這就要求我們必須充分認識到，在新的曆史條件下，我們要堅持馬克思主義的立場、觀點、方法，全麵認識宗教在社會主義社會將長期存在的客觀現實，全麵認識宗教問題同政治、經濟、文化、民族等方麵相交織的複雜狀況，全麵認識宗教因素在人民內部矛盾中的特殊地位，努力探索和掌握宗教自身的規律，不斷提高宗教工作水平。三是必須始終不渝地堅持宗教信仰自由政策。就像中華人民共和國建國初期，毛澤東同誌所重申並由幾代領導集體一直遵循的那樣：“共產黨對宗教采取保護政策，信教的和不信教的，信這種教的或信別種教的，一律加以保護，尊重其宗教信仰。今天對宗教采取保護政策，將來也仍然采取保護政策。”同時，我們自始至終把“宗教就國家而言當作私人的事情”這一馬克思主義的宗教觀作為我們製定宗教政策和宗教工作實踐的基石。四是找準和緊緊抓住團結互信、和諧相處的共同點。那就是信仰宗教和不信仰宗教之間、信仰不同宗教之間、在同一種宗教中不同教派之間，以及我們黨與宗教界之間，必須堅持在政治上團結合作，信仰上互相尊重。這是我們黨宗教工作的重要基本方針之一。五是始終保持清醒頭腦，並把握好判斷矛盾性質的策略。在宗教領域內會始終存在兩類不同性質的矛盾，但主要還是人民內部矛盾。在處理這種矛盾時，一定要保持清醒的頭腦，不能把非對抗性矛盾激化成對抗性矛盾，自討苦吃；也不能把人民內部矛盾當成敵我矛盾，人為樹敵。這應該成為我們宗教工作者的基本方針。六是必須堅持一個規範，那就是宗教必須在憲法、法律法規和政策允許的範圍內活動。對宗教領域的問題，必須堅持依法管理宗教事務，始終做到保護合法、製止非法、打擊違法，並防止敵對勢力滲透的活動。七是我們的宗教界必須堅持一個基本原則，就是堅持獨立自主、自辦教會的原則。堅決抵製一切外國宗教勢力插手我們國內的宗教事務活動，還必須抵製各種邪教的滲入與破壞，維護正常宗教秩序。八是培養一支愛國宗教人士隊伍。胡錦濤總書記在十七大報告中提出：“發揮宗教界人士和信教群眾在促進經濟社會發展中的積極作用。”這裏講得非常明確，宗教界人士和信教群眾在促進經濟社會發展中是具有積極作用的，要使其真正發揮作用，就要求我們必須培養一批愛國宗教教職人員。九是朝著一個共同的目標開展宗教工作，就是積極引導宗教與社會主義社會相適應。
這些內容就是我們黨宗教工作的基本方針。
在1999年3月，江澤民曾這樣評價說：“新中國成立以來，我們把馬克思主義關於民族和宗教的基本理論同中國民族和宗教的具體實際相結合，製定並實施了一係列符合中國國情，深得各族人民擁護的方針政策，成功地走出了一條處理我國民族和宗教問題的正確道路。”最近，胡錦濤總書記指出：“在長期實踐中，我們黨堅持把馬克思主義宗教觀同我國實際相結合，確立了我們黨關於宗教問題的基本理論和基本方針。”
胡錦濤總書記在十七大報告中指出：“發揮宗教界人士和信教群眾在促進經濟社會發展中的積極作用”。這裏明確地肯定了宗教在經濟社會發展中的作用具有“雙重性”，十七大報告要求宗教界人士和信教群眾發揮積極作用，而不是消極作用。在12月18日中共中央政治局集體學習時，胡錦濤還指出，要全麵貫徹黨的宗教工作的基本方針，發揮宗教界人士和信教群眾在促進經濟社會發展中的積極作用。這是對做好新形勢下宗教工作的根本要求。各級黨委和政府要堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，堅持黨的宗教工作基本方針，著力激發信教群眾的愛國熱情和建設中國特色社會主義事業的積極性，把他們同不信教群眾團結在一起，共同為經濟社會發展作貢獻。這就要求我們必須認真領會把握其精神實質，按照胡錦濤總書記的要求，切實做好四方麵工作：