金鐵石望著躺在床上貼滿膏藥的兒子，甚是心疼。金彪已恢複了大半，對爹爹道：
“爹，不礙事，隻是些皮外傷而已。”
“其實我也不知那羅丙文說的真話假話，隻是這打已經挨了，索性送他一個人情。他一介武夫，還不得感激涕零，為咱們金蛇幫賣命啊。”
“哈哈哈...”
金鐵石開懷大笑，道：
“不錯不錯，那時候竟還能想得到收買人心，我兒真是了不得，有你在，我金蛇幫何愁不能壯大？”
“看來，爹是時候該退休嘍。”
金鐵石轉身出了門，這話也不知是對兒子說還是對自己說，隻是話中聽不出一點兒落寞。
***
太和城以北三十裏，有個太平城。
太平城裏有家太平客棧，太平客棧裏有間平字一號房。
平字一號房裏住了一對母女，女兒問娘親：
“娘，已找了月餘，怎的還找不到姨娘？”
華麗心中也甚是奇怪，她清楚記得兒時玩伴嫁到了這太平城，前些年還有書信往來，本來逃離鳳陽城，便想好了要來投奔於她，誰知她竟然人間消失一樣沒了蹤跡。
“明日再找找，若還是沒有音訊，便不找了。”
初來太平城時，她們按照通信時的地址尋找，那戶人家卻說沒這個人。之後她與女兒每日上街詢問，回答皆是沒見過、沒聽過。
眼看著帶出來的積蓄一日少於一日，華麗心中焦急，再不想想別的法子，母女倆恐怕連西北風都喝不上了。
第二日果然還是白白辛苦了一整日。
其實也不算白忙活，華麗留了心眼兒，她瞧見一間不錯的臨街小商鋪，門板上貼了招租的告示，租金不算貴。算算剩餘的銀子，估計能夠租上五六個月還有些剩餘，便能置辦一些家什把鋪子張羅起來。
一整晚，華麗激動得睡不著，便在想該做什麼生意好。丈夫陳飛槐好歹是官家的人，每月俸祿足夠家裏開支，因此她也用不著做什麼旁的活計。思來想去，她想起兒時吃的娘親做的豆腐腦，那味道真香，此時想起嘴中都好似有香味溢出。
對，就做豆腐。
夏日天亮的早，客棧一開門，母女倆便退了房間，一路往那商鋪行去。也是趕得巧，正碰上那商鋪老板清早遛彎過來開門通通風。
老板有些瘦弱，一雙眼睛卻是閃著精光。華麗道明來意，說要租上六個月時間。商鋪老板本意是至少要租滿一年的，隻是哪個男人不愛美人呢？眼前這兩位女子，大的如熟透的蜜桃，味美多汁；小的如出水的芙蓉，清新可人。瘦老板一晃神便滿口答應下來，並且租期六個月隻收了五個月的租金，還不忘拍著胸脯說道若是有難處，租金拖延一兩月交也不礙事兒。
母女倆聽了自然欣喜，笑著與老板道謝，那甜膩的笑聲可讓瘦老板的骨頭也酥麻了。
瘦老板已不知自己是如何離去的，等到即將進自個家院門時，才幡然回神，頓時冒了一身冷汗。這可完了，若讓家裏那母老虎知曉此事，還不得將自己生吞活剝嘍，無法，隻能從自個兒的小金庫中抽些出來填上空缺了。話說回來，活了這幾十年，能在美人兒麵前充當一回大官人，那滋味還真不錯，這樣想想，瘦老頭也不如何心疼銀子了。
另一邊，母女倆得了天大的便宜，驚喜之餘，立馬行動起來。
手中銀子多了，心裏也更有些底氣。太平城已來回走了不下十遍，何處有哪些需要的東西一清二楚。奔走一上午，小商鋪門前已堆滿了大大小小的家什。母女倆便又將家什收拾到屋子裏，小商鋪當真不大，隻裏外兩間，外頭做商鋪，裏頭做臥室，隻是在兩間屋子連接處又隔開一段距離，有一座灶台，灶台對麵恰巧能放一盤石磨。。
傍晚時，終於收拾停當。母女倆累癱在地上，互望一眼，皆是生出一股成就感，為了慶祝，也為了給自己鼓勁，華麗帶著陳樂荷包餐了一頓。
萬事俱備，隻欠東風，隻是這東風貌似很難借，華麗並不會做豆腐。
她努力回想當年娘親是如何做豆腐的。先將黃豆泡在水裏，待第二日起來，把泡好的黃豆放在石磨裏磨碎，果然有乳白的豆汁流出，再把濾淨的豆汁倒入鍋裏煮，煮沸之後，再倒入缸中冷卻成型。如此做完一遍，母女倆等得心焦。
不到一炷香時間，豆腐成型了。母女倆歡呼一聲，陳樂荷便迫不及待地伸手撈豆腐，隻是稍一用力，豆腐便碎成了渣，陳樂荷抬頭望一眼娘親，見那愉悅的表情也凝固在了娘親臉上。
華麗捏起一塊豆腐放入嘴中，咀嚼兩下便吐出來，苦澀。