第三十一節：播州城下決生死，名城鏖戰勝負分。
雖然清軍久攻不下，城裏卻已人心惶惶，人們如世界末日來臨一般絕望。到處謠言四起，有人說清軍勸降，說主動獻城，可保無虞，如若頑固不化，城破之日，雞犬不留。又有說兩萬人怎麼打得過六萬，何況早有“女真逾萬、則不可敵“的神話。所以城中百姓，見形勢嚴峻，有預先安排後事的，有掘地三尺，埋藏金銀細軟的，甚至突擊操辦婚禮的。遵義一城，早已亂哄哄一團。
易銘、李千秋相對冷靜，對此已有充分的心理準備。鑒於時局堪憂、人心不固，李千秋倡議，易銘點頭同意，即下令即日起城內宵禁，並加強巡邏、打擊匪盜、穩定情勢。
話說範曠老夫子，一日三次朝周文秀處跑，這天於易銘黔北軍政府前，見著周文秀，就一再追問道：“老弟，老夫敢問形勢如何？打得過嗎？”
周文秀自個兒心裏也沒底，見範曠這不怕死的，居然都慌了神，他也慌了，反問道：“老先生，李馬丁要殺你，你都不怕，怎麼這會兒反倒怕了？”
範曠顧不得顏麵，說了老實話，他對周文秀說道：“老弟啊，實不相瞞，老夫一大把年紀，死不足惜。隻可憐了我一大家子和那三位夫人，尤其小三，年方豆蔻，最為貼心，尤其見不得她哭，如是則梨花帶雨，叫人見了心疼，老夫萬萬舍不得……。”
周文秀心有同感，勸慰一番，範曠仍舊內心惶惶，還是沉不住氣，就與那吳琦玉處，跑進跑出。他重金下聘，娶來吳琦玉處一端茶送水丫鬟，也不管自己小公子看不看得上，生生許配給他。那公子方才十五歲，還是小兒一般，自然不懂得他老爹苦心，所以不願意。範曠一陣大耳巴子，打得他哭爹喊娘，重壓之下，隻好允了。
範曠定下吉期，厚著臉皮，邀請黔府大員，都去祝賀吃酒。易銘也去了，他在趙龍朱信、秦任陪同下趕往範府，門口處見著範曠，易銘就取笑說道：“老先生好悠閑呀！前方將士正在浴血奮戰，你卻在家裏鑼鼓嗩呐的娶媳婦。”
這話有責備之意，範曠如何聽不出來，他尷尬慚愧之餘，先謝了罪，又辯解答道：“主公恕罪，主公恕罪，卑職有苦衷。卑職子嗣稀疏，給小兒娶了媳婦，安排好身後之事，卑職就是戰死了，也再無擔心的了。卑職這樣做，隻多留個種，多留個種……。”
易銘見他臉皮城牆一般厚，明明畏敵之舉，卻一番歪理，說得煞有其事一般。何況黔府有的是精兵強將，尚且還輪不到他上戰場，就即便去了，恐怕還得找人保護他安全。範曠這等事情，本屬無故添亂，但易銘失望之餘，也無法責罰範曠，隻叫楊明義隨了禮，門不進水不喝飯不吃，就一刻不留，帶著身邊趙龍甲等人，轉身而去。
他前腳離了範曠府邸，後腳就趕去視察了城內駐防，一路看來，欣慰不已，他看到那些身經百戰的老兵，均胸有成竹、信心滿滿，見了他査防慰問，一個個豪氣幹雲一般。易銘對此感動不已，與他這些兄弟一一相擁，眼淚都流了下來。
這時候易銘心裏就想：“黔府文人學子，平日裏沒少奚落這些當兵的，還編了一首歌謠，說什麼：“當兵真叫苦，月月二兩五。髒了也不洗，渾身冒臭氣。”易銘不知道這都是他娘的誰編的，要是知道，他決心要砍了他的腦殼。
所以易銘以為：每到國家民族的危急時刻，往往總是當兵的挺身而出，其他階層，則難以仰仗，就到了自己時代，也是如此。可自己手下這些當兵的，社會地位低下，待遇實在不高，找個女朋友人家也嫌棄。所以易銘暗暗決定：將來要大大提高他們待遇，讓天下青年才俊，爭先恐後、擠破腦袋也要當兵，不優秀的，老子還不要……。
他就這樣想著，回到府邸，見府內眾女子，又在搓麻將。他心裏有無名火氣，隻走上前去，黑著臉，怒氣衝衝飛腿踢翻。那麻將子兒，自然散落一地，眾人哪見過他發這麼大脾氣，所以都被嚇著了，全都跪在地上，大氣兒也不敢出。他看了看，那一片跪著的，尚有思沅、怡晴，於是他隻將這兩個扶起來，溫言細語哄著，那吳琦玉氣極，但跪著也不敢擅動。
過了兩天，易銘和李千秋都注意到有數千難民，自北部而來，看樣子清軍在所占之地，實行了嚴苛的政策。
已有流言說清軍每到一地，燒殺擄掠無惡不作，所到之處，老百姓或舍棄牛馬錢糧，舉家逃難，或留下來戰戰兢兢過活。有說桐梓一城，清軍占了，上上下下，遍尋難民，一旦捉住，男子就一概視為義軍軍士，殺了提著人頭邀功請賞，但凡車轅以上，一個不留。舉凡女士，淫之後快，然後縛往後方，充為奴隸。說沿途居民，盡皆遭殃，以致民眾傳言說清軍一個個青麵獠牙，樣子恐怖，吃人嗜血，畜生一樣。