剛從窄岩縫中爬上來的奇夫，口中喃喃念著。
叁人於是從一旁的眾多馬匹，四處徘徊的士兵，發現情勢不對，正想追趕時，叁人已遠遠離去。
“奇夫，為了答謝你的功勞，你想要什麼？”
約奔跑了一個小時，王子在馬上開口問道。
“不，我並不羨慕高官厚祿。那，讓我好好想想吧！”
“耶拉姆，你呢？”
經王子一問，耶拉姆冷淡地答道：
“我沒有特別的希望，從來不曾想過。”
“那，你將來想做什麼？”
“由那爾撒斯大人來決定。總之，希望在未成年之前，能在那爾撒斯大人身邊學習。”
耶拉姆的忠心，是對那爾撒斯的，對亞爾斯蘭隻是間接的，他雖對王子盡其義務及責任，但這也是因為那爾撒斯的希望。
亞爾斯蘭想表示些什麼，但卻欲言又止。
叁人默然無語，靜靜地驅馬前進。
過了一陣子之後，已經月過中天。
“也許，我們會先到達培沙華爾吧！”
亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆叁人所走路線，等於向正東方直行。其他二組，則須略繞過山南或山北，再往正東直行，才可抵達目的地。
另外，其他叁人如何編成二組？在一時安全了之後，奇夫倒操起心來。
法蘭吉絲若是一人獨行，他不放心，若是與達龍或那爾撒斯任何一人同行，他更不放心。對奇夫而言，兩人中那個比較順眼，他自有不同看法。
“如此一來，隻有趕快到培沙華爾了！”
奇夫心想此事時，耶拉姆小聲叫道，左邊極寬的棧道上，乘著夜風，一邊叫嚷“抓住王子”的大批人馬，正向此追來。
“真是難纏……”
奇夫歎道。
敵兵人數，超過百人。但騎兵隻有十人，其他都是步兵，看來像是大批奴隸。
“既是敵人，則必砍殺之。當然，不是沒有避免流血的方法，而是有沒有使用的價值？”
“到培沙華爾這一路上可真不容易啊！”
王子接著奇夫的話答道：
“不過，這就更值得走這一趟了。因為他們如此窮追不舍，也就表示，培沙華爾還沒落入敵人手中。”
“嗯，說得也是。”
奇夫不禁對亞爾斯蘭重新評價時，一陣箭雨，穿裂了黎明前的寒氣，自斜後方飛射而來。
一夜之中，耶拉姆二次落馬。馬頭及馬腹中箭，耶拉姆隨著馬匹橫臥在地。
“耶拉姆！”
驚叫之前，亞爾斯蘭已經調轉馬頭，為了保護失去馬匹的，再次衝向敵陣前。
“嘿！你要做什麼……？”
看到此幕情景，奇夫深藍色眼珠裏，半是感動，半是驚訝，交替閃爍著。因為，奇夫一直對王侯或貴族這類穀物，有徹底的反感，他打從內心認為“居高位者不知恩義”。就亞爾斯蘭而言，耶拉姆隻不過是部下的隨從，而亞爾斯蘭竟然能不顧自己生命，營救耶拉姆，看在奇夫眼裏，竟然不可思議。
“不能見死不救。”
奇夫喃喃自語，隨即順勢調轉馬頭。
亞爾斯蘭跳下馬，上前救起耶拉姆。此時，一句騎兵舉起劍，正想往亞爾斯蘭頭上砍去時，側眼看到奇夫上前，瞬間，隻見騎兵的右手臂整個往月亮的方向飛去，手中還握著劍，騎兵一聲哀鳴，身體在半空中畫個圈後滾落馬下。
馬匹就此從奇夫身旁跑過去。士兵們看見奇夫如此可怕的劍術，全部呆若木雞，不敢向前。坐在馬上的隊長，乃趨近手持槍枝的步兵旁，大聲斥喝著奇夫。事出突然，隻見排排長槍，築成一道牆，目標向著奇夫叁人。奇夫急中生智，掏出了羊皮袋，順勢向天空灑去。
刹那間，袋中飛出如星星般的東西，此乃是一路上奇夫向惡徒、富豪或士兵們所征募而來的。所有的金幣銀幣一股腦兒拋上天，在月亮反射下閃閃發光，隨即，掉落地上。士兵們大聲鼓噪紛紛丟下長槍跑上前，群聚在地麵上，撿拾這批飛來橫財。這麼大數目的金錢，是奴隸們必須用一生辛苦工作才能換得的。
“蠢貨！不去作戰呢？見錢開眼的蠢奴隸，看到這麼點錢就頭昏了！”
隊長氣得血脈賁張，大聲嚷嚷，奇夫隨之驅馬一躍，砍向隊長，隊長趕緊提起劍，但是為時已晚。
經奇夫橫砍的這一刀，隊長的頭顱，約在半空中平飛而過叁加斯（約叁公尺）之遠。正忙著撿拾錢貨的士兵，目擊此一情景“哇”聲大作，接踵而逃。
擦去刀上沾滿的血跡，收起快劍，奇夫手拉隊長坐馬的繩索，奔向二位少年旁。王子看見奇夫，又是深深地行了一禮。
“不客氣。”奇夫應答，心不在焉似地。
叁人再度坐上馬，向東方奔去。東邊天空，漸被曙光占去大半。不久，亞爾斯蘭開口道：
“耶拉姆。”
“……什麼事，殿下。”
“你討厭我嗎？”
略感驚訝的耶拉姆，不知所措地望著與自己並轡而騎，比自己年長一歲的王子。
“為什麼說……”
之後，耶拉姆默然無言。
“我想和你交朋友。如果你不討厭我的話，我們就做個朋友，好嗎？”
“……我的解放奴隸之子。做朋友的話，殿下及我的身份相差懸殊呀！”
“若要論身份，恐怕我一個朋友也交不到。”
耶拉姆似乎也有所堅持，不願對亞爾斯蘭提出的要求正麵作答。另一方麵，亞爾斯蘭心中似乎亦頗悶悶不樂的模樣。
“不要放在心上，你也曾幫過我。”王子笑道。
“真是奇怪的王子。”
奇夫心中想。先前對王族或貴族先入為主的觀念，都被麵前這位王子一一打破。半晌，奇夫像心有所悟似地問道：
“殿下，你小時候是不是在宮外住過？”
“你為什麼會這麼認為？”
“沒什麼……錯了嗎？”
“不，你猜對了。我在宮廷的生活反倒較長。”
亞爾斯蘭開始完全在宮廷生活是在二年前。除剛被正式立為太子之後的半年外，前前後後，一直寄養在奶媽家中。奶媽夫婦屬騎士階級，家住王都一角，亞爾斯蘭就在街上私塾裏受教育。經常與平民的小孩，或吉普賽兒童遊玩。比起宮內，他還是較喜歡小街上的生活。
“那奶媽夫婦還健在嗎？”
亞爾斯蘭皺眉，答案就寫在他臉上。
“二年前死了，因為舊葡萄酒中毒而死。差不多就是我進宮的時候發生的事。”
“原來如此……”
奇夫點頭，但是否真是中毒而死，令人質疑。因而，他不得不想起，在卡歇城時，那爾撒斯與卡蘭交談的那段話。表麵上榮華高貴，權勢地位集於一身的帕爾斯王室，長年累月，隱約中似乎潛藏著不祥的詛咒在。也許亞爾斯蘭的奶媽夫婦，在撫育王子那段期間，知道了一些不該知道的事。因而……
奇夫攏上紫紅色的頭發，暗中苦笑。罷了，還是先不要想的太多。目前可供思索的情報線索尚稱不足。
唯一一點可以確知的是，事情演變勢必愈來愈精彩。奇夫不屑於忠於主君此種生活方式，然而，與亞爾斯蘭在一起，除了做一位單純的樂師兼強盜之外，每天尚在驚濤駭浪之中度過。如果，一國果真非立王不可，再怎麼說，仁君總比昏君來得妥當。
也許這小孩，具有仁君的素質，年方十四，設若能夠穩穩地在位十年，亦僅年二十四歲的年輕國王。而如那爾撒斯之流，會把這王子培養成何種王者，實在值得拭目以待。
（叁）
那爾撒斯單獨一人，繞過山南分水嶺，驅馬行進。天未破曉之前，亦曾遭遇追兵，突破幾層包圍，如今應算是雨過天晴。
自己單獨成行，亦非那爾撒斯所願，不過，與奇夫想法出發點大不相同。亞爾斯蘭應委托英雄達龍照料，而自己則應與耶拉姆同行，較為適切。另一組，自然是奇夫與法蘭吉絲。如此分配應算是最自然的組合，然而當時一片昏暗混亂，加之事出突然，做出的決定，竟大違初衷。還自稱是足智多謀的軍師，那爾撒斯不禁苦笑。
事實上，那爾撒斯本身有自信足以保護自己，他所不放心的是二位少年。和其他各個都是武功高強的相較，顯然相形見拙了……
他拉起馬，繼續前行。山道左前方，有一片岩場，清晨曙光下，隱約可見站在岩場上的人影。那爾撒斯停住馬匹，隨即，那個影亦消失不見。
“喂，在這裏也有埋伏嗎？真是滴水不漏。”
那爾撒斯正想調轉回頭時，最後還是決定留下。從岩場那方，激烈交劍聲清晰可聞，像是發生糾紛似的，此事自然與他無關，正打算趁他們打得火熱時伺機前行，但好奇心趨使他停住腳步，選一塊近岩場的沙地伏下。
那爾撒斯亦非千裏眼。他並不知應該回避的銀假麵－－席爾梅斯，正率領百騎部隊，走過此難行山路，靜待他們一行人出現。
另一方麵，席爾梅斯事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他發現時，岩場周圍已被層層圍住。
“軸德族！”
帶有畏懼念頭的尖叫聲，在席爾梅斯四周響起。而此叫聲就在方才那爾撒斯所聽到的交劍聲幾分鍾之前。
軸德族是經常出沒在沙漠或岩山的剽悍遊牧民主，時而被雇用做各國的傭兵，時而淪為盜賊，到處結夥搶劫。而席爾梅斯這行人，對軸德族而言，與其說是天外飛來的獵物，勿寧說是侵犯他們勢力範圍的敵人。為了他們的名聲及實力，是不能放過入侵者的。
一位騎著大馬的男子高聲喊道：
“我是軸德族族長哈爾達修。”
聲音恰與與他體格相符。年齡大約在四十上下。席爾梅斯身材瘦高，但哈爾達修身高亦不比他遜色，且虎臂熊腰，更加地壯碩。
從四周沙地或山岩衝出的軸德族，為數約席爾梅斯部隊人數之半，然而卻仍然出來對敵。或許是他們自認比較強悍的吧！
銀假麵眼露毒光，哈爾達修似未察覺，單騎奔向他麵前。其武勇與自信，應與其碩大體格，相差無幾。手中大刺刺地握著長劍，劍尖指向席爾梅斯，評鑒對方似地眯眼望著。
“戴這種奇怪的麵具的家夥，聽過哈爾達修的大名吧！想求饒的話，跳下馬來，丟下劍及財物吧！”
席爾梅斯透過銀假麵發出冷笑。
“我出身王侯，體內決不流一滴卑賤人種的血。如你之輩，人不像人，猿不像猿，蠻人的名字，我自是從沒聽過！”
哈爾達修是個單純的人，眼見對方態度傲慢無禮，一怒之下，大劍揮向席爾梅斯。
劍勢虎虎生風，足以將一頭猛獅頭首分離。然而席爾梅斯反應更快。
哈爾達修砍向席爾梅斯的劍，在巨大聲響中被擋開。隨即，在軸德族長驚駭的眼神中，閃過另一道劍光。
“你是死在王侯手裏，引以為榮吧！”
此正是哈爾達修在世上聽到的最後一句話。接著發出陰沉遲鈍的聲音，軸德族長的頭顱就此落地，和著血，隨著風沙滾去。
軸德族的戰士們，目睹族長遭一擊喪生，一時間呆立兩旁，按兵不動。但不多時，衝出一名騎士，打破沉寂。頭上包著水藍色布巾，似乎是個少年。
“你殺了我父親！”
是少女的聲音。假若席爾梅斯不戴麵具，恐怕亦難隱其驚訝的表情。
“我父親雖然不識字、愛喝酒、愛女人，但仍是我的生身之父。償命來！”
話才說完，回頭大叫父親的部下。
“上！”
少女手一揮，所有軸德族拔劍，一齊衝出席爾梅斯這夥人。此時，少女逼近準備下令士兵迎擊的席爾梅斯。
“你往哪兒逃？你的對手就是我！”
說話聲音與劍同時到達，席爾梅斯躲過了少女這一擊，一半以上是認真地躲過的。少女的劍法已達到不可輕忽的境界。當然，到底還是比不上席爾梅斯。
斬擊者與閃躲者，同時重整態勢。
“小女孩，你叫什麼名字？”
“亞爾佛莉德，軸德族長哈爾達修之女。”
年約十六、七歲。五官分明、纖細。
“亞爾佛莉德原本是王族或貴族之女所用的名字，不是強盜的女兒所該有的，該讓你吃吃冒犯上名的苦頭。”
“你盡管過來吧！戴麵具的人妖！”
亞爾佛莉德再次舉起劍，核桃色肌膚上黑眼珠炯炯發光。
少女順勢踢著馬腹，劍尖刺向席爾梅斯。
才僅一交鋒，亞爾佛莉德的劍就因重擊而脫手，劍身在半空中回旋，閃閃發光。
接著席爾梅斯一擊，但被躲過。亞爾佛莉德身輕如燕，就算是雜耍藝人也自歎不如。第二擊仍是斫空，隻是卻使亞爾佛莉德丟了馬匹。
席爾梅斯又揮來一劍，亞爾佛莉德在千鈞一發間躲過。
“好身手。可惜，就在你逃竄的這段時間中，你的手下都一命嗚呼了！”
亞爾佛莉德往四處張望，隻見站著、動著的人全都是敵人。激烈而短暫的交戰已經結束。軸德族人各人氣絕在地。不過，席爾梅斯的部下亦減大半。
“不過是亂賊強盜，竟殺了我不少部下！”
銀假麵兩眼冒著毒火。
原本用來圍捕亞爾斯蘭一夥人所布下的天羅地網，卻被“下賤的盜賊”破壞得零零碎碎。銀假麵憤怒異常，不把現今手無寸鐵的軸德族少女一劍砍殺，實難消心中之氣。
就在此時，山岩間，席爾梅斯一名部下一邊痛聲哀叫，一邊踉踉蹌蹌地走出，倒臥在地。
強烈的陽光下，沉默似乎凍結了所有的空氣。
一名騎士，以悠閑自在的模樣，從山岩間走出，手上的劍沾滿血跡。
“哦！這可真有趣。是戴銀假麵的你呀！”
語氣愉快，來者正是自稱“宮廷畫家”的年輕男子。席爾梅斯已知，他就是戴拉姆原領主那爾撒斯。
“好久不見。差勁的畫家。在王都混不下去，流落到邊境地帶來了嗎？”
“每次和你見麵，好像都是漸漸靠近人煙稀少的邊境吧！真傷腦筋。”
“……聽說你曾經冒犯了安德拉寇拉斯的忌諱，被逐出宮外？”
“你知道得還滿清楚的吧。”