(一)
太陽老早就應該升上來了，然而，陽光卻穿不透籠罩在平原上的霧紗。時節正當十月中旬，秋天的陽光顯得薄弱了些，一點風都沒有。帕爾斯的氣候中難得一見的厚霧完全沒有要散開的樣子。
帕爾斯國王安德拉寇拉斯叁世的兒子亞爾斯蘭，用手掌輕輕地拍著稍顯不安的坐騎。由於這是他第一次參戰，所以，亞爾斯蘭自己也顯得有些不安，但是，如果沒有辦法讓馬安定下來，他什麼事都做不成。
話是這麼說沒錯，可是，這是什麼樣的霧啊？緩緩起伏而連綿不斷的平原，和聳立在遙遠北方常年積雪的山脈，也都因為這場濃霧的陰隔而看不到了。
馬蹄聲從右方傳來，一個全身武裝的老騎士出現了。他是帕爾斯王國的大將軍巴夫利斯。雖然已經六十五歲了，然而，長年在外征戰、狩獵的騎馬的身體卻仍然十分健壯。
“太子殿下，您在這裏啊？不要離開國王陛下的本陣太遠了。這麼濃的霧，一旦迷了路可就不好玩了。”
“巴夫利斯，這樣的霧對我方不是很不利嗎？”
亞爾斯蘭閃著藏著頭盔下，像晴朗夜空顏色的瞳孔問老騎士。
“不管是霧還夜晚的黑暗……”
巴夫利斯笑開了嘴。
“或者是下大雪，都不能阻撓帕爾斯騎兵的前進。請不要擔心。殿下應該也知道，自從殿下的父王安德拉寇拉斯王位即位之後，我們帕爾斯軍就是不敗的常勝軍啊！”
十四歲的王子無法接受老人這樣的自信。老人剛剛不是才說迷了路就不得了了嗎？如果因為濃霧的關係而使得速度慢下來的話，騎兵隊的長處不就無從發揮了嗎？
“喲，殿下可比我這個老人還會瞎操心哪！帕爾斯八萬五千名騎兵對亞特羅帕提尼的地形都了若指掌。相對的，魯西達尼亞那些蠻族越過四百法爾桑（約二千公裏）的距離，對此地的情況並不是很清楚。那些蠻族簡直是千裏迢迢地跑到異國來自掘墳墓。”
亞爾斯蘭撫摸著懸掛在腰間的短劍劍把，然後他停下了這個動作問道：
“不久之前，馬爾亞姆王國被魯西達尼亞人給滅掉了。對魯西達尼亞人來說,馬爾亞姆不就是遙遠的異國嗎？”
當老人正想答覆這個有著一大堆道理的王子時，又一位騎士出現在濃霧中，並且對著老人大叫：
“大將軍巴夫利斯大人，請趕快到本陣去！”
“就要出動了嗎，卡蘭大人？”
中年騎士用力搖著他那結了紅色穗子的頭盔。
“不是的。是您的外甥有了麻煩了。”
“達龍？”
“是的，國王陛下非常憤怒，說要免除達龍萬騎長的職務。達龍大人可是我們國內數一數二的勇者……”
“是戰士中的戰士。我知道。”
“在出征之前發生這種事會影響全軍的士氣。大將軍，請您前往本陣去安撫陛下吧！”
“真是傷腦筋啊！達龍這家夥。”
老人雖然感到憤怒，但是，話中卻隱含著對外甥無限的憐愛之情。在卡蘭的帶領之下，亞爾斯蘭和巴夫利斯策馬奔馳在籠罩於濃霧中的平原上。
帕爾斯國王安德拉寇拉斯叁世今年四十四歲。蓄著黑色的胡須，眼光犀利，充滿了足以誇稱即位十六年以來從未戰敗過的武將。長得高頭大馬，虎背熊腰。十叁歲時打倒了獅子，獲得“獅子獵人”的稱號；十四歲時上戰場，獲得戰士之名的資格，是一個很適合指揮帕爾斯全軍十二萬五千名騎兵和叁十萬步兵的人。
而這個國王現在正在本陣中豪華的絹製帳篷裏，氣得全身發抖。一個武裝的青年跪在國王麵前。他就是大將軍巴夫利斯的外甥，帕爾斯全軍中僅有的十二名萬騎長中最年少，今年隻有二十七歲的達龍。
所謂萬騎長，顧名思義就是率領一萬名騎兵的將軍。傳統上，帕爾斯是尊敬騎士而輕視步兵的。騎兵中的軍官是騎士，而士兵是庶民；但是，步兵中的軍官卻隻是庶民，而士兵則是奴隸。如果做到萬騎長，在軍隊的組織上就相當於繼王族之後的階級了。達龍以二十七歲的年紀僦成了萬騎長，光是這一點就可以想象出他有多勇猛了。
“達龍，我真是看錯你了！”
國王憤怒地咆哮著，同時用手上的馬鞭抽打著帳篷的柱子。
“威名遠震至特蘭和密斯魯的你，什麼時候被懦夫的幽靈附身了？我竟然從你的口中聽到退卻這樣的字眼。何況戰爭都還沒有開始呢！”
“陛下，臣不是因為懦弱才提出這樣的建議的。”
達龍這時才第一次開口說話。他一身黑色的頭盔、盔甲和軍靴，猶一個黑色的戰神。
“戰士逃避打仗，這不是懦弱是什麼？”
“陛下，請您仔細想想，我們帕爾斯軍的騎兵有多強悍，這是各國都知道的事。然而，為什麼魯西達尼亞軍還故意在對騎兵戰有利的平原上，布陣等待我軍呢？”
“……”
“臣認為一定是有什麼陷阱。更何況這麼濃的霧中，連我軍同僚的行動都沒有辦法完全清楚掌握。臣的意思是請陛下暫且將我軍撤退至後方，在王都葉克巴達那前麵重新布陣，並不是請陛下撤出戰地，為什麼說這是懦弱的行動呢？”
安德拉寇拉斯以十分傷人的嘲諷笑容說道：
“達龍，什麼時候你的嘴巴變得比你的弓和劍還利啊？對地理不熟的魯西達尼亞蠻人們會有什麼陷阱？”
“這一點臣就不知道了。可是，如果魯西達尼亞軍中有我國的人，那麼，就不能斷言他們對此地的地理形勢一無所知了。”
國王睨視著年輕的戰士。
“你是說我國的人幫助魯西達尼亞的蠻人？這是不可能的事！”
“不，陛下雖然不願相信，可是，這是很可能的事。那些被虐待的奴隸如果逃走了，為了報複，他們是很可能為魯西達尼亞軍效力的。”
國王的馬鞭突然揚起在半空中，抽打達龍的胸甲。
“你說奴隸怎樣？難不成你的腦袋瓜子已經被那爾撒斯的無聊思想所控製了？你難道忘了他已經被逐出王宮，禁止和宮裏的文武百官來任何來往了嗎？”
“臣沒有忘記。陛下，這叁年來，臣從沒有和那爾撒斯見過麵。雖然他是我的朋友……”
“你說那個冒失鬼是朋友？說得好！”
國王咬牙切齒地說道。憤怒似乎從一國之主的身上爆發開來。國王丟下了馬鞭，撥起他佩在腰際鑲有寶石的劍。陪侍在一旁的人中，膽量較小的都發出了低聲的慘叫。旁人都以為達龍就要被殺了，然而，國王也還不至於糊塗到這種地步。國王伸出了他的劍，用劍尖挑起了飾在達龍胸甲左邊的黃金小徽章。這個徽章是一個獅頭形狀，隻有大將軍和萬騎長才能佩戴，是一種榮譽的徽章。
“我解除你萬騎長的職位！雖然還保留你戰士和獅子獵人的稱號，但是我要你記取這次的教訓！”
達龍什麼話都沒說，他把視線落在帳篷中的地毯上，然而，裹在鎖甲裏的肩膀卻微微搖晃著，足見他因為武將的名譽受到不當的傷害而感到憤怒。安德拉寇拉斯王把劍入了鞘，憤憤地指著帳篷的出入口。
“你滾！不要再讓我看到你！”
達龍還沒有離開原地，帳篷的出入口就出現晃動的人影。在國王指頭前方的正是亞爾斯蘭王子等叁人。
（二）
看見進到帳篷內的王子和大將軍，安德拉寇拉斯王的表情愈發顯得險惡。因為他立即聯想到自己的兒子和重臣匆匆前來的理由。
“父親大人……”
亞爾斯蘭的聲音被大於自己十倍的音量給反彈回來了。
“我沒有叫你，你來幹什麼？現在不是你出鋒頭的時候。給我退下，好好去為自己的武勳想想！”
麵對父親這種不像“責難”反倒像“絕交”的說法，亞爾斯蘭不由得起了反感。父王說的話是沒錯，但是，他卻難以想象父王為什麼非得用這樣的態度？父王對母後泰巴美奈是那麼溫柔，甚至可以說是幾近寵愛的。
帕爾斯軍中，在國王安德拉寇拉斯叁世和大將軍巴夫利斯底下有十二名萬騎長。這十二名萬騎長就是沙姆、克巴多、夏普爾、加爾夏斯夫、卡蘭、奇斯瓦特、馬奴契爾夫、巴夫曼、克夏耶達、克爾普、梅雨以及達龍。其中，奇斯瓦特和巴夫曼守備著東方的國境，沙姆和加爾夏斯夫守衛著王都葉克巴達那，其他的八名萬騎長則跟隨國王和大將軍參加亞特羅帕提尼會戰。這八名萬騎長各指揮一萬名騎兵，和號稱“不死隊”的國王新衛隊五千騎兵合計八萬五千名的騎兵，再加上步兵，在璁平原上布起了戰陣。
亞爾斯蘭是太子，不久之後，他將會以國王的身份淩駕眾人之上。然而，身份和職權是不能混為一談的，現在他隻不過是一個被分配了一百個騎兵的下級軍官而已。當然，由於這是他第一次上陣，光是率領部下就不是一件簡單的事，正確地說來，那些人與其說是部下，倒不如說是監督人員。盡管如此，父王至少也該讓我表達一下意見……亞爾斯蘭內心想著。
巴夫利斯看到亞爾斯蘭無話可說，便站了出來。然而，他卻先采取了一個行動。他走到外甥身旁，突然舉起了手，不輕不重地在達龍的臉上打了一個耳光。
“你這個不懂禮貌的家夥！也不想想你自己的身份！竟敢跟陛下回嘴？”
“伯父大人，我沒有……”
達龍話才說到嘴邊，臉頰又被甩了一記耳光。他隻好重重地歎了一口氣，無言地對著國王深深地低下了頭。大將軍巴夫利斯也屈膝跪了下來，對著國王敬了一個禮。
“陛下，臣這把老骨頭就代替我那不懂事的外甥向您請罪。請您大發慈悲，原諒老臣外甥的罪責吧！”
“夠了，巴夫利斯。”
國王這樣回答老人，然而，他的表情和聲音都明顯地表現出他的不快。國王看破了老人名為叱責實為巧妙地加以保護的伎倆。當然，安德拉寇拉斯王的名譽也被保住了。在剛才那種情況下，如果兩人不滿的情緒起了磨擦，可能就會導致一場無法挽回的破裂局麵了。
“達龍！”
安德拉寇拉斯王以充滿怒意的聲音對著低頭跪在麵前的年輕騎士說道：
“解除你萬騎長職位之事不變，不過，我給你一個複職的機會！你就以本陣騎兵的身份在這次的戰役中好好表現！到時我會根據你所建立的武勳來決定如何處置你！”
“陛下厚恩，臣無以回報。”
國王看也不看努力做出適度回答的達龍，他以冷漠的眼神看著站在一旁的亞爾斯蘭。
“你還在這裏幹什麼？”
“請父王放心，兒臣這就離開。”
亞爾斯蘭說完立刻就離開了帳篷。父王是不高興，可是他也覺得不痛快。很明顯的，安德拉寇拉斯王是顧慮到巴夫利斯的立場了，但是，對身為太子的他不也應該稍假辭色嗎？
從後麵追上來的達龍畏縮著身體。
“請原諒屬下為殿下帶來這麼大的麻煩。”
“無所謂，因為你說的話並沒有錯。是這樣吧？”
“是的，卡蘭大人也在這樣的想法。不是屬下有意要他人來分擔罪過，不過，主張對國王提出忠告的正是卡蘭大人。”
亞爾斯蘭點了點頭，不過他的興趣轉向了不在這個戰場上的另一個人。
“達龍，那爾撒斯是一個什麼樣的人？”
“他是我的朋友，就我所知，沒有一個人有他那樣的智慧。”
“什麼話！他是一個性情乖僻的人。”
老將軍以一句話駁回了外甥的話。達龍用著抗議的眼神對著伯父說道：
“伯父不是也曾說過，那爾撒斯的智謀冠絕本國。難道那是您胡說的嗎？”
“我指的是他性格方麵的問題，不是他腦筋的問題。”
望著那對爭論不休的伯父和外甥，亞爾斯蘭心中不禁掠過微微的羨慕之情。他突然有一個想法，如果父王和自己能這麼率直而溫馨地交談，那將是一件多麼快樂的事啊？亞爾斯蘭覺得自己不好在這個時候插進他們當中，於是便調轉了馬頭。
大將軍對著離開的王子背影行了一個禮，然後又繼續責罵外甥。
“達龍，上諫言也該看時機吧？陛下好不容易才認同了你的功績和才能，讓你榮任萬騎長，而你卻自己一手毀了一切，這樣未免太不值得了吧？”
“是的，諫言是有其時機的。但是如果在戰敗之後才為之就太晚了。”
達龍對國王和王子不得不有所保留，但是，他覺得對自己的伯父就沒有這個必要了。
“伯父大人，這場戰事結束的時候，我未必還會活著啊！我還沒有厲害到在成為幽靈之後還可以來上諫言……”
老而彌堅的大將軍不禁冷哼了一聲。
“不說這種招人怨的話”那爾撒斯也一樣。一旦認為自己想的沒錯，說出來的話就更口無遮攔。”
達龍原本想再說些什麼，但是一想到不論說什麼話總會被伯父駁回，他也就保持沉默不再說話了。
老人很快地改變了話題。
“達龍，我被任命為大將軍已經有十六年了。”
“我生下來時，您已經是萬騎長了。”
“是啊！也有一段相當長的時間了。你看，我的胡須都白了。”
“可是，您的嗓門還是很大呀！”
“真是不會說話的家夥！算了，反正我也覺得該把位子讓給年輕人了。”
達龍眨了眨眼，老人看著外甥迷惑的臉，不急不徐地說道：
“帕爾斯王國的下一任大將軍將是你。我在出征之前就把這個意思告訴守衛王都的王妃了。”
達龍吃驚地凝視著伯父。
“多謝您的用心，可是，這件事完全要看國王陛下的決定。更何況又發生了剛剛那件事，不管伯父再怎麼說，陛下是不可能聽得進去的。”
“什麼話！陛下應該會聽的。因為他很了解你的才能的。”
老人打了一個小小的哈欠。
“對了，達龍。”
“嗯？”
“我觀察了亞爾斯蘭王子許久了，你覺得殿下的容貌如何？”
“長得很好啊！再過二、叁年，王都的王孫貴族小姐們一定會爭得頭破血流。可是，伯父大人……”
“你覺得王子殿下的容貌像誰？國王還是王妃？”
被伯父這麼一問，達龍不禁微微地感到困惑。容貌的美醜應該不是身為一個王者所不可欠缺的要素，然而，為什麼伯父會在乎這一點呢？
“若要認真說來，應該比較像王妃吧！”
達龍覺得正確地說來應該是比較不像其父王安德拉寇拉斯叁世，但是，身為臣下的意識使得他避免做這麼明確的說法。
“果然是不像國王陛下。”
大將軍察覺了外甥的心情，他點了點頭回答。如果像他父王，容貌應該更粗線條些，更讓人感覺得到結實的勇猛及精悍的。大將軍又繼續說道：
“你能不能宣誓對亞爾斯蘭殿下效忠，達龍？”
到剛剛為止還是個萬騎長的年輕戰士驚訝地回視伯父。
“我原本就決定要對帕爾斯王效忠的。現在您卻又要我宣誓……”
“是對殿下個人哪，達龍。”
“我明白了。如果這是伯父您的意思……”
“對你的劍宣誓？”
“對我的劍！”
明確保證之後，達龍結實的臉上浮起了一絲苦笑。他覺得伯父的執拗程度有些太過了。
“難道還要我寫誓約書給您嗎，伯父大人？”
“不，隻要你宣誓就夠了。”
巴夫利斯連一絲絲苦笑也沒有，隻用著十分認真的表情鄭重地說道，達龍見狀不由得拂去了嘲諷的心思。
“我隻要你當亞爾斯蘭殿下的同伴就好了。因為我覺得一個你就勝過千個騎兵了。”
“伯父大人……”
達龍忍不住提高了音調。既然是自己所敬愛的伯父的願望，他理所當然要接受，但是，他應該也有提出疑問的權利的。
這個時候，號角聲透過濃霧傳送到他們的耳裏。戰爭開始了。巴夫利斯以讓人看不出老態的姿勢策馬朝本陣疾馳，而達龍也因此終究無法問出伯父真正的意圖了。
（叁）
安德拉寇拉斯王走出帳篷，騎著馬走進了本陣的陣頭。異國中一定找不出這麼具有威嚴和的王者吧？圍繞在他身旁的臣下們都忍不住有這種誇矜的想法。他是大國帕爾斯之王，是不敗的猛將，為近鄰諸國的王侯們所敬畏的王者。
巴夫利斯深深地行了一個禮，對國王進行報告。
“騎兵八萬五千名，步兵十叁萬八千名，全軍已做好作戰準備！”
“敵人的兵力如何？”
年老的大將軍催促著卡蘭做報告，身負所有偵察權的萬騎長，恭恭敬敬地回答國王的問題。
“經過徹底的推斷，對方的騎兵大約有二萬五千到叁萬名，步兵有八萬到九萬名。當他們在馬爾亞姆王國登陸時的兵力差不多就是這個樣子。”
“經過一連串的戰役之後，數目應該會減少一些吧？”
“從他們本國而來的增援也可能反而使數目增加。”
國王聞言點了點頭，但是卻有些心不甘情不願似的。他原本期望會有比較正確而具實效性的報告的。當初毛遂自薦擔任頭陣偵察工作的就是卡蘭，而在這之前，他也確實能勝任此項任務。就因為這樣，所以這次的偵察才全權委交給他，但是，平常比達龍及巴夫利斯更慎重的卡蘭這一次卻在國王麵前表現出極為積極的態度。