達龍聞言，精悍表情蒙上一層薄紗似地。推想起，會戰之前，他亦曾莫名奇妙地向伯父宣誓保證，即使發生任何事，必赤誠效忠亞爾斯蘭王子“個人”。伯父到底知道什麼事？又向老戰友交代些什麼秘密？
“那爾撒斯，你猜得到嗎？”
女神官問道。
“如果知道的話，就不用這麼辛苦了，法蘭吉絲小姐。我又不是千裏眼。“那爾撒斯回答，麵有難色，陷入苦思狀。奇夫神情自若，看看大家，不說半句話。
出了城的巴夫曼，獨自策馬走在岩山叢林間。這些年輕小鬼，豈知我心中苦澀？巴夫曼心中呐喊。不知人辛苦的年輕小鬼們，拿太子當擋箭牌，盡是無的放矢。如果知道真相，又作何感想？
正想著，突然一山岩後有人馬晃動。經驗老到的萬騎長早注意到了。
“誰？”
巴夫曼大聲叱喝。
近五十年歲月都在戰場上打滾的老戰士，聲音宏亮，令人聞之肅然。
昏暗中，一股股風從年邁的萬騎長周遭流動，並無人回應。
巴夫曼立即拔出腰身上的劍，動作不僅快速且毫無間隙。完全是沙場老將的架勢。
“帕爾斯萬騎長巴夫曼，賜你這愚人應有的死期！”
“**竟直呼我巴夫曼？”
薄霧昏暗中，從巨大山岩後，出現一名騎士。巴夫曼屏息。昏暗中浮現的銀色麵具，讓豪壯的老戰士升起陣陣厭惡感。
“你的臉我的確是有印象。”
從銀假麵裏發出的聲音，傲慢中帶些奇異的懷舊感。見此情狀，巴夫曼略為遲疑迷惑。
“我不認為像你這樣的人妖。”
“說話放肆無禮，就念你是舊識，原諒你一次。想想十六年前吧！你將過去種種，忘得一幹二淨了？”
說話者言語怪異，巴夫曼緊蹙灰眉。
“我是不能放過安德拉寇拉斯的心腹巴夫利斯。但留你在世，安享晚年倒無不可。況且再怎麼說，你也是教我劍弓技的恩師之一。”
頓時，巴夫曼灰眉大動，灰須之下，氣息噓喘道：“那、那、你是**”“哦，想起來了？還好，好像沒那麼健忘。”
“你是**你就是**”老戰士聲音顫動。
“巴夫曼大人！”
此時，喊聲震天，隆隆馬蹄聲響起，陰暗中，奇斯瓦特帶領十多名騎兵，策馬前來。
席爾梅斯靜靜地調轉馬頭。巴夫曼未及阻止，對方已迅速拉起馬轡，策馬離去，再次回頭看巴夫曼時，銀假麵晃動，頷首示意。奇斯瓦特欲緊追其後，巴夫曼立即製止道：“不，奇斯瓦特大人，不必追。不能追。”
“為什麼？巴夫曼大人。看見我們就逃，必定是與太子殿下為敵之人。”
拉住馬轡的奇斯瓦特，當然想問明原因，但巴夫曼又不能把自己的想法直接說出來，隻好強作說詞。
“不，我想，那假麵男子，一定隻是誘餌。”
“誘餌？”
“沒錯。你我兩人若帶兵追擊，培沙華爾便鬧空城。雖然不會立即淪陷，但城壘若遭圍攻，恐怕我們返回之後，就難以收拾了。”
“**說得是。”
奇斯瓦特點頭，眼神中充滿不滿與疑惑。不，或者說巴夫曼本身因對奇斯瓦特有所隱瞞而心虛，才如此覺得。
“城堡裏還有亞爾斯蘭殿下。安德拉寇拉斯國王下令我們必須堅守好崗位，千萬不可草率疏忽，是吧，奇斯瓦特大人。”
奇斯瓦特望著快速策馬回城，漸漸消失在薄夜中的巴夫曼的背影，不禁皺眉，自己亦禦馬離去，部下則尾隨於後。
事實上，奇斯瓦特為探巴曼通敵，陰謀造反，但疑惑卻如此時的向晚時分，慢慢加深加暗。
潛入培沙華爾城——席爾梅斯決意如此做的唯一理由是，方才萬騎長巴夫曼的反應。
那位老將與那爾撒斯不同。應知尊崇王家血統及王位正統性的道理。他與他所帶領的一萬騎兵，若能投效席爾梅斯旗下，殲滅魯西達尼亞軍，恢複故土的日子必不遠矣。
席爾梅斯打算單槍匹馬潛入培沙華爾城，查迪持反對態度。
“殿下，這可危險了。現今那座城，是亞爾斯蘭一黨人的巢窟。”
查迪之所以反對，有其原委，但持慎重看法，便不太像這充滿勇猛氣勢的年輕人的作風。
“我想有冒險的價值，說做就做，已經決定，不用再多說。”
“好就請殿下帶我一起前去，若不善盡保護殿下之責，將有愧先父在天之靈。”
“不，你在城外等候。無人指揮士兵也是不行的，同時，可能的話，尚可內外呼應，一舉拿下培沙華爾城。”
席爾梅斯內心並無此把握。隻是為了把查迪留在城外才說的。這種行動，並不適合查迪。同時，不隨便下命令，亦是對查迪已故之父卡蘭有個交代。
（五）
奇斯瓦特的特別接待室裏，在青銅油燈照射之下，屋裏籠罩著淡淡的橘紅色。地毯上，坐有亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲及奇斯瓦特等人，展開東方國境一帶地圖，進行商討研究事宜。假若直接攻破王都，又該如何防禦一旁虎視耽耽的辛德拉國的軍隊等等問題。他們丟下老邁如又老又病的水牛般的巴夫曼，一夥年輕人逕自進行研商。
現今辛德拉國，卡迪威及拉傑特拉兩位王子派係爭相討伐。餘波漾及東方國境，就如幾天前，奇斯瓦特才與辛德拉交鋒過。
兩位王子當中，任何一位未獲完全勝利之前，辛德拉政局必不安定，亦將威脅到帕爾斯東方國境。另一方麵，該對哪位王子施恩，援助哪位王子，才無後顧之憂？亦是此次商討的重點。據奇斯瓦特探查軍情結果，拉傑特拉王子這方較居劣勢**。於是，亞爾斯蘭詢問那爾撒斯的意見。
那爾撒斯很爽快地回答。
“幫助強者，並無意義。援助弱者，打倒強者，才算是施恩。”
“那麼，那爾撒斯言下之意，就是應該援助拉傑特拉王子？”
“基本上是。不過，盡可能的，應先了解拉傑特拉的為人。”
那爾撒斯轉向奇斯瓦特。
拉傑特拉並不一定是位知恩圖報之人。設若他是位認為施恩是種負擔的人，則他可能打破約定或失信，反倒入侵帕爾斯。甚且，如他是位梟雄之類或貪求無厭之人，則他可能利用曾經援助他的帕爾斯軍，安心收兵返回故土之際，來個背後襲擊。
此點，不僅是奇斯瓦特，在座其他人應更具此常識。
幾天前，他從辛德拉士兵處得到的口信，拉傑特拉王子，既有野心，欲望亦大，好似不太能信任之人。況且，就王位繼承順序論，拉傑特拉乃在卡迪威之下。由此，亦可證明他確實是位覬覦王位製造事端的野心家。
“這麼說來，援助拉傑特拉王子，毫無用處了？”
“不，我想援助拉傑特拉王子還是較妥當。”
那爾撒斯說著，看了大家一回之後，說明理由。
“當我軍撤退時，拉傑特拉來襲，此時，傑特拉認為我軍已鬆懈士氣，勝利必屬於他自己。我軍正可利用對方過於大意之心。”
“哦**”“反之，卡迪威若獲勝，對國境地帶亦有野心，也可能入侵來襲。因此，讓拉傑特拉得勝，事情或許單純些。拉傑特拉即使獲勝，亦無法立即統一全國。我方若從背後突襲一次，對方一旦失利則此後暫時會將重點擺在國內統一方麵。”
“確實，在此其間，我方無後顧之憂，可全軍進軍王都。”
達龍補充道。其他叁人深表讚同。隻有奇斯瓦特心有不安。假設巴夫曼不合作，奇斯瓦特隻有自己的部下一萬騎兵，如此兵力，恐難對付辛德拉及魯西達尼亞東西兩方強敵。
亞爾斯蘭看看那爾撒斯，那爾撒斯以手指戳戳自己的腦袋。
“不用擔心。這裏有十萬的兵力。”
（六）
會議告一段落後，亞爾斯蘭並未直接回臥室，反而走向通往城壘上的長廊。
達龍和法蘭吉絲原想隨行護衛，卻遭拒絕。
“讓我一個人靜靜，這座城中應不會有危險。我想呼吸一下晚間的空氣。”
既然如此說，兩人隻好退下。
站上東城壘，亞爾斯蘭輕輕地伸下懶腰。空中的星光，無聲無息地向王子撒下來，就如青羅紗窗布般緊緊地包裹住他。
雖然寒冷，心情卻舒暢的夜晚。原因之一，是因連夜的逃亡生活，終獲解放。既入完浴，也用完豐盛的一餐。就寢之地，不再是草地或地麵，而是寬敞舒適的大床，實與今晚以前完全不同。
當然他並非期待如此安樂的生活。明天起才可謂真正進入完全的戰鬥。非得擊退魯西達尼亞大軍，收複王都葉克巴達那，救出父王安德拉寇拉斯及母後泰巴美奈不可。十四歲的少年，身負的重任不可謂不大。
幸好，他擁有不可多得、能幹有為的忠實部下。有他們的鼎力相助，必能幫亞爾斯蘭完成複國太子的任務。
他想，或許這就是他一生崎嶇命運的轉機。自幼，並不知自己是王子。宮廷生活僅隻二年，如今遠離王都，來到此邊境要塞**突然間，王子全身一顫，附近，隱約可聽見甲胄嘎嘎響聲。
“來者是誰？”
自己的聲音，聽起來好似他人的聲音。
夜氣彌漫，侵襲著王子的臉。
亞爾斯蘭屏住氣息。城壘旁，有一人影晃動。
身材如同達龍或奇斯瓦特般高壯均稱。唯一不同的是，頭部戴著銀色麵具，直逼亞爾斯蘭而來。
“原來是安德拉寇拉斯的小雜種？”
一直互為傳聞中人物的銀假麵與亞爾斯蘭，第一次麵對麵。從達龍與那爾撒斯曾與他交鋒過的人口中說過，有足以令人心驚劍技的男子。
“你這安德拉寇拉斯的小雜種！”
重述一次的話中帶有極欲見血的饑渴。亞爾斯蘭全身戰栗起來。
“我正是安德拉寇拉斯之子，帕爾斯的太子亞爾斯蘭。你也報上名來！”
“王太子？那隻是僭稱。你隻不過是那厚顏無恥的篡奪者所生下的可憐的小雜種。”
銀假麵眼中充滿熊熊毒火，無聲地燒向亞爾斯蘭。
席爾梅斯感覺到全身上下，激情沸騰。這該是天神護佑於他吧？安德拉寇拉斯之子就在眼前。而且，身旁無勇武部下，僅隻一個人。
事實擺在眼前，席爾梅斯不能再隱瞞，真想讓對方知道自己的身份。與巴夫曼不同，亞爾斯蘭並沒有隱藏自己而感覺敵所在的能力。
席爾梅斯手持長劍。
“我不會馬上殺你。十六年來所受的辛苦折磨，不能就此一擊結。首先，先斬下你這小雜種的右手腕。”
“**”“下次見麵時，再拿下你的左手腕。如果命大還活著，就再砍下你的右腳踝。”
長劍出鞘聲中充滿了死的威脅恐嚇。亞爾斯蘭亦拔刀，但聲音就像野兔麵對張牙舞爪的猛獅般的弱勢。
“生而為安德拉寇拉斯之子，就是你的原罪。怨恨你的父親吧！”
銀假麵的斬擊，正如亞爾斯蘭料想般勇猛。亞爾斯蘭防衛著，但離完全防衛尚差一大段距離。論力氣與劍技，即使再多加五十個亞爾斯蘭，亦無法與席爾梅斯對抗。
長劍被扯上夜空，亞爾斯蘭猛然往後倒，背部貼近了望台城牆上，呼吸急促。痛苦恐怖的眼神中，充滿了銀假麵逐漸逼近的影子。死命地想抓住任何可供利用武器的手，似乎摸到他想要的東西。城壘上，掛著照明用的火把，恰巧被亞爾斯蘭的右手碰觸上。
銀假麵揮舞長劍。
“讓你知道厲害！安德拉寇拉斯的小雜種！”
第二次斬擊，一如預告般地斬向亞爾斯蘭的右手腕。然才隻半瞬間，亞爾斯蘭右手抓起壁上的火把，使勁往前刺去。
火把撞上銀假麵，火屑紛紛散落下來，在銀假麵前激撞出來的火把光芒，就如滿月一樣的光亮。慘叫聲突起，銀假麵踉踉蹌蹌，跌跌撞撞往後退。
亞爾斯蘭眼見這幕而不知所措。一支小火把刺到他麵前，卻讓這位氣勢淩人的強敵畏縮不前。
調整好呼吸，強忍住背腰部的疼痛，亞爾斯蘭站了起來，兩手緊抓住火把。而相反的，銀假麵雙肩聳動，呼吸急促。
“小雜種**”呻吟聲中，充滿了極度憎恨。席爾梅斯一直以為，他已經完全克服了十六年前對火的恐懼感。
事實上並沒有。如此恐懼感顯露在小雜種麵前，是何等的侮辱？
這男子怕火！亞爾斯蘭緊抓火把，一步一步地向銀假麵逼近。銀假麵一麵哀鳴，一麵呻吟咆哮，身子卻直往後退。且心中不停地詛咒潛藏許久的脆弱，因怕火而不斷畏縮。
此時，零零亂亂的腳步聲向此趨近，可聽到呼喊亞爾斯蘭王子的聲音，人影逐漸朝兩人所在的位置逼近。
“就是這家夥！”
眾人異口同聲道。
左方是達龍、奇夫，右方是法蘭吉絲、奇斯瓦特。四位勇士，手持五把刀劍，團團圍住銀假麵，築成一道白晃晃的刀柵。
眼前無一是弱敵。本想斬殺亞爾斯蘭的席爾梅斯，如今卻身陷危機四伏之地。此時，銀假麵席爾梅斯反而不再咬牙切齒。
奇斯瓦特看看其他叁人，之後往前走了半步。
“這男子交給我。入侵雙刀將軍奇斯瓦特之城者，就由奇斯瓦特親自料理。”
亞爾斯蘭，在稍遲到來的那爾撒斯庇護下，距離決鬥現場十加斯（約十公尺）的城壘邊處一旁觀望。眼神中還冒著烈火的席爾梅斯，重新舉起長劍，氣勢淩人地說道：“四人全部圍過來吧！要不然，你們不可能打倒我的。”
“口氣真大，就讓我來堵堵你的喉嚨，死得痛痛快快。”
奇斯瓦特手持兩把刀，腳尖輕輕滑行，向席爾梅斯逼近。
其他叁人，各退一步，不約而同地圍成圓圈，防止席爾梅脫逃。席爾梅斯背後離城壘不遠，其他方位，皆有勁敵持劍相向。
就在此時，四人背後傳來巴夫曼的叫聲。
“不行，不能殺他！”
老巴夫曼的製止聲幾近哀求。
“殺了他，便斷了帕爾斯王室的正統血脈，不能殺他。”
一瞬間，四人原備好的五把劍，就像在冬夜寒氣中，凍結起來。
席爾梅斯藉機一躍而起。
奇斯瓦特的雙刀，隻在月光中斬擊到對方的影子。席爾梅斯的劍，鏗鏘一聲，抵住奇斯瓦特左手的刀。而奇斯瓦特右手的刀，僅碰觸到席爾梅斯的胸甲。
接著刀聲四起。跳躍而下的席爾梅斯的長劍，此次與法蘭吉絲的快劍交鋒，才一轉身，又與奇夫的利劍激戰。刀鋒相斥，激起陣陣火花，一時刀鋒鋼燒味彌漫。
一波未平，一波又起，力道強、速度快的達龍長劍，擊觸到席爾梅斯的肩膀。不，正確地說，就在瞬間，閃過席爾梅斯的肩處。同時，為了躲閃達龍強勁的進擊，席爾梅斯因而順勢往靠近背後的城壘處，縱身一躍。
銀假麵的身影，在黑暗中飄起，墜下，隨後聽到落水聲，跳入濠溝了。
“逃跑了**”往城壁邊漆黑的濠溝底下，觀望一陣之後的奇夫叫道。等到他轉過頭來時，發現其他叁人，定睛注視著巴夫曼。巴夫曼的叫聲，對他們而言，到底是不能置之不顧的。
殺了銀假麵之男子，會斷了帕爾斯王家的血統！巴夫曼如是說。這番話，使他們四人劍下多所顧忌，否則，席爾梅斯必難逃脫四人的圍攻。
巴夫曼之所以說此話，得有二大要因。
其一，銀假麵有帕爾斯王家正統血緣。
其二，亞爾斯蘭王子與帕爾斯王家正統血緣無關。
若無此二大要因綜合之，巴夫曼是不會如此叫的。
**在巴夫曼叫喊時，最早感覺到此事的要屬那爾撒斯。不過其他人在不久後也一定發覺到了。巴夫曼到底知道何事？有何隱瞞之處？
“巴夫曼大人，您剛才說什麼？”
達龍的聲音，早已不含對年長者的尊敬，完全是盤問的口氣。
如今，四位戰士改變方才守備方向，對巴夫曼采半包圍形式而立。不知何時爬上城壘的耶拉姆及亞爾佛莉德，睜大了眼，注視著這情景。
“巴夫曼大人！”
這次是奇斯瓦特粗暴的聲音。
此時，亞爾斯蘭走上前來。
“我也想知道，那是什麼意思？巴夫曼。”
亞爾斯蘭的聲音，透露著些許不安。王子亦意識到老人話語中，隱含著令人驚心動魄的內幕。陣陣顫抖傳上了扶著王子肩膀的那爾撒斯的手。
那爾撒斯後悔，心想早該宰了眼前這位令人掛心的巴夫曼。他沒有想到，在此關鍵時刻，巴夫曼竟說出要命的話。
“請饒恕，請饒恕我，殿下。我是一時心亂，才說出此話。自己也不知該如何是好？”
巴夫曼雙手雙腳伏跪在城壘石磚上。俯看他鬢發灰白的模樣，亞爾斯蘭默然不語。既然王子不表示意見，其他勇士亦不便置喙，隻有看著王子及巴夫曼。那爾撒斯發覺到自己在無意識中緊握著長劍的以手此時放鬆下來。
一名騎兵趕來城樓上，麵對奇斯瓦特大聲報告。
“大事不好了。方才，數萬辛德拉軍隊，乘著黑夜，衝過國界來襲！”
新的緊張局勢，打破了此處寂靜。奇斯瓦特歎了一口長氣，收起雙刀，大步快速地奔下城樓階梯。
亞爾斯蘭亦長長歎了口氣。心想，與其現在勉強打破老戰士的頑固，倒不如先用心思在如何防禦辛德拉軍的侵略。或者說，亞爾斯蘭心中亦害怕從巴夫曼口中聽到某種事實。
“巴夫曼，改天再仔細地告訴我這件事。”
王子奔下樓階，隨後戰士們亦尾隨下樓。那爾撒斯回過頭去，看了巴夫曼一眼後，亦無言地步下城樓。
眾人離去後，隻留下巴夫曼一人，跪在城壘上，表情木然。
再過半個月，帕爾斯曆叁十零年即將結束。
漫漫長冬，就如巨大且厚實的壁壘，企圖截斷亞爾斯蘭的未來。