日央而後西沉，將黑未黑，萬物朦朧。
李樹良久才從思緒裏清醒過來，嗓音嘶啞，透著虛弱，卻依然是平常的腔調，像是在對陳伊和顧老頭說話，又像是自言自語：
“我記得從前村裏，住我家隔壁那人，有個兒子，算起來，和他差不多大。”
顧老頭的棋子啪嗒聲不曾斷絕，陳伊卻因驚駭而失聲：“啊？……”
李樹神色沒有變化。
他說完那句莫名其妙的話後，好似覺得無聊，講起了江湖掌故。這些故事裏，除了少數關於他本身，更多的是宗門勢力與天下局勢。
陳伊知道對方想要提點自己，麵帶悲色，愈發恭敬。從李樹的敘述中，他更加真切地認知到這個他從小生長、呆了一十三年的世界。
……
霧界遼闊，劃分一百三十六個州。千萬年來，沉浮聚散，傳奇無數。單指世俗勢力，上一個橫掃六合、據有八荒的皇朝為古朝，延綿兩萬三千二百餘年。
“當世以陳朝號稱正統，占有天下半壁，五十州之地，多為富饒大州；另一大國，祁國，疆域略小，踞六十二州。其外，寒山國有四州之地；石頭國八州；滄國九州；李國三王分治，一人一州。”
“陳朝、祁國皇室都是原古朝的皇族，所謂天下三陳，即出於此。”
“昔年天降災劫，帝殞，導致古朝分崩離析，諸王爭鋒。彼時端王，即陳朝太祖陳端收拾殘局、整合江山，一統中原百州之地，立陳朝。此陳朝包含了如今祁國的半數領土，寒山國、李國、滄國也都是從陳朝中分化出來。”
“二百年前，皇帝陳禮年老，皇叔陳其先無緣帝位，心生不滿。陳其先雄才大略，平生隻佩服太祖陳端一人，在他看來，就連皇帝兄長的處政也有失妥當，何況太子！某次朝會，陳其先竟然當眾批評太子陳須年幼軟弱，上奏要求攝政，被陳禮嚴詞駁回。”
“陳禮駕崩後不久，陳其先裂土稱帝，雄踞西北，封疆而抗禮。原有州土三十八數，又南征蠻夷二十四州，建立祁國。更是舍棄了陳姓，改名祁先，以“祁”為國姓。”
“但陳朝舊時官員，包括史官，仍有“三陳”的說法：正陳，偽陳，及陳伊你這類普通陳姓！”
“但過往的細節早已不清不楚，世人隻知陳朝在東，祁國在西，對峙百餘年。”
“民間說法稱，當年幼帝陳須宅心仁厚，理解皇叔的胸懷大誌，不願與長輩計較，本欲將皇位拱手相讓，卻有大臣搬出陳禮遺留的密詔，其上說祁先勇武太過，有烈火自焚的危險，不能交托社稷，陳須隻能遵從父命。”
“後來，陳須坐穩了皇位，卻默認了祁先分庭抗禮的悖逆之舉。祁先也許是顧念舊情，同樣沒有東犯。平安了將近兩百年，到而今，兩國矛盾愈發激烈，有識之士已經隱隱聽到了金戈鐵馬之聲。”
“三年前祁先因病逝世，其子祁天繼位；陳須久居深宮，多年沒有踏出京城，不久前也傳位於太子陳孺，而後不知去向。”
“陳孺秉持了其父陳須的寬仁性格，卻沒有繼承到他的智慧，稱不得英明，堪堪能夠守成，頗受激進的朝臣微詞。而西邊的新帝祁天則早已掌握權柄，在朝事上說一不二，屢屢談及東進的野望。”
……
李樹曾是陳孺的門客，他顯露的上佳武道資質頗受看好，但李樹沒有替人做護衛的打算。
“浪跡江湖，不比功名利祿來得舒心？”在陳孺被立為太子後，前來效忠者雲集，李樹便悄悄離開了。太子府不缺少高手，江湖則多了一名浪蕩刀客。
“我漂泊多年，不知為何引起了一方勢力的覬覦。天下之大，仿佛到處都有追兵！”
李樹說到這裏，眉頭緊皺，像在回憶，又似在懊悔，沉吟良久。
陳伊目睹先前三當家的舉止，推測出李樹該是懷璧其罪，但李樹沒有解釋。
李樹舔了下蒼白幹枯的嘴唇，空咽一口唾沫，從恍恍惚惚中收回視線，看向陳伊。那是長輩看出色的年青人一樣的眼神，李樹打量幾番，眼中有期許，又有惋惜，試探著問道：