為了占有這片富饒的土地，美國提供了免稅和其他誘人的條件，以吸引資本家們來開墾這片充滿魅力的處女地。在1967年前，外國資本家以每英畝七美分的價格買下了一大片土地，麵積超過了康涅狄格州、羅德島、特拉華州、馬薩諸塞州和新罕布什爾州的總和。這片土地的分布很奇特，它呈條帶狀，把亞馬遜地區同巴西其他地區隔離開來。美國開辟這條“新邊境”的目的顯而易見，而受到美國賄賂的巴西政府官員卻以資金缺乏為由，替美國開脫。
拉美人民不是軟弱的，美國的陰謀很快就遭到了拉美許多國家領導人和民族企業家的反抗，可他們勢單力薄，並未能撼動美國的經濟殖民地位。1964年巴西總統古拉特被軍事政變推翻，美國大使館直接參與了這場政變，而在此之前，古拉特一直試圖阻止帝國主義吮吸巴西經濟的血液。美國意識到要想長期占有拉美地區的資源，必須從根本上控製拉美的工業從而牽製拉美政府，而最理想的途徑就是成為其最大的債權國。
用於工業的外國資本在五十年代開始大量湧入巴西，在美元的催動下，工業高速增長著。可這種“大躍進”靠的是通貨膨脹和一筆由下幾屆政府所承擔的、壓的人透不過氣的沉重外債。1955年至1962年間，企業有80%的投資來源於外國銀行，而這些投資都是由國家作保的貸款。看到巴西的飛速發展，墨西哥和阿根廷也爭相開出各種優惠條件，甚至不限製資本的流動，以吸引外資。1962年，墨西哥最重要的一百家大企業中，有五十六家全部或部分被外國資本所控製，二十四家屬於政府，二十家為私人資本企業。這二十家民族資本的私營企業，其銷售額隻占上述一百家企業銷售總額的7%。521963年至1968年間，有五十家阿根廷大企業實行了非國有化，其中二十九家落入了美國人手中，這些企業遍布鋼鐵、汽車、石油化工等重要國民經濟部門。
工業命脈掌握在外國手中，發展所帶來的利潤又全部被輸送回國，留給拉美國家的隻有沉重的債務和貧困的人民。政府別無選擇，隻能通過不斷的出賣石油礦產資源以及繼續舉債來維持。危機的種子就此埋下。
剪刀差的“遺禍”
拉美國家長期受殖民主義統治，二次大戰後，雖然許多國家在政治上取得了獨立，但經濟命脈依舊被殖民主義、帝國主義控製著，國際經濟中不等價交換的剝削現象繼續存在。迄今多數國家依舊保持以一、兩種初級產品為主的單一經濟結構，發達國家以低價位從拉美國家購進農礦產品，又以壟斷高價向拉美國家出售工業製成品，拉美國家的工業嚴重依賴發達國家的資本、技術、設備和市場；財政上缺乏健全的國內金融體係和獨立的國際金融網絡，發達國家的金融機構實際上控製著拉美國家的財政金融和經濟活動，這種內部經濟結構脆弱性以及對發達國家（主要是美國）的依附性，不可避免的受到舊的國際經濟秩序和發達國家經濟起伏的強烈影響，受到轉嫁經濟危機和貿易保護主義的嚴重衝擊。
19世紀中葉，一些初級產品，如智利的小麥、哥倫比亞的煙草、阿根廷的皮革和肉類、秘魯的鳥糞、古巴的蔗糖、巴西的咖啡和委內瑞拉的可可等，已主宰拉美的出口部門，並在國民經濟中發揮著舉足輕重的作用。初級產品出口型發展模式的快速運轉極大地提高了拉美國家的發展水平，到20世紀20年代末，許多拉美國家的人均出口額在世界上居於較高水平（表一）。54但是，由於世界市場對初級產品的需求呈長期下降趨勢，加之貿易條件持續惡化，使初級產品出口收入出現幅度較大的波動。這為20世紀80年代的拉美國家債務危機埋下了隱患。
1973—1974年和1979—1980年兩次石油大提價後，拉美非產油國石油進口開支劇增，導致財政負擔加重，外債激增。如巴西85%的石油靠進口，石油漲價使巴西石油進口費用由1972年的三一四千萬美元增加到1981年的一百零六億美元，增長近三十倍。石油進口費用的增加使巴西國際收支出現巨大的不平衡，成為巴西外債迅速膨脹的主要原因之一。近年來巴西壟斷集團以拋售庫存石油和減少購買量等手段壓低油價，也使拉美產油國出口收入減少。如拉美主要產油國墨西哥投資的40%以上和國家所借大部分外債都用於發展石油工業。而石油出口的外彙收入遠不能補償同期增長的外債，使債台越築越高外債額由1971年的四十二億美元劇增到1982年的八百五十億美元。現有外債中的一半是近三年借的。1982年7月，墨西哥石油公司所欠外債達二百四十八億美元，占全部外債總額的三分之一左右。由此可見，石油價格的漲跌對拉美國家的債務產生複雜的影響。