第一章學生時代 二、 輟學經商與師範讀書
１９１１年，董作賓十五歲的弟弟董作義突然暴病身亡。董士魁老年喪子，十分悲痛，身心受到極大損傷。他感到實在無力獨自支撐，更憂慮自己苦心經營多年的店鋪後繼無人，就讓董作賓休學回家經營。董作賓雖然並不情願，但在全家巨大悲痛中也無話可說，早已懂事的他隻好遵從父命。
休學後的幾年間，董作賓一麵協助父親經營商鋪，同時一麵苦苦尋求自己的道路，他堅持自修。他將以前讀過的書拿來重新溫習，向鄰居、朋友和同學借書來讀，後來他設法在自己的商鋪裏兼營圖書，每當進到新書，必先自己讀完再出售。董作賓如饑似渴，凡是能接觸到的書他都要讀，這在當時範圍不大的南陽是出了名的。
在讀書的基礎上，董作賓與同鄉同學陳耀垣共同設館授徒，當上私塾先生。他們的教學雖然也從傳統的幼童啟蒙教育人手，但注意注入新的知識，因此，時間不長也吸引了不少學童，一次還能拿到四十千文的束脩。
恩師張嘉謀先生
董作賓還與郭寶鈞、陳耀垣等幾個同輩讀書人組成文社，互相鼓勵，互相督促，每人每月堅持寫一篇文章，請先輩學人評閱。南陽籍著名學者張嘉謀、徐旭生等都曾對他們做過指導。清末民初，河南省文化教育界有兩位著名的人物“南張北李”，即豫南南陽的張嘉謀和豫北衛輝的李敏修。張嘉謀老先生一向獎掖後進，不遺餘力，對家鄉青年組織文社鑽研學問十分讚賞，尤其喜愛家庭貧困、勤奮好學的年輕街坊董作賓，常常送書給他看，並解答他在學習中遇到的疑難問題，幫助他到師範講習所聽課。
早年自學使董作賓的學問和寫作能力有了很大的提高，後來他的學術論文和著作雖然專業性很強，但文筆流暢、優美生動，這與他那時奠定的寫作基礎是分不開的。例如，他在《皇帝是可以沒有頭的嗎》一文中，從清朝皇帝雍正以科舉試題“維民所止”是將“雍正”去了頭為借口大興文字獄，談到甲骨文中“王”字的發展演化，把抽象艱澀的文字考釋寫得生動有趣。
董士魁老人從年輕時隻身南下，兢兢業業在南陽拚搏奮鬥了一輩子，企盼的就是人丁興旺、財源茂盛。可是，當時社會上是兵匪橫行，民不聊生，經營商鋪舉步維艱，同時自己的身體也每況愈下，不由得萬念俱灰，感到自己的路走不下去了。知子莫若父，這時候的董士魁深知兒子董作賓的誌向也並非在此，覺得再也不能耽誤孩子了。
１９１５年春，南陽縣立師範講習所招生，張嘉謀力主董作賓前去報考。董早已躍躍欲試，他向父親說了自己的想法，董士魁含淚對董作賓說：孩子，你自己的路你自己走吧，爹不再管你，終究還是多讀點書好。董作賓欣喜異常，稍做準備即赴考場，雖輟學多年但仍成竹在胸，竟以全縣第二名成績被錄取。
正當董作賓重新奮發學習時，就在這年夏天董士魁積勞成疾，舊病複發醫治無效去世，享年六十六歲。突如其來的重大變故，使董家雪上加霜陷入絕境，董再次麵臨失學的危險。然而，深明大義的董母王氏夫人並沒有因此而讓兒子輟學，她毅然將商鋪委托他人經營，全家人省吃儉用頑強支持董作賓繼續求學。後來，董作賓懷念母親，常常深情地對子女說，你們的祖母太了不起，沒有她老人家支持，我們就不會走到今天的這一步。
在師範講習所裏董作賓努力學習，不僅要掌握老師講的功課內容，還如饑似渴地汲取更多的營養。他在講習所的作文當時就石印刊行，當做範本廣為傳誦。老師見他勤學好問，又為人誠懇熱情，就常常讓他幫助學習差的同學溫習功課。第二年，董作賓以全校第一的成績畢業，被學校聘任為教員留校任教。由於當過私塾先生，董作賓對教學並不陌生，他認真備課講課，很受學生的歡迎。
五四運動的前夜，各種新思想新潮流迅速傳播，青年知識分子的思想都十分活躍。董作賓也深受這種大潮的影響，他感到南陽古城似乎偏僻閉塞，空氣沉悶，需要到外麵去闖蕩，去呼吸新鮮空氣。他考慮了很長時間，有時甚至徹夜不眠，最後下決心向母親提出了自己的想法。
聽到兒子的話，王老夫人心中一沉，沉思良久，心想前幾年家裏多災多難，現在剛剛平靜下來，兒子在師範學校當教員有一份穩定薪水也算很不錯了，日子不寬裕也能過得下去，怎麼又有了這樣的想法呢。但她又想到兒子一向站得高看得遠，認準的路是不會錯的，當長輩的應當支持孩子。於是對董作賓說：你爹生前說過，你自己的路你自己走，願意出去就出去吧，有空常回來看看你媳婦和老娘就行了。看著母親花白的頭發和滿臉的皺紋，董作賓強忍著沒有流下眼淚。