往我行我素、各自為戰。而南明那些“根紅苗正”的將領，也看不慣李過等流寇習性，南明這兩個陣營，彼此傾軋、互不統屬，又界限清楚、涇渭分明，難怪地盤越打越小，軍隊越打越少。
易銘和李千秋心裏都清楚，知道何騰蛟不出意外，會死於這年正月二十六日。易銘為此還特地召見李千秋，他想到何騰蛟忠心為國，死了未免太可惜。征詢李千秋意見，說是否可以竭力挽救。
李千秋自然苦笑一番，說道：“主公除非再來上一次時空穿梭，要救何騰蛟於危難，這回恐怕要到南明的陣營才行。”
易銘聽了想了想，覺得如此興師動眾，還不知如何做起，惋惜之餘，無可奈何。李千秋隻叫人修書一封，著使者前去南明，吊唁一番，卻連朱由榔的麵都見不到。
湖南、廣西等地明軍，在清軍多鐸、尼堪、孔有德、尚可喜、耿仲明等部的攻擊下，節節敗退。相繼丟失肇慶、桂林、南寧，後來實在無路可退，朱由榔又不肯屈尊去投易銘，隻好示好孫可望。那孫可望此時卻猶豫不定，隻通知永曆，說可先以安隆為行在，並改安隆為安龍，廣西之地，則幾乎全部落入清軍控製。
鄂西、川東抗清武裝，也在清軍多鐸、尼堪、孔有德、吳三桂打擊下，損失慘重，全線潰逃，遁入荒山野嶺不敢再戰。本來這些軍閥曆來聯係鬆散，各自為政,互不支援,失敗也是意料之中的事。
而衡陽、寶慶李過、高一功部同樣數戰不利，苦苦支撐了一月，終於兩地皆失。得知黔軍四川大勝後，一邊與黔軍取得聯係請求支援，一邊經漣源、婁底向常德、漢壽、懷化一線，邊戰邊退。
易銘、李千秋見湖南形勢急轉直下，決定派出沈實根率本部約五千人，從思南銅仁經鳳凰入湘，以期在常德、益陽與李、高彙合後就近抵禦尼堪、孔有德所部，在黔軍沒有做好準備入湘以前，確保東方無虞。