“哼，那個叫馬沙尼撒將軍的人，對部下而言好像非常沒有人望！”
“不管是地位或金錢，一旦入手的東西，不管有多麼無關緊要，他也絕對不會分給其他人。”
“知道了。這是你難得為我收集到的情報。我就讓它派上用場吧！辛苦你了！”
讓拉邦退下後，席爾梅斯感到憤怒與憎恨在他體內湧現。
“馬沙尼撒這家夥，似乎不能再讓他活下去了。但是，如果我大意地對他下手，就連我也會沾染他飛濺的血液。被他這種人的血弄髒衣服，實在不值得。”
就算想要提出決鬥的申請，也沒有任何借口，而且侯塞因三世應該也不會許可。因為馬沙尼撒犯下了殺害查迪這個罪行，如果不讓他背上汙名，盡可能地被殺害，席爾梅斯怎樣也咽不下這口氣的。再加上，如果讓馬沙尼撒被殺害這件事，能為席爾梅斯的霸業有所貢獻，也能安慰查迪的亡靈。
絲毫沒有發覺自己的罪行已經被席爾梅斯知道了，馬沙尼撒正做著符合自己形象的事，不斷向主君鼓吹對“客座將軍克夏夫”的猜疑心。
“讓這群帕爾斯人自由擴展他們的勢力，這樣真的好嗎？他們說不定正利用陛下的恩情，計劃謀反啊！”
這是個沒有根據的毀謗。但非常諷刺的是，馬沙尼撒的毀謗所言屬實。正如他所說，身為帕爾斯人的席爾梅斯，正打算利用密斯魯國王侯塞因三世的信賴，強行奪走這個國家。
侯塞因如果是個徹底的昏君，就會因為馬沙尼撒的毀謗策動，而對席爾梅斯產生懷疑，將他關進監獄或是加以處刑吧？隻有這樣做，才是回避災難的最好方法。
但是侯塞因三世並沒有如此昏庸。他知道馬沙尼撒會妒忌他人的才能與功績。不過，他也沒有將馬沙尼撒從宮廷裏頭流放出去的決斷力。因為馬沙尼撒並非全然無能，也是有著還不錯的才能與功績，他覺得一旦失去這個人也很可惜。
總結來說，侯塞因三世的宮廷政治，在各種層麵上都是高不成低不就。雖然侯塞因三世打算統禦各種不同立場的朝臣，好好扮演自己的角色。
“雖然你一竿子打翻帕爾斯人一船人，但那也要帕爾斯人全都盡可能地一心團結。就連同是密斯魯人的同誌，也會有欠缺協調的事情啊！”
“是……”
“對我來說，反過來也是如此。我覺得讓那個克夏夫就這樣對黃金假麵言聽計從也好，但如果這群人彼此對立，結果會如何？我們袖手旁觀不也可以嗎？”
“是，您說的是。”
“我心中早有想法，如果你能接受，就先退下吧！”
讓馬沙尼撒退下後，侯塞因三世暫時陷入思考中。雖然受馬沙尼撒的意見觸發，讓他也理所當然試著以策士的說法回答，但是事實上，他並沒有穩固的策略。雖然客座將軍克夏夫是個非凡的人才，但是該用什麼方式活用？他還是沒有決定。再怎麼說克夏夫畢竟是個異國人士，到底要多相信他才好？話雖如此，如果盡是對他抱持猜疑的想法，就會糟蹋掉難得的人才啊！
“不想了，不想了！在這麼熱的天氣裏沒辦法擬定策略。向所有的人宣布，今天的謁見已經結束！”
侯塞因三世沉重的身體緩緩從玉座上站了起來。光是這樣做就已經讓汗水從他的額頭和脖子上噴灑而出。
宮廷書記長官古裏提出問題。
“陛下，您要上哪裏去？”
“去後宮啊！”
“還隻是上午……”
抑製說出這句話的衝動，古裏麵無表情地低下頭來。
這天早上，從那巴達東王國前來的使節團，將兩個貴重物品獻給侯塞因三世。其中之一是城為“象之珍珠”的東西，差不多有幼兒的頭那麼大。這是象牙的內部空洞化後，在內部突起的部分崩毀，像沙子般聚集起來。經過幾十年的歲月，這些東西在空洞中被震蕩著，然後彼此結合成像是蛋的形狀，加以研磨後，就變成看來像是巨大的珍珠，擁有彩虹色澤的奇石。這就稱為“象之珍珠”，被賦與比更加上等的象牙一百枚分量的價值。
另一個，就是美麗的處女了。因為能夠當作奴隸差遣，所以也算是多了一個奴隸。如同席爾梅斯得到的說明，因為那巴達的居民原本就是黑色肌膚，所以能夠獻給國王的美女們，全都是擁有黑色或褐色的肌膚。皮膚白皙的美女，還是首開先例。侯塞因三世下意識地伸出舌頭，舔著上唇。
“今早獻上來的女孩皮膚好白啊！我記得名字是叫費特娜……”
“是的，好象有帕爾斯人的血緣。”
“恩，帕爾斯人？”
一提到帕爾斯人，侯塞因三世就聯想到黃金假麵跟客座將軍克夏夫。
“如果是帕爾斯女人，就在自己充分享受後，再給他們也行啊！”
侯塞因三世這麼想著。侯塞因三世完全沒有想到，也沒有感覺到自己有多冷酷。從少年時代開始，侯塞因三世就把女性跟庶民們當作物品一樣使用著。因為他的父王跟祖父王也是這麼教他的。並不是要特別去虐待她們。“女人能帶來小孩跟快樂、庶民能夠帶來稅收跟勞力，因為這些對國王都是不可或缺的，所以要好好運用。”，因為被這麼告知，所以他也打算遵守父祖留下來的教導。
“那麼，會是個什麼樣的女人？給我那種要讓給黃金假麵跟克夏夫都會感到可惜的女人吧！”
完全不知道等待著自己的女人真麵目，也不去想象隔年此刻的密斯魯會變得如何，侯塞因三世一邊因為沉浸在快樂的想象中而不斷流著汗水，一邊在前往後宮的走廊上，以飛快的腳步前進著。
Ⅶ
名為孔雀姬的費特娜，悄悄地從床鋪上滑了下來。天將亮的晨光帶著微微的藍色，越過窗戶玻璃射進房裏。她披著一件薄紗，往前走了幾步，將放在黑檀木造圓桌上的水瓶拿起來。那是從非常遙遠的絹之國花了大半年時間經由船運送到的陶器。
喝完水後回過頭，可以看到仰躺在床鋪上的侯塞因三世。臃腫肥胖的密斯魯國王就算發出聲勢驚人的呼吸聲，也還是非常舒服地貪溺在睡眠當中。他第一夜就對孔雀姬非常滿意，在第二夜就深深為她著迷。他已經連續兩次送了穿過兩百個珍珠的首飾給孔雀姬了。
費特娜以雪白的纖足，赤腳踩在大理石地板上，站在床鋪一旁，偷偷看著侯塞因三世的睡臉。那是張營養很好，因為浪費與快樂而鬆弛的臉孔。費特娜在心裏喃喃自語著。
“我也能在這裏把這個男人殺了。”
為了不讓人將刀器帶進國王的寢室，而布下了嚴密的警戒。但是，她不隻能夠拿著青銅製的沉重花瓶打爛國王的臉，也能將床單扭成繩子，利用繩子勒住國王的脖子。隻要事前有萬全的準備，想要在嘴唇塗上毒藥讓他吃下去也辦得到。
費特娜輕輕地把是後伸向深信受強大的權力與武力保護，而放鬆地擺出毫無防備姿態的密斯魯國王。
門外傳來微微的金屬敲擊聲，是戒備寢室的士兵們所穿著的甲胄發出來的聲音。
費特娜小聲地笑著，將手收了回來，再一次悄悄鑽回床鋪裏。一邊注意著不碰到熱得煩人的侯塞因三世的身體，一邊伸展充滿彈力的四肢。
雖然對侯塞因三世完全沒有愛情，卻也不是那麼討厭他。不隻是因為他讓她過著奢華的生活，也因為他還有利用價值。還沒有殺掉他的必要與理由，暫時還需要為了她跟她所愛的男人派上用場。
“那麼，克夏夫大人會為了自己與我，畫出一幅什麼樣的圖畫呢？”
費特娜閉上睫毛濃密的雙眼，墜入尋求可能的美夢中。
這是在與孔雀姬費特娜首次見麵後四天的事，席爾梅斯因為受侯塞因三世傳喚而前往王宮晉見。
“就讓你跟席爾梅斯王子見麵吧！”
因為太唐突了，使席爾梅斯在一瞬間找不出回答的字眼。之前的請求都無法通過，為何會突然改變注意？無論如何都得試著表達感謝之意。
“非常感謝您的答應這件事，如果能告訴我什麼時候可以見他，讓我好好準備……”
“就是現在。”
“啥？”
“現在就要讓你跟他見麵。我也會跟你一起去拜訪，客座將軍克夏夫。”
這實在是雙重唐突。沒想到，就連“今天我剛好有事，不妨等到後天。”這句話都說不出來。
“請讓我跟您一起前往，陛下。”
席爾梅斯在內心不斷咋舌。密斯魯國王真是難以捉摸！
經過有著噴水池的中庭，侯塞因三世在前麵導引席爾梅斯。
跟在侯塞因三世背後，就在一邊望著密斯魯國王漸禿的後腦勺跟過大的兩隻耳朵一邊前進時，席爾梅斯心中開始湧現出黑雲。
他不覺得這是陷阱。要真是陷阱，就變成侯塞因三世在欺騙他了，但是國王並不會耍這種把戲。那麼，這會是孔雀姬的詭計嗎？是那個女孩在侯塞因三世耳邊咬耳根子的結果嗎？
“如果一直不讓你們見麵，也隻會讓你積累不滿。對克夏夫卿來說，也希望能以認真的心情為密斯魯國工作吧？如果是那樣，就容納感我實現你小小的願望……”
通過好幾道大門，席爾梅斯終於站在“席爾梅斯王子”麵前。他站在一個坐在黑檀木製的椅子上，頭上罩著黃金假麵的人物麵前。
“這家夥就是我嗎？”
一這麼想，就讓他覺得愚蠢到快要啞然失笑了。就在表情產生變化前，他先恭敬地行了禮，遮掩著自己的表情。
緊接著聽到侯塞因三世的聲音。
“席爾梅斯王子啊！我得知這個人想要和你見麵，因此盡快將他帶過來。請你說句話吧！”
“這個人到底是誰？”
從黃金假麵裏發出來的聲音模模糊糊，說不定是特地裝出來的。
“他叫克夏夫，跟你一樣是帕爾斯人。他說因為對亞爾斯蘭望的統治覺得反感，因此希望擁護你回複帕爾斯舊有的血統。恩，你就把他當成去世的查迪卿接任者好了。”
侯塞因三世這麼一說，黃金假麵暫時凝視著席爾梅斯。
“克夏夫，密斯魯國王都這麼說了，我相信你可以擔任查迪的接任者。應該可以信任你吧？”
“我發誓，為了侯塞因陛下與席爾梅斯殿下的意誌，願盡全力，赴湯蹈火在所不惜。”
因為自己的名字先被提出來，所以侯塞因三世像是沒有感覺到不愉快。他像個王者般緩緩點著頭：“真是讓人感動啊！席爾梅斯卿，如果有什麼疑問就試著提出來吧！”
“說到讓我登上帕爾斯王位這件事，你有什麼具體的想法嗎？”
現在從黃金假麵裏可以看到的眼睛，正發出異樣的光芒。
“首先，就如同我向侯塞因陛下進言過的，我在帕爾斯國內有眾多的朋友與知己，一旦有需要，就請他們響應跟著起兵吧！”
“你說是一旦需要的時候吧？”
“是的。”
“要怎麼做才會有需要呢？關於這一點，我希望你能把心裏的話說出來。試著說出具體方案，關於所需天數也要詳細說明！”
噢，這不是用相當尊貴的口吻來質問嗎？是為了讓他人看起來像是個正統的王位繼承人吧！是演給侯塞因三世跟我看啊！
“具體的策略從現在開始將充分演練。因為奪取一個國家是非常大的事業，不容許失敗。在現階段，不告訴您不負責任的話，這是我最大的誠意。”
黃金假麵的聲音發生了微妙的變化。
“帕爾斯國裏有個叫那爾撒斯的男人。”
“是……”
“你知道那個男人嗎？”
“雖然不是很熟，但是聽說他擔任亞爾斯蘭這小子的軍師。席爾梅斯殿下怎麼會特別在意這個人？”
黃金假麵雙手緊緊交握。兩手不斷發抖的情況，席爾梅斯看在眼裏。與其說是聲音，不如說是燒到滾沸的感情化成聲音滿溢出來。
“這家夥對帕爾斯來說，是邪惡的化身！你攻下帕爾斯那天早晨，要將他活生生地撕成八塊，挖出他的眼睛，將他的舌頭拉出來割斷。可以辦到吧？”
原來這家夥憎恨帕爾斯的二流畫家？而且，看起來不是普通的憎恨啊！
因為這些之前沒有看到的東西，使席爾梅斯不得不重新擬定計劃。加以利用黃金假麵對那爾撒斯的憎恨固然重要。但是，就算戴上假麵掩飾表情，那種感情也太明顯了。就算沒有先入為主的觀念，也會將黃金假麵對帕爾斯國的思念，認為是因為有單純的私怨。
“這就不像幾年前的我嗎？雖然我也是沒有心情，但是看到其他人如此，實在是讓我覺得不愉快啊！”
暫時沉默的侯塞因三世插嘴了。
“喔喔，我還不曉得席爾梅斯卿如此憎恨那個叫那爾撒斯的家夥啊！雖然看來是個毫不留情的家夥，但隻要亞爾斯蘭遭到滅亡，那家夥也會跟著毀滅吧？”那爾撒斯的確是個毫不留情的家夥。比起憤怒，不如說是飽含痛苦的淚水，席爾梅斯回想起四，五年前的記憶。雖然想知道那爾撒斯到底對黃金假麵做了什麼，但是他應該不會說出事情吧！唯一可以確定的，就是黃金假麵的才幹比不上那爾撒斯。
“席爾梅斯殿下！”
嘴裏喊著自己的名字，席爾梅斯向侯塞因三世解釋。帶著滿是虛偽的熱誠，繼續把話說下去。
“席爾梅斯殿下，就讓我為您盡一份心力吧！有密斯魯國王陛下在背後支援，就讓帕爾斯王國回複真正的血統吧！”
“已經可以了，客座將軍克夏夫。席爾梅斯卿看來累了，何不讓他休息呢？”
侯塞因三世先一步走出去，席爾梅斯對黃金假麵行禮後，緊跟在密斯魯國王後麵。
漫步在走廊上的侯塞因三世轉過頭去看著席爾梅斯。
“克夏夫，你的忠誠，在我跟席爾梅斯王子之間，是哪一邊比較深厚？”
“當然是陛下。”
席爾梅斯平靜地回答。這不是謊言。因為對黃金假麵的忠心，在席爾梅斯心中，就連碎片也不存在。
Ⅷ
侯塞因三世已經決定了南方軍都督的人事案。身為密斯魯國絕對支配者的侯塞因三世，沒有跟臣下討論，就突然發出通告。
“客座將軍克夏夫以南方軍都督敘任。”
因為這是不經谘詢就提出的宣言，所以馬沙尼撒就連提出異議的機會也沒有。直到前一天應該還是白紙狀態的重要人事案，在出人意表的情況下就決定了，這讓朝臣們低頭想要知道這幾天究竟發生了什麼事。
侯塞因三世的通告，讓將軍馬沙尼撒處在一種非常複雜的心境。
就馬沙尼撒的角度來看，現在讓武勳顯赫的“客座將軍克夏夫”待在王都阿克敏姆，實在是讓他覺得非常礙眼。
但這並不是說，馬沙尼撒就會全麵性地讚成讓席爾梅斯擔任南方軍都督。因為像馬沙尼撒這樣的男人，看著席爾梅斯晉升到能夠指揮一萬名士兵的地位，感覺應該好不到哪裏去。
“雖然深感惶恐，陛下，南方軍都督就算是在我國內也是屈指可數的重要職位。雖然能夠認同克夏夫卿的才幹，但是讓前來我國還不滿一個月的新近異國人士擔任如此重大的職位，將會造成人事方麵的混亂，希望您能重新考慮這個案子。”
“馬沙尼撒是這麼說的。你覺得如何。克夏夫卿？”
侯塞因三世對著跪在階梯前的席爾梅斯問話。席爾梅斯盡可能不把視線望想馬沙尼撒，一旦看到馬沙尼撒，他的眼睛肯定沸騰著憎惡與殺意。如果讓其他人隻就不妙了。
一邊壓抑著自己激烈的情感，席爾梅斯一邊恭敬有禮地回答。
“請讓我說出自己的想法。”“恩，你就說說看吧！”
“南方軍都督的職務是對密斯魯國來說非常重要，如果讓平庸之輩得到，應該無法承擔如此的重責大任。因此，我覺得隻有深得陛下信任，武勇方麵也無可非難的真正名將才能勝任。因此，馬沙尼撒卿才是適合南方軍都督這個職位的大人物。”
馬沙尼撒嚇呆了，突然間連聲音都發不出來，像是要拚命壓抑表情的劇烈變化。侯塞因三世用手指截著已經變成兩層的下巴。
“哦，克夏夫的話也有道理呢！馬沙尼撒卿啊！對於他的推薦，你有什麼回應？”
“哎呀，陛下。”
馬沙尼撒的聲音裏，有著藏也藏不住的僵硬。就任南方軍都督的職位，就意味要遠離王都阿克敏姆，他的身影會從國王侯塞因三世身邊消失。這對馬沙尼撒來說真是個可怕的噩夢。
雖然馬沙尼撒是個利己主義的男人，但好歹也還是密斯魯國王的臣下。他並沒有如同席爾梅斯，有著將密斯魯納入掌中的野心，如果有必要，還可以殺害侯塞因三世，抱持將叛意貫徹到底的反叛心。
在侯塞因三世的宮廷裏飛黃騰達，將權勢握在手中，這就是馬沙尼撒的最終目標。
“我希望能在陛下身邊獻上我的忠誠。而且陛下本來就屬意克夏夫卿，沒有必要被我卑下的言論左右。”
席爾梅斯冷漠地聽著密斯魯人主從間的對話。就他來說，這已經無所謂了。席爾梅斯如果成為南方軍都督，他就會聚集那裏的兵力，遲早都會攻進王都阿克敏姆。如果馬沙尼撒成為南方軍都督，席爾梅斯就會留在王都裏，一邊累積侯塞因三世對他的信賴，一邊尋找弑君篡位的機會。
不管變成什麼情況，對席爾梅斯都沒有影響。
“像這種事都沒有辦法看穿，這個叫馬沙尼撒的家夥城府還真淺啊！不管是策劃出什麼樣的陰謀，這家夥都不可能將我滅掉。小人隻要像個小人一樣地知道自己有什麼程度，才能讓自己活得長命一點。”
而且馬沙尼撒遲早會被席爾梅斯拿來當起兵的借口。
“討伐君主身邊的小人，將國家導入正途。”
應該會以這種名義吧！不久，密斯魯人主從之間的對話結束了。在自己不想離開王都阿克敏姆的情況下，也隻能承認席爾梅斯就任南方軍都督了。馬沙尼撒露出失望的表情。
“那麼，克夏夫卿，你就前往南邊吧！”
“謹尊敕命。”
“所有人聽好了，現在客座將軍克夏夫即將敘任南方軍都督。這可是自古以來能與宰相平起平坐的職位啊！應該沒錯吧？宮廷書記官長。”
“如您所說，陛下。”
得到宮廷書記長古裏的肯定，侯塞因三世公布了讓他有好心情的事。
“那麼，在克夏夫前往任職的那天，即將舉辦與他地位相符的盛大典禮。而且東西那巴達王國的使者也會列隊，因為得向他們表示一下南方軍都督的權威啊！”
“謝主隆恩。”
雖然席爾梅斯一開始認為典禮很無用，但是他又重新考慮了一下。如果舉行盛大的典禮，國王後宮的女官們也會列隊出席。這樣一來，孔雀姬費特娜就能看到席爾梅斯的英姿了。
退出的席爾梅斯直接回到客座將軍府。
“布魯漢，接下來就是第一步了！在秋風吹起前，收獲的季節就要來了。”
對身為心腹的年輕人這麼說著，席爾梅斯第一次感覺到收藏在懷中那銀手環的存在，是件極珍貴的東西。