（叁）
晚宴過後，亞爾斯蘭、法蘭吉絲及其它四個人，各自被安排回房休息。共擠一室的達龍、那爾撒斯、奇夫、耶拉姆，於是就晚宴的點點滴滴聊起天來。
“荷迪爾的目的，是想藉親生女兒立為王妃之後，以外戚身份擴張自己的權勢。”
那爾撒斯帶點諷刺微笑地說。在帕爾斯曆史上不乏此例。
“嗯，既然了解他的野心，放任不管，總是不妥。”
達龍心有怨言。他對荷迪爾將他與王子拆開分房睡不能釋懷。原本，達龍鋪好了毛毯，打算睡在王子臥房門外，卻被荷迪爾攔阻下來。
荷迪爾有能力動員叁千騎兵及叁萬五千名步兵，若是擁護亞爾斯蘭，其他諸侯亦會群起效尤。基於此，亞爾斯蘭一行人才決定走訪荷迪爾的領地，所以也要盡可能避免與他為敵。
一手撐住下巴，若有所思的那爾撒斯說道：
“……不過，對方若轉而與我們為敵時，我們亦別無選擇……”
話才說了一半，房門響起輕叩聲。一手握著劍的奇夫叫道：“誰？”來者是亞爾斯蘭王子。
亞爾斯蘭自晚宴後，一起與在此的部將隔離，若無機會與他們商量。
“荷迪爾向我開出了二個條件。”
其一是將來立他的女兒為王妃，其二是鎮壓解放奴隸等欲打破帕爾斯傳統的激進改革。
“這不是言之過早了嗎？我們要先集結軍隊，與魯西達尼亞軍一戰，收複了王都，救出父王及母後之後，才業決定此事才對。”
“那麼，殿下您如何回答？”
“我說我無法立即回答，隻告之明天再回複，妥當嗎？”
“這樣說算可以了。”
“真不曉得他心裏在想些什麼？我尚未見過他女兒呢！”
眼見王子心中確實不快，那爾撒斯喃喃道：
“我也無法完全了解荷迪爾心裏盤算些什麼。不，也許他自己本身也搞不清楚。是要控製住王子、解放帕爾斯，或是……
或者，以亞爾斯蘭的首級作為信物，向魯西達尼亞軍投誠，以求恩賞。無論如何，卡歇城主對於自己送上門來的王子，想必打算作最大限度的利用，以求取自身利益。基於此，在他心中自然希望事先拔掉達龍或那爾撒斯等眼中釘。
“或許，荷迪爾今天晚上就會下手。殿下，雖然知道您很疲憊，為了大局，請隨時準備逃離。其他後事，交由我們來處理。”
說完此話，那爾撒斯請亞爾斯蘭回房。他則在耶拉姆耳邊輕聲交代。耶拉姆點了點頭，隨即打開窗子，在守衛不注意下潛逃而出。
約莫過了一小時，耶拉姆再次潛回，並將手中之物交給那爾撒斯。那爾撒斯拿近鼻處聞了幾回，低聲暗笑，隨後再將此物倒入瓶中，鎖住瓶蓋。此乃黑運莖煎熬成汁，加入香油、罌栗葉混合提煉而成，會發出具有催眠作用的無色無臭煙狀氣體。耶拉姆發現此物就放在天花板上。
“荷迪爾就會用這般小技倆。看來我們也不用跟他客氣了。”
“是嘛，不用客氣了。好吧！我想好好養精蓄銳。”
看見準備在事情尚未發生前休息片刻的奇夫用毛毯裹住身子後，達龍轉身對友人說道：
“那爾撒斯，我想聽聽你的意見。畢竟單憑想象，就令人心寒。亞爾斯蘭殿下不是先王歐斯洛耶斯五世的遺子吧？”
戰場上英姿風發，從無懼色的勇者，內心卻難隱不安之情。此時提起這敏感話題，可想而知，此問題必在他中困擾良久，百思不解。
那爾撒斯抱著胳膊。
“以前我也想過這個問題。不過，歐斯洛耶斯五世去世那年，是叁零四年五月。亞爾斯蘭殿下，乃於叁零六年九月出生，前後相差二年零四個月，照理說，殿下不可能為歐斯洛耶斯國王的遺子。”
“是呀……”
好似從心頭放下一塊大石似地，達龍點頭讚同。反倒那爾撒斯自己心有不安模樣。他從旅行用原木棉紙袋中，取出一張泛黃的紙張，攤放在毛毯上。此為自第一代凱·霍斯洛至第十八代的安德拉寇拉斯叁切，整個帕爾斯王國的皇室家係圖。
“看看這張家係圖，達龍。在帕爾斯王家曆史中，以安德拉寇拉斯為名的國王有叁人，叁人當中，皆有一共通點，你看出來了嗎？”
達龍皺著眉頭，視線自那爾撒斯的臉移向家係圖。此時，背對他們全身裹著毛毯的奇夫，也開始對此事感到興趣，聚精會神凝聽著。那爾撒斯知道，但也沒有揭穿。不多時，達龍發現一疑點說道：
“是安德拉寇拉斯與歐斯洛耶斯的關係嗎？”
“嗯，就是這個，安德拉寇拉斯一世是繼歐斯洛耶斯叁世之後即位。安德拉寇拉斯二世繼歐斯洛耶斯四世之後即位，而……”
現今，行蹤不明的安德拉寇拉斯叁世，是在歐斯洛耶斯五世死後登基。以安德拉寇拉斯為名的國王有叁人，叁人都是繼歐斯洛耶斯為名的國王之後即位的。最初立的先例，並無任何疑問；第二次的例子，也許是巧合，而第叁次是否還可說是偶然呢？
然而，在那爾撒斯推算下，事情並非出於突然。前前任大王哥達爾塞斯二世，並立歐斯洛耶斯、安德拉寇拉斯二位王子時，事實上朝臣或貴族即有不少人皺眉搖頭，推測必定引來兄弟互鬥、王位之爭。
哥達爾塞斯是位英明的君主，人民尊稱為在王，若勉強舉其缺點，過於迷信為其最大短處。不僅是正統神官，來路不明的預言者或魔道士他也相信，使得進行重臣為此憂慮不已。
“達龍，你相信預言嗎？”
達龍經那爾撒斯冷不防一問，略顯震驚。
“這個嘛，我不相信。或者說，不想去相信。若說我的想法作法被太古的預言者之流看透的話，心中會很不愉快。”
達龍微微苦笑回答。
“我是全憑自己意願行事及過活，不論成功失敗，責任都由我自己負擔。”
“真不愧為勇者。隻是，世上不同於你的人很多。甚且連哥達爾塞斯大王都為預言所困擾。”
“那爾撒斯，你想說什麼？”
“抱歉，達龍，請再等待一些時日。我思緒尚未整理好，所得的證據也不多。不過，也不會再等太久了。”
達龍無言地點點頭。
那爾撒斯獨自陷入沉思。
預言若能實現，隻有二種可能。眾發現遵守自然的規律法則，此其一。但這成為知識而普遍之後，若稱之為預言，未免太胡扯了。例如：“冬去春來”、“明天中午漲潮”之類。其二，深信預言的人，為實現預言而付諸行動。那爾撒斯的指的，正是第二種。
就在此時，不論日夜，整個國家如淪陷魔域般，百鬼橫行。那爾撒斯並不認為，安德拉寇拉斯為理想君主。不過，他尚不失為支撐帕爾斯王國的有力支柱。
此支柱似將隱沒。年僅十四歲的太子亞爾斯蘭，能否成為新的帕爾斯王國的支柱？
（四）
入夜，好似天使在夜空中撒下寶石般星光滿天。
星光之下，地麵之上，幢幢黑影迅速移動著，約百人身著重裝甲胄，正向鋪滿石子的中庭齊聚過來。列於隊伍最前頭，有一穿著與眾不同，飾金帶鋼盔甲胄的男子，正是城主荷迪爾。言行舉止、外表服裝，都修飾得太過頭的大漢。
荷迪爾深信達龍一夥，必在藥物作用下沉睡著。不久，荷迪爾帶領一團士兵，來到亞爾斯蘭寢室門前，敲著木門，喚叫王子。
“什麼事？荷迪爾。”
應聲開門的王子並非著睡袍，荷迪爾心覺意外，但立即加以掩飾。
“我想為殿下除去達龍、那爾撒斯這幫人，他們在殿下左右，將會危及殿下，懇請殿下成全。”
“他們跟隨在我身旁，盡忠於我，為何要除去他們？”
“這幫人都是奸佞之徒，日後將會危害殿下及我國，已是很明白的。”
“一派胡言！”
遭王子指責的荷迪爾，說話聲比先前更為大些。
“我完全是為殿下著想。您可曾想到，那爾撒斯足知多謀，但為何又讓安德拉寇拉斯王不悅？全然是他提出廢止奴隸製度，沒收神殿資產，使貴族與庶民適用同法，危及帕爾斯命脈的激進主張所致。即使趕走了魯西達尼亞軍，但國家由那爾撒斯那種人掌政，終究會走上滅亡之路。也許他不知輕重，有什麼非份之想吧？”
說話像長串的連珠炮，幾乎要讓王子窒息。
“那爾撒斯並無任何要求。隻是我基於個人意思，給了他一個小小的官位而已。”
亞爾斯蘭不悅的情緒迅速擴大。為何荷迪爾要如此貶低他人？而且隻是基於“將來也許會發生”這種自以為是的想法。
“荷迪爾，如果你想一展抱負，等我登基之後，必拔擢你為相。因此，你能否和達龍、那爾撒斯合作，共同輔佐我？”
“很可惜，沒有辦法。”
荷迪爾叫道。接著，又是長串的連珠炮轟。
“達龍與那爾撒斯本是舊識，政治理念可能一致。而法蘭吉絲、奇夫二人，心中有何盤算，實難捉摸，不可采信重用。最終，這群在安德拉寇拉斯國王翼下，扶不起的‘棟梁’，隻好轉而利用王子。無論如何，懇請王子遠離他們，將保護殿下的重責大任交給我……”
亞爾斯蘭舉手示意，這才中斷了荷迪爾的長篇大論。
“如果，一切如你所言，那麼我就得放棄那爾撒斯和達龍羅？”
“的確是要如此。”
“我完全不明白你現在想些什麼？”
亞爾斯蘭幾乎要大叫出來。
“現在要我放棄達龍和那爾撒斯而選擇你，你能斷定將來我就不會舍棄你嗎？”
聽了此話，荷迪爾非常驚訝，瞠目無言以對。
“你無的放夭，說了一堆那爾撒斯的壞話。那爾撒斯曾讓我借宿一晚，從未算計過我。”
荷迪爾感受到亞爾斯蘭極度的忿怒與輕蔑，他的表情也險惡起來。
“承蒙關照，謝謝今晚盛情款待。不過，自此我不再視你為同路人。”
留下此話，亞爾斯蘭背向多話的城主，快步地走在石板走廊，喊著部屬的名字。
“達龍！那爾撒斯！奇夫！法蘭吉絲！耶拉姆！快起來，我們立即離開這裏！”
衝開房門出現在庭廊的五人，全如王子一樣，衣裝端整，隨時待命的模樣。達龍身上的黑色甲胄，在火炬映照下閃閃發亮。
“臣等在此待命，隻候殿下指示，我們立即備馬。此處非久留之地。”
“加上又無美女。”
奇夫快活地說道。
六人步出庭廊，配好馬鞍，一到鋪滿石子路的中庭時，拖著豪華而笨重的甲胄，踉踉蹌蹌、狼狽不堪的荷迪爾，快步趨近。
“請留步，殿下，請留步。這幫人裝成一副忠義之士的樣子，正打算將殿下引往歧途，是罪不可赦的惡徒。”
黑衣騎士麵向來者，眼光炯炯有神。
“恐怕是說你自己吧？荷迪爾。沒能成功地以亞爾斯蘭殿下為傀儡，可也別嫁禍他人！”
荷迪爾惱羞成怒，手腳顫動，神情為之一變，足證達龍的指謫無誤。荷迪爾抑製住自己的情緒，勉強露出僵硬的微笑道：
“會招致你們多餘的懷疑，是我個人德行不足，我也就不勉強。殿下，至少留下你座騎的馬蹄鐵當作給我部下的賞賜，如何？”
說罷，城主做了一個手勢。二名士兵快步走向亞爾斯蘭座騎前。
流血，就發生在下一瞬間。
一名士兵，被奇夫的劍削破喉嚨；另一個士兵，被法蘭吉絲的劍切下一隻耳朵。
慘叫聲劃破寂靜的黑夜。一人滾落地麵，另一人掩住血涔涔的半邊臉，踉蹌倒地，暗藏在腰間的二把短劍，掉落在馬腳邊。法蘭吉絲瞪視著城主，眼神咄咄逼人。
“身懷利刃，趨近王子殿下，所為何來？難道這也是你的待客之道？”
此時，荷迪爾對於企圖捉拿王子的陰謀，已無意掩飾。頓時，數十把劍在王子身旁飛來晃去，鏗鏘之聲不絕於耳。
“為了你好，還是乖乖讓我們離開，荷迪爾。”
達龍的長劍在星光下閃閃發光，嚇得荷迪爾屬下心驚膽跳。
“戰士中的戰士”之威名，他們早已目睹耳聞。叁年前，將號稱大陸公路一帶最豪勇的戰士－－特蘭的王弟，自馬上一刀砍下來的正是達龍。
“弓箭手－－”
對於荷迪爾的叫喊，隻回應過來一陣狼狽的聲音。弓箭隊的弓，早已遭到破壞，無法派上用場。
“幹得好，耶拉姆。”
受主人褒獎，小侍童欣喜地笑了。原來，耶拉姆受那爾撒斯之托，潛入荷迪爾弓箭隊本營，將弓弦全部截斷。
荷迪爾隻有麵冒熱氣。憎恨地瞧著那爾撒斯，大聲嚷叫：