1971年2月被尼克鬆總統任命為新一任財長的約翰·康納利其實並不懂金融，十分不幸的是，他在任期間也是美國經濟一團糟的時候：美國100年以來首次出現國際貿易赤字——“驚人的300億美元”，通貨膨脹率居高，失業率高達6%，糟糕的經濟已經嚴重威脅到美元的國際貨幣地位。這位財長有句名言代表了他對這一問題的態度，“美元是我們的貨幣，卻是你們的問題。”由於康納利並不懂金融，所以對浮動彙率或固定彙率並沒有什麼見解，他主要的成就就是1971年底的斯密森協定，美國從這一協定得到的好處，估計使國際收支改善80至90億美元40。1972年5月，康納利辭職，接替他的是喬治·普拉特·舒爾茨。同康納利相比，舒爾茨應該說是一位受過專業訓練的經濟學家，他畢業於普林斯頓大學，後來執教於芝加哥大學，在此期間還擔任過商學院院長。更加值得一提的是，舒爾茨學術上師承的是信奉自由市場理念的芝加哥學派，堅決支持弗裏德曼的浮動彙率學說，早在1971年他擔任預算局局長時就激進地主張實行浮動彙率而不是中止美元的可兌換。他上任伊始，就指示沃爾克專門成立了一個高級特別小組，盡快製定出國際貨幣改革方案。
對固定彙率造成衝擊的還有另外一股力量，就是不斷在國際市場尋找機會的短期資本，有人評論說它們瘋狂的投機行為是布雷頓森林體係崩潰的直接誘因。1971年底，這股在國際間遊蕩的力量據說達到了2680億美元，任何的風吹草動都會使它們蠢蠢欲動，各國貨幣不斷成為他們阻擊的對象。到1973年2月，第八次美元危機爆發前夕，隻有德國馬克、日元和荷蘭盾還維持著與美元的中心彙率。
1973年隨著對美元投機的加劇，第八次美元危機爆發了，但是這次危機對於沃爾克來說卻是一次機會。沃爾克建議，美元對黃金貶值10%，而由於日本迅速崛起而導致美國對日本的巨額逆差，建議日元對美元升值10%，其他國家則仍保持以前的盯住美元政策。尼克鬆總統和舒爾茨對沃爾克的建議還是比較滿意的，於是指派他去與各國談判。談判曆來是美國的強項，這次也不例外，沃爾克很順利地完成了自己的使命。2月12日夜晚，舒爾茨宣布美元貶值10%，1盎司黃金兌換42.22美元。《經濟學家》對此評論道，“尼克鬆又幹了一件令人難以置信的事情”。美元第二次貶值引發了更大的拋售美元兌換黃金的風潮。2月22日，很短的時間裏市場金價就上漲了10美元，達到90美元的水平，是官價的2倍多。3月份，歐洲關閉了外彙市場，隨後十國集團同意彙率浮動41。至此，主要國家貨幣沒有一個再釘住美元，布雷頓森林體係走完了27年的風雨曆程徹底坍塌。
後布雷頓時代
隨著布雷頓森林體係的解體，在1976年的國際貨幣基金組織的年會上，浮動彙率終於取得了自己的合法地位。此次會議的主要內容還包括：各國可以自由選擇貨幣製度；實行黃金的非貨幣化，取消官價，黃金價格完全由市場決定等。通過這次會議，我們感覺到各國好像已經擺脫了美國的控製，可以實行適合自己國情的貨幣政策，但事實上並不完全是這麼回事。