“不然，弱者怎麼能做到分擔痛苦呢？隻能讓悲傷加倍而已。”
……
好是快要入秋了。
這座小城，距柳宗山門所在已經不遠。
朝廷興許是為了表示對柳宗的尊重，在方圓千裏內都沒有設立政軍重城。
陳伊已打聽得七月十日那天，柳宗之人將在城中設地考核。
他們還須等待一月，或者說，他們即將有一個月的閑暇時間。
嚴寒還沒打算走，因為她的師尊在信上告訴她，她很快就會遇見那人，不用著急去尋覓。
兩人不勝歡喜。
他們了解到，作為當世可數的大派，柳宗招收弟子的規矩與其他宗門有些不同。
天下人皆知，習武之人最好是八九歲開始，是上好的玉胚待雕琢。等到十六歲，稱為大人，基本就不作為新弟子培養，一來修行更難，二來心思不純，三來身份存疑。
但，柳宗似乎疏於門派管理，雖也查驗天資，卻更為看重緣分二字。
每年慣例，春季招收一批孩童；在秋季，補錄一場，專門考察些十六七歲的少年，若合得眼緣，都有機會入得宗門。
陳伊因為沒有信物可以證明自己的身份，不能直接拜訪山門，求見師父的故舊。因此，他唯有抓住這個機會，先進得柳宗再說。
即便一時見不到那兩人，換一卷更好的內功心訣也算解了燃眉之急。
……
考核設在東城一座單獨的院落門前。
這是專門為柳宗補招門人一事而建立的居處，昨夜城主設宴，請了城中貴人、商賈與一眾柳宗內門弟子，賓主盡歡，笙歌至夤夜。
那空地前有一層古舊的平台，由某種木材簡單堆成，據說使用了多年，一直完好無損。
僅有數名年輕弟子立在上麵，俱是灰色道袍，昂首挺立，儀表泰然。領頭的乃是內門大弟子張寧生，十七歲，離玄階隻差一小步，日後至少也是位地階長老。
雖是一夜未眠，對這些武者來說卻沒甚影響。
其中一名弟子側過身子對另一人私語道：“師兄，什麼叫合眼緣啊？”
那年長些的無奈地回複他：“哪有那麼多緣分！隻揀些資質好的選進去不就是了？”
張寧生聞言，壓低聲音嗬斥道：“邱見，別胡說！”
“太上長老立了這規矩，自然是有用意的。我們見機行事就對了。”
那五六名師弟都唯唯而應。
旁邊還立著另一人，卻並非武者，僅是城主派來協助的一名管事，耳不聽，目不看。若不接連叫喚幾句，他絕不會動彈一步。
台下來人不多，愛看熱鬧的百姓早已見慣，又在春季飽看了一場，如今對這稀稀拉拉的場麵不怎麼稀罕。
基本都隻是些待篩選的少年人，孩童也有幾名。
其餘的報名者，凡是身份存疑、心性邪惡、劣跡斑斑之人，不是被殺，就是被遣返原籍。
在武道世界，名門正派做事不會拖拖拉拉。
所以，仍留在場的人，基本已是篩選過一次了。
陳伊不知，若非嚴寒的師尊先有封信到此，他的身份說不得也要鬧上一番功夫。
那少數的幾名孩童都是春季未被入選之人，羞怯得不敢抬頭，顯然自己是不願來的。也無法，他們的家人聽說有“緣分”一說，都不願放棄任何可能的機會。
果然，張寧生幾人對此都極為敷衍，輕易就找借口打發了。
更多的是些十六七歲的青年，過了最佳習武年紀，來此碰碰運氣。
而陳伊和嚴寒這兩位十四歲的少年、豆蔻少女，恰在兩個年齡段之間，不無尷尬。
陳伊抽簽排在十五號，他就看前麵之人陸續上台考核。
緣分之說卻屬無稽。他見張寧生選擇的幾名青年，大抵都在某項武道上有特殊秉賦，或是劍術、刀訣，或是暗器、內修，總歸可堪造就，都列入內外門之中。
十四號是名麵相粗獷、黑發蓬鬆、未加冠束的青年男子。他信心滿滿地上台，行了禮。
一名年輕內門弟子問他：“你原先可練過什麼武技？使來看看。”
那青年呐呐地答道：“會刀。”
張寧生便示意他先出手。
那莽漢站定，呐喊一聲壯了聲威，當頭劈出一刀，直來直去。端的是氣勢不俗，虎虎有力。在場學過些武功的都笑了。
張寧生毫無顧慮，蔑然地譏笑一聲，腳步微移，那柄大刀堪堪隻能停在他的腰側，再無力量更進一步。眼見他劍不出鞘，返身迅疾鞭腿橫掃，就欲將那青年人踢翻到木台之下。
那漢子雖莽，也有機變，避無可避，丟了長刀，使一雙拳架了上去，直欲貼身硬碰硬。
張寧生霎時如風擺荷葉，搖一搖就脫了身。
那莽漢手足無措，進也不是，退也不是，呆愣在原地，卻聽張寧生喊道：“這師弟，怎麼還不站到我後麵去？快讓下一個人上來。”確認了喚的正是自己，他欣喜若狂，作個大揖，道謝不止，慌忙地退到了台後麵。
張寧生對自己人倒很和氣，點頭評論道：“你的刀術稀爛，施拳還有些天分。”
陳伊這才知道，所謂“緣分”還是存在的，畢竟，從這位十四號身上，他就找不出包括拳腳在內的任何一項天賦。