“你，你這狡猾的狐狸！”
“那裏，還不及你的十分之一。”
那爾撒斯此話，自不是謙遜之詞，而是對其諷刺。
“我說啊，卡歇的大城主，我方雖人數單薄，不過既備弓箭又有射手。賢明如你，我想會造成打開城門送我們出去吧？”
荷迪爾兩眼血絲地瞪視著奇夫及法蘭吉絲。兩人搭好弓箭坐於馬上，正對著荷迪爾的胸膛。
荷迪爾即使逃過這一劫，達龍或那爾撒斯的快劍尚隨侍在後。
荷迪爾雖不甘心，也隻有命令侍衛打開城門，但此時中庭的火炬突然熄滅。
“拿下太子！”
瞬間，殺聲四起，士兵們團團圍住亞爾斯蘭一行人。顯然，荷迪爾的部下想幫助城主達成他的野心。事情演變出乎亞爾斯蘭等人的意料，同時，也是荷迪爾始料未及的。但是，在陰暗及混亂中，反倒對亞爾斯蘭一夥人有利。
達龍的長劍在半空中飛舞，沾滿血腥。層層圍住荷迪爾的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。
怒號、悲鳴、刀劍交擊聲中，眼見士兵節節敗退，有感於神劍快利，荷迪爾開始逃跑。為找尋安全處所，連滾帶爬衝向層層階梯的城樓上。當他回首往下望時，恰巧撞見最不想見的人－－達龍的快劍，逼在眼前。荷迪爾汗如雨下，急忙轉身拔劍反擊黑衣騎士。
死到臨頭仍不願求饒，倒是個重名譽的諸侯。然而畢竟勇氣和武藝並非同義。
荷迪爾奮力一擊，達龍連姿勢也未改變，就將其擋了回去。
“到審判天使麵前，俯首認罪吧！”
一陣破風聲，達龍的長劍揮來，削掉荷迪爾的頭顱。沒能當成“亞爾斯蘭首相”的城主，無聲地墜落在城壁之下。
（五）
“你們的城主已經死了。你們還想為死者奮戰嗎？”
那爾撒斯高聲呼叫，眼見城主的首級被達龍的劍高高挑起，士兵們紛紛丟下武器，束手就擒。失去主君、元氣盡失的士兵們，此時，或許想快點送出瘟神。他們聽從了那爾撒斯的話，乖乖地將城門打開。
是否就此取下卡歇城，做為複國的根據地呢？那爾撒斯並不是沒有考慮過，眼見亞爾斯蘭眉頭微蹙，馬頭轉向城內一隅。
“您想做什麼呢？殿下。”
“既來此地，我想解放荷迪爾的奴隸。去問問奴隸的小屋在哪裏？”
王子策馬前進，其他五人亦跟隨在後。隻是，並非無條件地讚同王子的神情。
來到奴隸小屋前，王子下了馬，用劍砍斷掛在門口的鐵鎖。鐵門打開，驚醒了擦肩擠在一室而眠的奴隸們。
“去吧！你們已經自由了！”
奴隸們以懷疑的眼光，定睛望著年少的王子。一時間，沒有人有任何的行動。
過了一會兒，一名身材與達龍相仿的黑奴，粗聲粗聲地問道：
“我們的主人荷迪爾，可知這件事？”
“荷迪爾已死。所以，現在你們自由了。”
“主人死了？”
驚慌、叱喝聲四起。對亞爾斯蘭而言，奴隸們的反應大出意料之外。
“是你這家夥殺死他的吧！”
“不可饒恕的惡徒，我們要為主人報仇，別讓他們逃了！”
奴隸們手持鐵鍬鋤具，蜂挾群起。
達龍立即策馬向前救起王子，同時奇夫牽住王子坐騎前來，讓亞爾斯蘭登上自己的馬匹。這些動作稍一遲疑，亞爾斯蘭定將在奴隸手中，被活活打死。
六騎集結衝出城門。列於馬隊最後的耶拉姆回頭看時，叫罵鼓噪不斷的大批奴隸，正從城門蜂擁而出。但他們僅是徒步追趕，自不必擔心會被追上。
原本一番好意，被徹底否定，亞爾斯蘭自此一路沉默不語。眼見王子悶悶不樂，那爾撒斯開口道：
“荷迪爾在奴隸心中，想必是個和善的主人。就奴隸們的眼光來看，將殿下和我們視為他們的仞人是當然的。”
亞爾斯蘭回頭看看那爾撒斯，如晴朗夜空般的瞳眸閃爍著。
“為何不事先告訴我事情可能會演變到如此地步？”
“事先告訴你，未必會接受吧！世上有許多事情是必須親自體驗才能得知的。”
“你也經驗過類似的事嗎？那爾撒斯。”
亞爾斯蘭的問題，正中要點。那爾撒斯麵帶苦澀，喃喃說道：
“我在五年前，繼承父親的領地。當時解放奴隸的事，您也知道吧？殿下。”
此事亞爾斯蘭從達龍口中輾轉得知，不過隻是片斷。
五年前，使用絕妙的策略，斥退辛德拉、邱爾克、特蘭叁國聯軍，那爾撒斯返回自己的領地發現，原本全部釋放的奴隸，約八成左右的人，又再度返回自己崗位工作。
事實上，已擁有平民身份的奴隸，並無具備平民生活的技能或目的。那爾撒斯解放他們時，皆發給一年的生活費，然而，他們並無計劃性使用金錢的習慣。短時間內，用盡了所有花費，結果，隻好重回那爾撒斯身邊。
“前任主人待人和善，不像現今的主人，會趕我們出去。”
奴隸們對年少主人的批評，給那爾撒斯極大衝擊。和五年後的今天，亞爾斯蘭的情況相同……
“再也沒有比在寬大為懷的主人之下做事，更為輕鬆的日子了。因為，不用自己去傷透腦筋，隻要聽從命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我還不明白這個道理。”
耶拉姆對敬愛的主人投以關注的眼光。亞爾斯蘭接著問起：
“話雖如此，你也是基於正義信念才這麼做，不是嗎？”
那爾撒斯輕歎道。
“殿下，正義也許並不像太陽而像星星。天上星星無數，彼此之間互爭光輝。達龍的伯父有句話經常掛在口邊，他常說：‘你們總認為隻有自己才是對的。’”
聽了此話的達龍臉上表情複雜。
“那麼，那爾撒斯，人們真的不需要自由嗎？”
“殿下，人類本應生而自由。奴隸之所以舍棄自由，甘願扣上枷倘，實因腐敗的社會製度所致。”
話才出口，那爾撒斯連忙搖頭。
“啊，殿下，不要被我所說的話左右才好。殿下正往大道邁進，務請堅定地走下去。”
此時，一直保持沉默的達龍，開口說道：
“殿下，接下來，該往哪一方向走？”
往南走，通過廣大的幹燥地區，將到達奇蘭港。若馬首往東，則到達遙遠的東方國境。或可與辛德拉、邱爾克軍，形成對峙狀態的奇斯瓦特及巴夫曼的部隊會合。向西的話，有戍守西方國境，以步兵為中心的部隊……
往何處走？
亞爾斯蘭勒住馬，其他五人亦停住馬。帕爾斯國王安德拉寇拉斯叁世之子，應為第十九代國王的十四歲少年，轉頭回望一行人。
瞬間，心中一陣奇想。這五人，會跟隨他到何時呢？在被他們厭棄之前，自己能成為一位了不起的君主嗎？
“往東走。”
王子說了。他們必須奪回王都，找尋行蹤不明的父王，救出尚落在魯西達尼亞軍的母後才行。是故，需要大量的兵力，現今帕爾斯最大兵力，乃在東方國境。
瞬間，黑夜將逝，黎明接踵到來。
（六）
一隻飛鷹，劃過藍天，不停地飛向太陽升起的方向。
此地是帕爾斯東方國境。昔日，曾是巴達夫夏公國領土，岩山、沙漠、半沙漠遍布。幸賴零星散布的綠洲及豐富的礦產資源，才得以立國於這片不毛之地上。
再往東走，經過卡威利大河，即達辛德拉王國疆域。眼前，重山峻嶺一隅，可看見帕爾斯軍據點所在，以赤砂岩堆砌而成的培沙華爾城堡。
飛鷹找到地麵上的主人，在空中作個大盤旋，隨即俯衝而下。
培沙華爾城堡最高台壘上，佇立一名男子。身穿甲胄，高舉起左腕，飛鷹停駐在主人腕上，輕聲一鳴，狀似嬌喙。
“乖、乖、告死天使，旅途勞累了。”
男子名為奇斯瓦特，為安德拉寇拉斯叁世手下，身負盛名的十二名萬騎長之一，年僅二十九歲，是除了達龍之外，最年輕的萬騎長。身材勻整修長，不遜於達龍。輪廓分明的五官之下，留著端整的絡腮胡，兩眼炯炯有神。
人稱“雙刀將軍”，乃因精通雙劍齊使的變幻劍技之故。在擔任千騎長之時，戍守西文國境，與密斯魯軍對敵，用兵及劍術早已遠近馳名。因而，帕爾斯及密斯魯邊境一帶，人們口誦著一段佳話。
“隻要有雙丸將軍奇斯瓦特在，殿翅亦難飛越迪吉雷河。”
二年前，帕爾斯與密斯魯兩國間，成立休戰協定，密斯魯國同意轉讓五座城堡給帕爾斯王國，之後，奇斯瓦特轉駐東方國境。
奇斯瓦特拆開綁在鷹爪上的羊皮紙，略為過目後，眼見傳令兵爬上城壘來傳話。奇斯瓦特同僚好友，同是萬騎長的巴夫曼喚他前去。
巴夫曼以老練著名。年六十二歲，為萬騎長中最年長者。同時他亦是亞特羅帕提尼會戰中，戰敗身亡的大將軍巴夫利斯四十五年來的深交戰友。身材微胖，但毫無老態，眼神亦像年輕人般銳利有神，發鬢雖已灰白，除去這一點，看起來比實際年齡年輕十歲。
奇斯瓦特去到他的房間。
“老將軍，打擾了。”
“你引以為傲的飛鷹，從王都葉克巴達那帶回了什麼消息？”
“您的耳朵真利呀！”
奇斯瓦特淺笑著，聽從老人的邀坐，盤腿坐在地毯上。黑人奴隸的女兒，端來麥酒壺及銀杯後退下。
“喂，王都有什麼好消息嗎？”
“談不上什麼好消息。看來這隻鷹是取錯名字了。”
奇斯瓦特苦笑。告死天使－－亞茲來爾，於帕爾斯神話中，是美麗天使，受神之旨意，通告人們死期的天使。確實，怎麼說都是不祥之名。
王都葉克巴達那，潛藏著奇斯瓦特信賴的部下，每月叁次，利用飛鷹往返，帶回王都各類情報。不論軍事上或奇斯瓦特私人方麵，皆極其寶貴。
“是嗎？國王陛下、太子殿下至今仍下落不明嗎？”
“可以確知的，隻有泰巴美奈王妃還活著，辦禁於魯西達尼亞軍中；除此之外，其他可就……”
奇斯瓦特急躁似地搖了一下頭。
羊皮紙上記載，王都葉克巴達那一帶，配置的魯西達尼亞軍約叁十萬。要豢養這批大軍，所費不貲，因此，葉克巴達那市民每天生活在搶劫掠奪陰影中。
“無論如何，糧食若不足，魯西達尼亞軍必得分散部份兵力……”
“就算我們，手邊也沒有多少軍隊。”
“是呀，從最基層動員的話，還不到十萬吧！”
現今，他們可以動員的兵力，大致是騎兵二萬，步兵六萬。而其先決條件，是整個東方國境地帶可以無人戍守。
“關於辛德拉邊境，大可安心吧！國王病危。為爭奪王位繼承權，拉傑特拉、卡迪威兩王子間，看來是避免不了一場流血紛爭了。想必無跨越邊境侵略我國之餘暇。”
不過，邱爾克、特蘭兩國，並無特別內部紛爭。若邊境空虛，二軍入侵，則即使收回王都，大半國土恐已拱手讓與敵國。
結果，仍是欲動而不能動，隻有伺機而為。
得到一個無趣結論，奇斯瓦特步出營房。留下巴夫曼，手撫著臉，神態疲憊模樣。
巴夫曼有一未曾向年輕同僚透露的秘密。或者說，是除他本人外，無人知曉的秘密。
這個秘密是在亞特羅帕提尼會戰前，大將軍巴夫利斯寄來了一封信，如今尚置放於巴夫曼桌內。展閱此信時，巴夫曼本人亦感覺到自己臉色大變。縱橫戰場四十五年，從不知畏懼膽怯的老將，不願再次打開此信。
“唉！巴夫利斯大人，你可真是交給了我這無能之人太過沉重的遺物了。”老人自言自語，神色凝重。
“我除了指揮軍隊外，別無長處。沒有能力承擔事關一國命運的秘密。巴夫利斯大眾，如果你侄兒還在，至少還能由他分擔些責任……”
老巴夫曼，既非魔術師，亦非千裏眼，並不知巴夫利斯的侄兒達龍，正護送太子往培沙華爾城趕來。
“不過，自英雄王凱·霍斯洛以來，傳承至今的帕爾斯王家，稍一不慎可能就此斷絕了。早知會目睹這般慘狀，不如死在哥達爾塞斯盛世時代的好。”
另一方麵，站在城壘上的奇斯瓦特，把玩著飛鷹，對它說道：
“巴夫曼對我似乎有所隱瞞。在他老人家眼睛看來，我像是尚不足信任的年輕小夥子，我想我還不至於那麼不可信賴吧……”
飛鷹無聲，好似能夠停駐在主人手腕這種安全地帶就心滿意足似地，翹首望著藍天。