2002年9月初，李中堅填寫了市場經濟地位調查表，9月9日，歐盟派官員到東方核查。歐盟官員一到溫州就先在東方打火機廠核查了一番，然後在會議室坐下並清退所有無關人員。當時歐盟官員一臉的嚴肅，在他們麵前有一張布滿了各種問題的紙，而李中堅則像一個待考的學生一樣，他們第一個問題就是，這個企業這麼大，占用的土地是如何來的？李中堅回答說：“我們這是向鄉政府征地買過來的，並且買了50年的使用權。”歐盟官員立即提出進一步的要求，把購買土地的證據拿出來，好在李中堅對於這些開銷都留有存根，趕緊將收據找出。對於歐盟官員的用意，李中堅心裏非常明白，他們是想證明這個東方打火機廠不是他們麵前這個人的。隨後，一個個近乎苛刻的問題都被李中堅逐一成功化解，而精明、能幹的李中堅則利用歐盟官員核查的機會，巧妙周到地安排了一些細小的活動，讓歐盟官員從各個角度去了解在溫州發展起來的民營企業、外資企業和經過改製的國有企業。在歐盟官員吃飯的時候，李中堅特意給他們安排了3個不同的環境。這3個環境恰恰證明了東方打火機廠在市場經濟中的地位。第一天是安排在溫州飲食行業中的巨頭企業阿外樓；這是一家私營企業。第二天李中堅帶他們到中外合資的奧林匹克飯店，第三天則到了溫州酒家，這是一家國有企業。3天安排3個不同體製的企業就餐，這樣，歐盟官員對溫州的經濟環境有了一個感性的認識。李中堅為自己的策劃效果感到滿意。
歐盟官員的此行沒有表現出任何態度，隻是臨走時留下的一絲微笑讓李中堅看到了希望，而僅僅過了幾天，李中堅就得到了好消息。2002年10月2日，李中堅接到邀請，代表溫州打火機企業去歐盟參加一個反傾銷的高層論壇，李中堅意識到這是一個好機會，他可以利用這個機會，讓歐盟的其他官員了解溫州的打火機行業和市場環境。其實當時李中堅就下決心，在這個會上，一定要把把市場經濟地位拿下來。
2002年10月7日，在比利時布魯塞爾的歐盟總部，首屆“歐中反傾銷論壇”在此召開，當天有40多位中國人來到會場為李中堅“打氣”。麵對台下的觀眾，李中堅用他略帶生硬的普通話做了主題演講。他用生動的比喻向到會的官員講解了溫州打火機和一次性打火機的區別，同時層層剖析了溫州打火機為什麼是市場經濟的產物，他以事實向歐盟官員表明，溫州打火機不但沒有傾銷，更沒有造成損害威脅。正如李中堅所料，他的一番發言起到了預想的作用，第二天，也就是2002年10月8日，歐盟官員口頭通知李中堅，他的東方公司已經獲得了市場經濟地位，此戰，不僅讓國際市場知道了東方打火機，更讓他們銘記，在中國的溫州有個長相酷似鄧小平的商人李中堅，他是中國的反傾銷勇士。
這次戰役有著特殊的含義，這是一次溫州民間力量與歐盟的一次抗衡，最後的勝利再次向人們詮釋了溫州人的“野蠻”之處。這也絕對是溫州人的驕傲！
★一個野心勃勃的溫州商人
雖然溫州打火機市場占有率很大，但畢竟都是低端產品，好賣主要靠的是便宜。如果企業要進一步發展，還要在產品質量、品牌知名度、企業規模上下工夫，使自己的產品質量好、檔次高、品牌優，靠技術創新取勝，而不是僅僅單靠價格低廉去競爭。李中堅心裏非常清楚，隻有走以質量取勝的路子，溫州打火機製造業才能長久地發展下去。
以前，溫州打火機製造行業品牌意識非常淡漠，也很少有人注重塑造自己的品牌。大多數工廠做的是促銷品訂單，來維持生意。在短短的幾年時間裏，單就溫州一個地方就生產了3萬多個品種的打火機，對此，李中堅認為，這中間利弊個占了一半。利是品種多，弊則是對品牌的意識不足。李中堅說：“我和哥哥盡管在向國際市場推銷自己的產品方麵走在了別人的前麵，但始終沒能注意品牌的推銷和消費市場品牌的建立。”李中堅認為，難怪歐盟較真，根本原因就出在自己身上。
自1992年東方打火機廠創立伊始，就從事著大量的貼牌生產，企業在生產貼牌過程中，提高了產品的檔次，帶動了企業其他產品的質量，同時對管理、質量、服務的要求都有所提高。但對於貼牌，李中堅也感到有些無奈，這實際上是某種意義上的自食其果。國外的進貨商看中的就是溫州打火機的價格。貼牌生產打的是“短、平、快”，效果顯著，但是做自有品牌付出的代價顯然要大得多，以至東方打火機廠一直選擇貼牌，這說明李中堅當時沒有一點長遠目光。