正相反，行為經濟學家相信人們容易受到來自周圍環境（我們稱之為情境效應）中無關的情緒、短視以及其他形式的非理性因素（參見本書各章裏的實例）的影響。認識到這一切會帶來什麼好消息呢？好消息就是，這些錯誤同時提供了改進的機會。如果我們在決策中總是出現有規律的錯誤，那麼為什麼不發展新策略、新工具、新方法來優化我們的決策過程，改善我們全體的福祉呢？這正是從行為經濟學角度賦予“免費午餐”的意義——這一觀念就是，我們大家可以借助工具，方法和政策，改善我們的決策過程，減少決策失誤，以使我們心想事成。
從傳統經濟學角度來看，為什麼美國人不肯充分儲蓄為退休生活做準備？這是一個毫無意義的問題。如果我們生活中各方麵的決定都是正確的、根據可靠信息做出的，那麼我們儲蓄多少也正是我們所需要的。我們儲蓄不多，因為我們根本不在乎將來怎麼樣，因為我們退休後甘受貧困，因為我們指望孩子們養活，或者我們指望買獎券中大獎——可能有各種各樣的理由。最重要的一點是，從傳統經濟學的角度來看，我們是否儲蓄、儲蓄多少，完全是按照自己的偏好決定的。
但是行為經濟學並不假定人們是理性的，從這一角度看來，我們不肯充分儲蓄是完全有原因的。事實上，行為經濟學的實驗指出，人們不肯為退休生活充分儲蓄，可能的原因很多。人們有拖遝習慣；人們很難理解儲蓄的好處和不儲蓄的代價（想象一下如果以後的20年裏，你每月往退休賬戶裏多存1000美元，將來你的退休生活能有多大程度的改善？）房價的上漲使人們相信他們真的很富了；養成過度消費的習慣容易，改掉這種習慣卻非常困難；等等。這類的原因還有很多很多。
從行為經濟學看來，免費午餐的潛力包含在一些新方法、新機製和其他幹預手段之中。它能夠對人們提供幫助，更好地做他們真正想做的事情，得到他們真正想要的東西。例如，我在第六章裏描述的那種有創意的、有自我控製功能的新型信用卡，可以在消費領域裏幫助人們更好地拘束自我。另一種途徑的例子，是稱作“明天多儲蓄”的機製，幾年前由狄克?塞勒和什洛莫?貝納茨提出並加以實驗。
實驗
“明天多儲蓄”是這樣操作的：新員工來到公司，按公司規定要求，他們自己決定從薪金中扣出百分之幾投入養老金計劃，在此之外，還要求他們決定如果將來工資有了增長，他們願意從中拿出百分之幾投入養老金計劃。為了遙遠的將來犧牲眼前的消費很難，但是犧牲一點未來的消費，從心理上就比較容易承受；未來工資增長，眼下還看不到，要從裏麵拿出百分之幾就更容易了。
當塞勒和貝納茨把這個計劃拿到一家公司裏實際實驗，員工們同意參加，願意從未來增加的工資裏拿出百分之幾加入這一安排。結果怎麼樣了？幾年下來，隨著員工工資的增長，儲蓄率從大約3.5%增加到13.5%左右——員工、員工家庭、公司三方麵都從中獲益，現在員工們人心穩定，滿意的人多了，擔心的人少了。
免費午餐的基本概念就在這裏——讓有關各方都能獲益，做到“共贏”。要注意的是，這些免費午餐並不一定是沒有成本（使用自我控製信用卡和實施“明天多儲蓄”不可避免牽涉到成本）。但隻要這些機製換來的利益大於成本，我們應該把它們當做免費午餐——給各方都帶來淨效益的機製。
如果讓我從本書中敘述的研究結論裏濃縮出一個重要的教訓，那就是，我們都是棋盤上的小卒子，對棋局裏的多種力量認識不多。我們通常認為自己穩坐在駕駛座上，對自己的決策，對自己生活的方向具有至高無上的操控能力；但是，可惜啊，這隻是我們一廂情願的認識，它反映的是我們的欲望——我們對自身想當然的認識——而不是現實。
本書的每一章裏都描述了影響我們行為的一種力量（情緒、相對論、社會規範等等）。這些力量對我們的行為施加了巨大的影響，我們的自然本性卻使自己大大低估了這種力量。它們能夠起作用，不是因為我們缺乏知識，缺少實踐，或者我們天生低能。相反，一再受到影響的不僅是入門新手，同樣還有資深專家，影響的方式具有可預測的規律，造成的失誤卻直接關係到我們怎樣生活，怎樣“做生意”，這些失誤成了我們人生的一部分。
用視覺幻象同樣可以說明。就像我們不可避免地被視覺幻象所愚弄，我們也陷入了自己大腦帶入的“決策幻象”之中。問題在於我們的知覺和決策環境是通過眼、耳、味覺和觸覺，還有主宰一切思想的大腦，經過過濾才形成的。等到我們對信息作了理解和消化，它已經不一定是現實的真實反映了。相反，它隻是我們對現實的詮釋，而它就是我們形成決策的基礎。從本質上來說，我們被自然賦予的工具所限製，我們決策的方式又受限於這些工具的質量與精確程度。
第二個重要教訓是，盡管非理性司空見慣，但並不是說我們都不可救藥了。一旦我們明白了自己的錯誤決定會發生在什麼時間，起源自什麼地方，就可以提高警惕，強製自己從不同角度、用不同方式重新考慮這些決定，或者用科技手段來克服與生俱來的缺點。企業決策者們也可以在這些方麵改變他們的思維方式，考慮怎樣製定政策，設計產品，創造免費午餐。
承蒙閱讀本書，不勝感激。我希望，你們能獲得有關人類行為的一些有趣的見解，對驅使我們生活的原動力有所理解，發現某些改善決策的方法。我還希望能夠與你們分享我對理性與非理性研究的熱情。在我看來，研究人類行為是一項了不起的事業，因為它幫助我們更好地理解自己，揭開我們日常生活中許多不解之謎。這一課題非常重要而且令人神往，但研究起來也並非易事，我們前麵的路還很長，要做的事還很多。正如諾貝爾物理學獎獲得者默裏?蓋爾曼曾經說過的，“你想，如果粒子能思考，物理學家該多麼難當。”