南有華為，北有聯想，兩家公司一南一北，遙相呼應，都已成為中國企業在國際市場上的名片。從創始人的影響力上來看，任正非和柳傳誌也難分軒輊。然而，因為在接班人問題上的不作為，任正非似乎在這個最可能影響企業基業長青的要件上落了下風。年近古稀的任正非，留給我們的最大疑團就是，他到底會為華為選擇一個什麼樣的接班人。
曾經的意中人
在華為發展早期，真正受到任正非賞識的隻有兩個人，一個是鄭寶用，一個是李一男。在很多人眼中，這兩個人也是最可能成為接班人的人選。然而，鄭李在技術路線、控製和反控製的競爭中彼此迷失，一位北上創業，雖然一度回歸，業已失去了接班的可能；一位因身體原因逐漸淡出了華為的舞台。
1意中人之一：鄭寶用
中國改革開放之初，辦企業幾乎沒有任何經驗，領導人如果沒有特殊才能的話，很難將企業辦好。
任正非雖然是技術出身，但原本並非做通信產業，因此作為華為技術的實際負責人，鄭寶用在華為技術立身的道路上功不可沒。
華為以代理起家，最初並沒有專門的研發人員，而是依靠模仿，也沒有設立專門的研發部門，研發項目組是掛靠在製造部門下麵的。後來因為鄭寶用的加入，才讓華為結束了研發的混亂局麵。
鄭寶用之功不僅在於他在產品研發上的貢獻，而且更主要的是他梳理了華為的研發體係，讓華為的研發走上了規範化運作之路。
將數字機組從製造部門獨立出來，組建中研部，都是鄭寶用一手運作的。尤其是中研部的成立，是華為樹立研發大旗的標誌。此前，數字機組雖然成為和製造部、市場部平行的二級部門，但數字機組之外的研發力量依然掛靠在製造部下麵。中研部不僅整合了全部研發力量，也讓其自身成為規模最大的部門，甚至配套設置了輔助行政部門，如總體辦、計劃處和幹部部。
在鄭寶用的帶領下，華為研發工作取得了極大的成功，華為最主要的幾款交換機產品，都是他自主或在他主持下開發成功的，比如HJD48、JK1000和C&C08係列產品等。
鄭寶用不僅具備極強的開發能力，管理能力也極強，尤其在研發管理上，更是極具天賦。任正非對鄭寶用極為欣賞，在其加入當年，就任命其為總工程師，負責華為的研發工作。
鄭寶用不僅能力超強，而且人緣極佳。在各類華為人或前華為人撰寫的文字資料中，幾乎沒有關於他的負麵事件。唯一一件值得商榷的，可能就是他和李一男的矛盾。
李一男的出現，再加上李一男在研發上的突出表現和年齡上的優勢，更容易讓他和任正非之間形成父子一樣的感情。據說，任正非當年有時會叫李一男“幹兒子”，有時也親切地稱其“紅孩兒”，其他員工私下裏也常說李一男是任正非的幹兒子。
此後，鄭寶用在研發上慢慢被邊緣化。當然，也有一種說法是，鄭寶用身上江湖氣息比較濃重，雖然人緣很好，但在管理風格上和任正非大為不同，有點趨向鬆散。再加上鄭寶用和任正非關係很近，在日常工作中對任正非不像別人那樣敬重，這也讓任正非有點不滿。
鄭寶用曾是華為唯一的一位常務副總裁，後來居然被公司免掉了。之後，鄭寶用做的工作非常零散，幾乎沒有獨當一麵的機會。一位前華為人問他：“鄭總，我覺得你這幾年很壓抑，你是一個有能力有見解的人，應該在華為單獨地挑起一些工作。可是，你現在像是在打短工一樣，東一茬西一茬的，你不覺得委屈嗎？”
鄭寶用歎了口氣，答道：“很多人都勸我離開，但是為了華為的大局，我不能動。華為到今天不容易，很多弟兄在看著我。”
可不幸的是，他患了腦瘤，2002年下半年被送往美國治療，慢慢的，幾乎很難再聽到他的消息了。
2意中人之二：李一男
一位1996年加入華為的員工，剛到華為時看到中央領導到華為視察的照片，他忍不住問同事：“標題上說‘華為公司技術人員向某某中央領導彙報’的小夥子是誰啊？好像每張都有他，小夥子很牛嘛！”
“小夥子？他不就是李一男，華為公司常務副總裁嗎？！”
當年，李一男才26歲。任正非是一個比較低調的人，而且又非常喜歡李一男，因此很多接待領導人的機會，他都讓給了李一男。
任正非如此栽培李一男當然是有原因的，那就是李一男在研發上的超強能力。李一男加入華為的時候，鄭寶用已經啟動了C&C08 2000門交換機的研發。李一男加入項目組後，當即被任命為C&C08萬門機的項目經理，負責萬門機的研發工作。在確定萬門機方案時，雖然是鄭寶用和李一男兩人經過商討確定以光纖來連接模塊地，但是，在實際研發過程中，主要由李一男負責。
C&C08萬門機在研發過程中雖然遭遇過挫折，李一男也差點因此辭職，但在萬門機研發成功後，李一男的地位突飛猛進，很快就成了任正非眼中的紅人，僅僅三年，26歲的他就成了公司副總裁。