“勝利好像就快近了。”
“啊，我交心的兄弟啊！辛德拉國恢複正義的日子已經不遠了。我絕對不會忘記你的善意相助的，今後仍要多多請你幫忙。”
這個男人真是會見風轉舵。騎著馬跟在亞爾斯蘭後方的奇夫不禁低聲地咋了咋舌。
“奇夫似乎不太高興把自己映在鏡子當中哪！”
法蘭吉絲難得地說了句玩笑話，而奇夫也難得地露出了憮然的表情，吐出了一句話。
“我想再怎麼說，我都比那個家夥正經些。”
聽到這句話，一直保持著沉默的那爾撒斯耐不住似地笑了起來。
“是啊！我想那個拉傑特拉王子也一定跟你有同樣的想法吧！”
（三）
一場想都想不到的慘敗，對卡迪威而言，這無異是極致的屈辱。被加斯旺德救回一命，好不容易逃回國都烏萊優魯，卡迪威冷冷地對著為他平安歸來而賀喜的馬赫德拉罵道：
“馬赫德拉呀！事情就照你所說的運作，然而，卻造成了這樣的結果。看來坐了幾十年的權勢寶座已經讓你的智慧生鏽了。難道你沒有更好的策略了嗎？”
馬赫德拉看似極為失望，然而他也不想辯白。
“下官的策略或沒有奏效，可是，城內還有毫發無傷的士兵，如果再重新整頓敗軍，應該就可以與拉傑特拉對抗了。國都的城壁不是那麼容易就攻得破的。”
“哼，真的是這樣嗎？”
卡迪威的表情有懷疑，也有嘲弄。這個時候，王子的臉上和身體上所裝飾的華麗寶石看在馬赫德拉的眼裏都像是膺品。
“戰象部隊應該是不敗而且無敵的。而現在，你看吧！一頭也不剩地倒在戰場上，每一隻象都淪為餓狼的食物了。至於國都的城壁，真的有那麼可靠嗎？”
“殿下”
“總而言之，這都是你的責任。想想辦法吧！我累了，我要去休息了。”
卡迪威仿佛已經完全忘記了就在前幾天他才褒獎過馬赫德拉的足智多謀，而現在卻隻是不問青紅皂白地怒叱著馬赫德拉。卡迪威粗暴地拖著腳步朝自己的房間走去。目送著他的背影的馬赫德拉慢慢地轉過了視線。一個年輕人跪著一隻膝蓋在旁邊等著。
“加斯旺德呀！聽說在戰敗之際，你奮勇鑽進了敵人的刀下把卡迪威殿下救了出來？”
“是的，宰相閣下。”
“做得好！殿下可曾對你說過感謝的話？”
“沒有，一句話都沒有。”
聽到加斯旺德的回答，馬赫德拉不禁倒吸了一口氣。長年以來一直支撐著辛德拉國的重臣，在這個時候看來顯得那麼地蒼老。
“或許我是選錯了女婿。我的智慧似乎真的生了鏽了。”
“”
加斯旺德沒有回答。他把視線從馬赫德拉的臉上落到地上，似乎在忍耐著什麼似地咬著嘴唇。
馬赫德拉一邊用一隻手持著他那下巴上的胡子，一邊陷入了沉思，然後用稍帶猶豫的語氣說道：
“加斯旺德，如果那個時候”
馬赫德拉話隻說了一半，加斯旺德像是感到羞愧似地抬起了頭。
“不，宰相閣下，請不要這樣說。”
語氣雖強，然而，聲音中卻微微帶著顫動。
馬赫德拉鬆開了拈著胡子的手。表情慢慢地恢複成一個冷靜的政治家所應該有的樣子。他畢竟是卡迪威派的重鎮，曾經處理過各種各樣的難題。
“是啊！說了也是白說。加斯旺德呀！現在我們隻有固守國都的城壁，擊退拉傑特拉一黨人了。一切就拜托你了。”
“您言重了。屬下雖然沒有什麼力量，但是，一定會為閣下盡力。”
讓加斯旺德退下之後，馬赫德拉傳叫將軍和書記官，就城內的治安、和各個地方的同伴聯絡等事下達命令並聽取意見。這時候，一個在卡裏卡拉王的病房裏服侍著的侍從出現了，在馬赫德拉的耳邊耳語了一陣。
世襲宰相臉上掠過一絲掩飾也掩飾不了的驚異之色。
“什麼？國王陛下恢複意識了？”
如果這是真的，那實在是一件叫人高興的事。然而，老實說，馬赫德拉卻不能不感到困惑。
當卡裏卡拉王喪失意識期間，辛德拉國已經分裂為兩派了，不，其實大部份的民眾都與此事沒有什麼關聯，隻有王室分裂成了兩派，軍隊和官員出現敵對的狀態，而且帕爾斯軍也在這個時候摻了一腳，情勢直如火上加油一般。如果沒有帕爾斯軍的話，或許卡迪威王子已經完全擊敗了拉傑特拉王子，而平定了國內的紛亂了。如此一來，不管是卡裏卡拉王是醒來還是昏睡至死都不會是問題了。
“我立刻到陛下的病房去。”
丟下這句話就要邁步走開的馬赫德拉突然想到了一件事，遂停下了腳步。國王恢複意識一事應該暫時保密才對。獨占秘密是掌握權力的重要條件。
“沒有我的允許，這件事不可能對任何人說。如果違背我的命令，到時候你自己就要有所覺悟！”
“是、是，宰相閣下，屬下會照您的命令去做，不過，屬下已經通知卡迪威殿下了。因為陛下本身也希望這樣”
這件事就不能怪罪下人了，再次下命令不準泄密之後，馬赫德拉便朝著國王的病房走去。
卡裏卡拉國王雖然躺在病床上，但是，他卻睜亮著眼睛，看著老朋友世襲宰相。國王看起來顯得衰弱是可想而知的事，然而，馬赫德拉在和他稍微談過話之後，知道國王的意識出乎人意料之外地清楚。聽了侍醫的指示喝下了兩杯加了雞蛋的牛奶之後，國王對世襲宰相問道：
“馬赫德拉，在我昏迷期間，外麵的世界還平穩嗎？”
仔細想來，這其實是一個溫吞的質問。可是，嘴上可不能這樣說，馬赫德拉恭恭敬敬地行了一個禮。腦袋裏麵則快速地轉動著。如果國王健在的話，今後的事情都將改觀吧？
“事情是這樣的，陛下的兩個皇子之間產生了一些問題。並不是多麼嚴重的事情，但是”
當馬赫德拉小心翼翼地選用著字眼開始回話時，病房外麵傳來了急促的腳步聲。馬赫德拉不禁皺起了眉頭。
果然不出他所料，粗暴地撞開了門跳起來的是卡迪威。
王子半像推開馬赫德拉和侍醫地靠上父王的病床。
“父王、父王，您清醒來真是太好了。再也沒有比這個更好的事情了。”
“啊，卡迪威，你平安也讓我感到高興啊！”
卡裏卡拉王瘦削的臉上洋溢著一個父親的情愛之情。他孱弱地握著卡迪威伸出來的手問道：
“對了，拉傑特拉怎麼樣了？是不是還一樣一天到晚跟女人鬼混？或者又跑去獵野象了？真是讓人傷腦筋啊！”
“就是這件事。事實上，父王”
趁這個時候，卡迪威對著病床上的父親大肆抨擊他那同父異母的兄弟。擔心國王身體狀況的侍醫幾度想加認阻止，然而都被國王舉起一隻手阻止了。在撒下了壞話的種子之後，卡迪威沉默下來。卡裏卡拉王則撫摸著自己那已全白的胡須。
“我明白你的意思了。”
“那麼，就請父王處罰拉傑特拉那個無禮的小子吧！”
卡迪威閃著精亮的眼睛，然而，國王的答覆卻不那麼令他欣喜。
“不過，我也得聽聽拉傑特拉的說詞。因為他也一定有他的說法。就算要懲罰他了一定要有正當的理由，否則就不公平了。”
“可、可是，父王”
國王盯著驚慌失措的卡迪威。
“怎麼了？如果你沒錯，就沒有必要驚慌了。或者還有什麼事瞞著我？”
卡裏卡拉不愧是一國之王。眼見卡迪威不想再作任何反駁，於是國王便開始在病床上寫信給拉傑特拉。勉勉強強退出病房的卡迪威和馬赫德拉並肩在走廊上走著，發出了呻吟般的聲音。
“馬赫德拉，父王好不容易醒過來了，可是卻顯得那麼瘋狂。如果他聽信了拉傑特拉那家夥的話立他為王太子的話，大事就不好了。”
看見王子的兩眼中掠過一絲危懼的光芒，馬赫德拉不禁責備道：
“殿下，請不要擔心。正義未必就在拉傑特拉他們那一邊。就像國王陛下所說的，卡迪威殿下實在沒有必要擔心太多。”
總而言之，卡迪威和馬赫德拉目前是立於不利的狀況。如果拉傑特拉現在乘勝追擊，攻進國都的話，形勢就越發地惡劣了。這個時候利用複蘇的卡裏卡拉王的權威似乎比較理想些。
（四）
卡裏卡拉王的使者是在兩天後出現在拉傑特拉的陣營當中。這個使者是拉傑特拉也見過的侍從，他將國王寫給拉傑特拉的信送了上去。
“什麼？父王恢複意識了？”
對拉傑特拉來說，這是一件太過意外的事。因為他一直深信父王就像已經死了一樣，隻差沒有進墳墓而已。
這會不會是陷阱？會不會是了解到自己的立場已極為不利的卡迪威假借父王卡裏卡拉之名，引誘拉傑特拉自投羅網的手段？這事可大意不得。
拉傑特拉雖然有這一層疑慮，但是，信上的字確實是卡裏卡拉王的筆跡。
兩天之間，使者在兩地匆忙地來去。拉傑特拉決定到父王麵前辯，他隻帶著幾個部下朝國都烏萊優魯去了。
狀況了急劇的變化。在這個世界上有太多事是連那爾撒斯都無法預料得到的。
以那爾撒斯的立場來看，長期的戰爭原本就不是所他所要的。
他們不能離開帕爾斯太久。如果可能的話，最好在春天就把後方安定下來，回到培沙華爾城，開始準備與魯西達尼亞的戰爭。問題就在於辛德拉國都的攻防戰可能要拖上一段時間，不過，這也要看拉傑特拉的才能和手腕，或許在這段期間還可能出現其他的變化。
進到國都內的拉傑特拉在王宮中和父王見麵了。在一陣賀喜父王恢複健康的寒暄之後，他開始猛然地評擊兄弟。
“父王，請不村想念卡迪威的讒言。他趁父王臥病在床的時候，和馬赫德拉勾結，為所欲為地操縱國政。我相信讓父王喝下奇怪秘藥也是卡迪威的陰謀。”
拉傑特拉雖然洋洋灑灑說了一大堆，然而內容和卡迪威所說的幾乎都差不多，隻是人名不同而已。不久之後，卡迪威也被叫來了，兩人展開了一場唇槍舌劍，隻是爭執了半天也沒有個結論。卡裏卡拉王微微不悅地睨視著兩個口沫橫飛的王子，然後開了口說道：
“我是一個講究智慧的人。照這種情形看來，我沒有辦法分辨出兩個相互攻訐的兒子中哪一個才是無辜的。所以，現在隻有委由神明來裁斷了。”
卡迪威和拉傑特拉一瞬間也忘了彼此憎恨著，不由得交換了視線。
“就藉著在神明麵前決鬥來決定繼任者吧！”
在國王寶座左右方的人都不禁倒吸了一口氣。
所謂的神明麵前的決鬥就是互相攻擊的兩人拿著武器決鬥，勝利者就在眾神的名義下獲得正義名分的一種特殊審判。
“有血緣關係的兄弟麵對麵執劍相互殘殺未免太殘酷了。相信眾神都會允許找個代理人吧？卡迪威啊！拉傑特拉啊！你們就在自己的部下或朋友當中選出一個可以把自己的命運委交給他的勇者吧！勝利的一方就是辛德拉的國王。”
卡裏卡拉王的表情和聲音中有著不容他人反駁的威嚴。卡迪威和拉傑特拉都有一種發現父王真正一麵的感覺。
但是，當這件事在事後傳到帕爾斯軍陣營中時，奇夫卻發出了嚴厲的批評。
“辛德拉的國王似乎很不喜歡由自己來擔起責任哪，嘴上說得冠冕堂皇，結果竟然把事情推給眾神去裁判。”
服侍帕爾斯神明的法蘭吉絲綠色的瞳孔中也閃著嘲諷的光芒。
“辛德拉的眾神會提拔哪個野心家呢？敗北的一方果真會遵循眾神的意思嗎？不管如何，我們都可以看一場好戲了。”
亞爾斯蘭雖然不像他們那麼幸災樂禍，然而，他對神前決鬥這樣的形式卻也抱著懷疑的態度。總而言之，他不認為強者獲勝，勝者代表正義一事就真的能伸張正義。當亞爾斯蘭就這件事征詢那爾撒斯時，那爾撒斯回答：
“殿下說得沒錯。神前決鬥也有其優點在。如果兩軍再繼續衝突下去，不管哪一方獲勝，都會造成許多犧牲者。但是，如果采取神前決鬥的形式，死的人隻有敗者一個。即使是兩敗俱傷，最多也隻死兩個人。這大概是卡裏卡拉王的一個苦肉決斷吧？”
亞爾斯蘭點點頭，但是他又有了一個新的疑問。如果真要在神前決鬥，拉傑特拉會找誰當代理人？
被年輕的主君這麼一問，那爾撒斯用左手的大拇指指了指正在默默地擦拭著長劍的朋友。
“如果要說拉傑特拉所知道最強的勇都，那大概就是帕爾斯的黑色戰神吧？”
那爾撒斯的預言說中了。不久之後，拉傑特拉王子就來到亞爾斯蘭的本營要求達龍做他在神前決鬥的代理人。
“我決定把辛德拉國和我自己的命運全都交給達龍大人。如果能得到首肯，我將感激不盡。”
達龍的回答極其簡短。
“真傷腦筋啊！”
一瞬間，原本露出膽怯表情的拉傑特拉兩眼中閃著挑釁的光芒。
“難道達龍大人對決鬥沒有獲勝的自信嗎？”
“隨便你怎麼解釋都好。我既然是亞爾斯蘭殿下的臣子，若沒有殿下的命令，不管是什麼事情，我都不能答應。事情就是這樣。”
意思就是要拉傑特拉對亞爾斯蘭低頭，請亞爾斯蘭幫忙。事情到了這個地步，拉傑特拉再也沒有選擇的餘地了。他隻好誇張地對著比自己小十歲的亞爾斯蘭低頭請求。亞爾斯蘭的內心有些微的猶豫，但是，事情至此，他也不能拒絕。
達龍正式成為拉傑特拉的代理人參加神前決鬥。
“什麼？找那個黑衣騎士做拉傑特拉的代理人？那個人是帕爾斯人呀！難道要讓帕爾斯人來決定辛德拉國的命運嗎？”
卡迪威雖然激動異常，但是也沒有任何條文規定外國人不能當神前決鬥的代理人。
現在他得找一個可以勝過達龍的勇者來當他的代理人才行。卡迪威拚了命東想西想，好不容易他才想到了一個男人的名字。
“對了！解開那家夥的鎖！解開巴哈德魯的鎖鏈。除了他之外，沒有人可以勝得了那個叫達龍的男人。就讓他當我的代理人吧！”
聽到巴哈德魯的名字時，世襲宰相馬赫德拉似想開口反對。
但是，以馬赫德拉個人的立場而言，他也非得讓卡迪威成為下一任的辛德拉國王不可。在下令解開巴哈德魯鎖鏈的同時，他不禁在內心喃喃自語著。
“巴哈德魯那家夥根本不是人，是隻野獸啊！算了，這個時候也隻有把國家和人的命運委交給他了。這種作法雖然可恥，可是也實在是不得已啊！”
（五）
決鬥的場所就設置在國都城門前的廣場。
如果以帕爾斯的標準來測定的話，就是在一個半徑七加斯（約七公尺）的圓的內部。圓的四周挖了溝渠，裏麵放滿了柴薪，同時澆上了油。一旦決鬥開始，柴薪就會被點燃，火圈將會阻斷決鬥者的逃生路線。而且在火圈的內側還打上了十根大樁子，樁子則係著綁著餓狼的鐵鏈。十隻餓狼已經刻意被餓了兩天，處於極饑餓的狀態。
火圈和餓狼這雙重的重壁使得決鬥者根本無以逃生。
達龍穿著黑衣，站在死亡圓陣的正中央。他以長劍為杖，等著決鬥的對手出現。
城壁上設置了觀眾席。麵對著卡裏卡拉王左邊的是卡迪威和其一黨，右邊則坐著拉傑特拉和他的同伴。亞爾斯蘭、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆、亞爾佛莉德以及巴夫曼還有五十名的士兵都坐在那裏。原本卡迪威反對讓帕爾斯人進城，但是，在拉傑特拉的懇求下，卡裏卡王終於點頭了。然而，在帕爾斯人的四周緊緊地聚集著辛德拉的士兵，這其實也是無可厚非的事。
稍後出現的巴哈德魯的體格不論在身高或體重上都遠超過達龍，簡直就是個可怕的巨人。他的身高超過二加斯（約二公尺），褐色的肌膚上隆起一塊一塊的肌肉。他雖然穿了辛德拉風格的武裝,但是，給人的感覺就像是讓一個直立的猛獸穿上衣服一樣。長著深色長毛的臉上，那對黃色的小眼睛閃閃發光。
當第一眼看到巴哈德魯的巨大身軀時，亞爾斯蘭心中不禁掠過了一陣寒風。他對達龍的神勇有著絕對的信心，但是，在看到巴哈德魯那一瞬間，他覺得自己把一個太過危險的任務強推給達龍了。他從觀眾席上探出了身子，呼叫著對他而言再重要不過的勇者。
“達龍”
或許是聲音傳到了達龍的耳裏吧？達龍回過頭來仰視著城壁上。他看著亞爾斯蘭和守在他身邊的那些同伴們，十分沉著地笑了笑，行了一個禮。然後他回過身子麵對著巴哈德魯，再次把劍當杖，等待著決鬥開始的信號。
辛德拉風的大鼓在城壁的一角響了起來。
夕陽的下半部已經碰觸到西方的地平線。
決鬥就要開始了。
達龍拿起放在他腳邊的長方形盾牌，重新握好又長又大的劍。辛德拉國的巨人巴哈德魯沒有拿盾，隻拿著一把用雙手來使的巨大戰斧。在他那褐色的臉上完全看不出有什麼可以稱之為表情的東西。
不知道為什麼了什麼原因，亞爾斯蘭不禁打了個寒顫。他轉過頭問拉傑特拉。
“拉傑特拉王子，那個叫巴哈德魯的男人相當強悍吧？”
“哪兒的話？再怎麼樣也敵不過達龍大人。”
雖然這樣回答亞爾斯蘭，然而，拉傑特拉的臉上卻浮起了沒有把握的表情。亞爾斯蘭把視線投向稍遠的地方，他視線中的卡迪威臉上浮著淺淺的笑意。卡迪威的臉動了動，和亞爾斯蘭的視線碰個正著。充滿優越感的嘲笑慢慢地在卡迪威的臉上擴散開來。