隋唐（589～896）絲路空前繁榮，胡商雲集東都洛陽和西京長安，定居者數以萬計。唐中葉戰亂頻繁，絲路被阻，後雖有恢複，規模遠不如前，海上絲路逐漸取而代之。北方陸上絲路指由黃河中下遊通達西域的商路，包括草原森林絲路、沙漠綠洲絲路。前者存在於先秦時期，後者繁榮於漢唐。沙漠綠洲絲路延續千餘年，沿線文物遺存多，是絲路的主幹道。其起點一般認為是長安（今西安），其實，它隨朝代更替和政治中心轉移而變化。長安、郟鄏—洛陽、平城（今大同）、汴梁（今開封）、大都—燕京—北京曾先後為絲路起點。草原森林絲路從黃河中遊北上，穿蒙古高原，越西伯利亞平原南部至中亞分兩支，一支西南行達波斯轉西行，另一支西行翻烏拉爾山，越伏爾加河抵黑海。兩路在西亞複合抵地中海沿岸國家。沙漠綠洲絲路是北方絲路的主幹道，全長7000多公裏，分東、中、西3段。①東段。自洛陽、長安至敦煌。較之中西段相對穩定，但長安以西又分3線：北線由長安沿渭河至虢縣（今寶雞），過汧縣（今隴縣），越六盤山，沿祖厲河，在靖遠渡黃河至姑臧（今武威），路程較短，沿途供給條件差，是早期的路線。南線由長安沿渭河過隴關、上邦（今天水）、狄道（今臨洮）、枹罕（今河州），由永靖渡黃河，穿西寧，越大鬥拔穀（今扁都口）至張掖。中線與南線在上邽分道，過隴山，至金城郡（今蘭州），渡黃河，溯莊浪河，翻烏鞘嶺至姑臧。南線補給條件雖好，但繞道較長，因此中線後來成為主要幹線。南北中三線會合後，由張掖經酒泉、瓜州至敦煌。②中段。敦煌至蔥嶺（今帕米爾）或怛羅斯（今江布爾）。自玉門關、陽關出西域有兩道：從鄯善，傍南山北，波河西行，至莎車為南道，南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王庭（今吐魯番），隨北山，波河西行至疏勒（今喀什）為北道。北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡（黑海、鹹海間）。北道上有兩條重要岔道：一是由焉耆西南行，穿塔克拉瑪幹沙漠至南道的於闐；一是從龜茲（今庫車）西行過姑墨（阿克蘇）、溫宿（烏什），翻拔達嶺（別壘裏山口），經赤穀城（烏孫首府），西行至怛羅斯。由於南北兩道穿行在白龍堆、哈拉順和塔克拉瑪幹大沙漠，條件惡劣，道路艱難。東漢時在北道之北另開一道，隋唐時成為一條重要通道，稱新北道。原來的漢北道改稱中道。新北道由敦煌西北行，經伊吾（哈密）、蒲類海（今巴裏坤湖）、北庭（吉木薩爾）、輪台（半泉）、弓月城（霍城）、砕葉（托克瑪克）至怛羅斯。③西段。蔥嶺（或怛羅斯）至羅馬。
4.絲綢之路的延伸：海上絲綢之路
海上絲路起於秦漢，興於隋唐，盛於宋元，明初達到頂峰，明中葉因海禁而衰落。海上絲路的重要起點有番禺（後改稱廣州）、登州（今煙台）、揚州、明州（今寧波）、泉州、劉家港等。同一朝代的海上絲路起點可能有兩處乃至更多。規模最大的港口是廣州和泉州。廣州從秦漢直到唐宋一直是中國最大的商港。明清實行海禁，廣州又成為中國唯一對外開放的港口。泉州發端於唐，宋元時成為東方第一大港。
曆代海上絲路，亦可分三大航線：①東洋航線由中國沿海港口至朝鮮、日本。②南洋航線由中國沿海港口至東南亞諸國。③西洋航線由中國沿海港口至南亞、阿拉伯和東非沿海諸國。廣州、泉州在唐、宋、元時，僑居的外商多達萬人，乃至十萬人以上。
5.絲綢之路意義
絲綢之路的開辟是人類文明史上的一個偉大創舉，也是古代東西方最長的國際交通路線，它是絲路沿線多民族的共同創造，所以又稱之為友誼之路。在絲路上起居間和轉運作用的大宛人、康居人、印度人、安息人、阿拉伯人、西突厥人等，對中國絲綢的西運作出了重大貢獻，但也為爭奪絲路貿易權發生多次爭鬥，尤以波斯與東羅馬之間的鬥爭最激烈。絲路的開辟大大促進了東西方經濟、文化、宗教、語言的交流和融彙，對推動科學技術進步、文化傳播、物種引進，各民族的思想、感情和政治交流以及創造人類新文明，均作出了重大貢獻。作為經濟全球化的早期版本，這條貿易通道被譽為全球最重要的商貿大動脈。
（二）絲綢之路的時代升華
隨著中國同歐亞國家關係的快速發展，特別是西部大開發戰略實施以來，絲綢之路日益煥發出新的生機與活力。在新時期，為把我國同歐亞國家的互利合作推向新的曆史高度，習近平主席於2013年9月7日在哈薩克斯坦納紮爾巴耶夫大學發表重要演講時提出：為了使歐亞各國經濟聯係更加緊密、相互合作更加深入、發展空間更加廣闊，我們可以用創新的合作模式，通過以點帶麵、從線到片、逐步形成區域大合作，共同建設“絲綢之路經濟帶”。這是一項造福沿途各國人民的偉大事業。
“絲綢之路經濟帶”的概念已經存在一段時間了，但由中國最高領導人在公開的國際場合正式提出，尚屬首次。這表明，建設“絲綢之路經濟帶”的概念已由學術、局部和部門層次上升到了國家戰略、外交戰略的高度，體現了中共十八大後中國外交的創新，也是新一屆中央領導集體提出合作共贏外交新理念的具體表現。“絲綢之路經濟帶”概念的提出，準確把握了經濟全球化及區域經濟一體化的新趨勢，遵循了中國與中亞各國友好交流，進行區域合作的必然要求，是應對全球發展難題的現實選擇，是實現向西開放的有效途徑。
1.絲綢之路經濟帶的內涵
絲綢之路經濟帶，是在古絲綢之路上形成的一個新的經濟發展區域。它的形成是由於隨著世界經濟的發展，世界經濟慢慢呈現出地域性差異。在歐美經濟持續繁榮的同時，亞洲經濟正在迅速崛起，並逐步形成了亞太經濟圈和歐洲經濟圈。亞歐地區已經成為整個世界的重要發展引擎。然而在亞太經濟圈和歐洲經濟圈之間有著一個巨大的經濟凹陷帶，即在中國—中亞地區之間形成了一個經濟凹陷帶。這個經濟凹陷帶就是中國古代絲綢之路所經之處。
絲綢之路經濟帶一頭連著繁榮的東亞經濟圈，另一頭係著發達的歐洲經濟圈。在這條凹陷帶裏，雖然地域遼闊，有豐富的礦產資源、能源資源、土地資源和人力資源以及古絲綢之路沿線眾多的曆史文物、古跡、壯麗自然風光和多民族文化構成的寶貴的旅遊資源，被稱為21世紀的戰略能源和資源基地，但經濟發展水平卻與兩端的經濟圈存在巨大落差，不僅人均GDP相差懸殊，而且貧困人口比例遠高於歐亞大陸的平均水平，整個區域存在“兩邊高，中間低”的現象。