附馬爺 = “附屬”於“馬”家
春節後，事務所調薪，朱鵬程的薪水沒有如預期的那樣上漲15％，他辭職了。當然，主要原因是有馬晨晨撐腰，她說她家在安吉剛接手了一個茶園，要建新茶廠，爸爸請他過去打理。朱鵬程以馬家準女婿的身份去籌建新茶廠，他以為自己要揮斥方遒大展鴻圖地幹一番，他的名號即將從朱經理跳入朱老板。
茶園在天目山北麓，群山起伏，雲霧繚繞，作為旅遊，空氣新鮮風光天然，可長居；作為都市人，單調，多雨、多蚊蟲的鄉間生活讓朱鵬程領略到的是淒苦。
更不適的是，以前他在事務所，每到一處，有人接待，打理一切，現在，這個被叫作“朱總”的人，做的就是管家、保姆活：廠房裝修，員工食堂件件都得操心；工商、稅務、質監局……每個環節都得過問；還得為員工辦理健康證、工人技能培訓等。朱鵬程滿腔熱情很快熄火，茶廠籌建工作完成得七七八八時，馬爺派來了新的負責人，叫吳紹，說是茶園第二大股東的太子爺，朱鵬程任命成吳紹的副手。
讓朱鵬程寒了心的是茶園給他開出的薪水，年薪25萬元，配一輛二手三菱吉普車。這讓朱鵬程腸子都悔青了，以後哪怕老板是你親爹，也得事先談妥價格。更令他懊惱的是分管茶園財政大權的不是自己而是吳紹。他向馬晨晨抱怨，老丈人放著科班出身的會計不信，寧可信他人。
馬晨晨如實地把朱鵬程的抱怨轉告父親，馬爺笑著說，就是考慮到朱鵬程的特殊身份，給他的待遇已經比市場行業價高出不少。至於不讓他分管財務，就是因為他的會計專業，你想想，萬一他想做點啥手腳，那不麻煩大了。
馬晨晨聽著也跟著嘿嘿笑，毫無心計地再做一次傳聲筒，原封不動地又將父親的話當作笑話講給朱鵬程。他看著她傻樂的圓臉，恨不得抽她一巴掌，這個缺心眼的女人，完全不知道為未來丈夫爭取什麼，他也無望地意識到，真做了馬家的附馬爺，他不過是“附屬”於“馬”家的，沒有議價能力的勞動力。
吳紹不常在茶廠，替代他的是助理葉潔。葉潔跟著吳紹也有四個年頭，在床上，郎有情妾有意；下了床，葉潔就成了婚姻沒人作主的林黛玉。吳家對他們的關係裝聾作啞，不聞不問，沒人表示過讚同也沒人公開反對。
葉潔無可奈何，她不敢逼婚，生怕想嫁入豪門的狼子野心被顯形；她也不敢放手，她在他身上可浪費了幾年時光啊。她承認，金錢像一張試紙，感情和它放在一起，立馬顯出脆弱。暗地裏，葉潔埋怨吳紹對兩人關係的無作為，不努力爭取也不果敢斬斷；明麵上，她努力做得大方得體，裝出感情至上，無怨無悔的樣子，所以，當吳紹要讓她去茶園幫忙時，她二話不說便應承了。
茶園裏一男一女兩位漂亮管理者，懷著以婚姻作抵押的決心，各自等待著股東的考驗。
古堡式女友
很快，朱鵬程切身地體會到俄羅斯諺語，“在討飯袋和監獄麵前，沒有人是安全的”。
事情不算大。茶園要裝兩台工業用除濕器，吳紹不知道通過什麼關係在海外定了兩套二手貨，用船運，報關手續不全，被扣在港口，每天被罰高額的倉儲管理費用。海關的通知發到收貨方，馬爺很生氣，他咆哮著教訓朱鵬程，怪他采購監管不得力，怪他事件處理得不及時：“我們才是這家茶園的大股東，你怎麼能聽任別人瞎指揮！”
朱鵬程百口莫辯，他是大股東的代表，可是大股東並沒有給他授權，采購合同上他是簽了字，但這隻是貫徹吳紹的指令呀。馬晨晨在一旁拉他的胳膊，“做生意你是新手，聽爸的肯定錯不了。”
這話朱鵬程聽了一哆嗦，這大半年來為了茶園，不能說嘔心瀝血披荊斬棘，但兢兢業業。他學到了什麼？他處於行業的末端，種茶采茶，受累受苦不說，還得不到信任。又要牛耕地，又不給牛吃草，這合理麼？這樣做十年，他仍是“新手”，老丈人當權尚且如此，等馬晨晨弟弟回來接管家族企業，他的地位更堪憂。
馬爺沒有收嘴的意思，“靠你這點本事，我真不知道你將來怎麼養老婆孩子。就算我的女兒可以不要你養，但你總不能也讓老丈人養一輩子吧？”朱鵬程站起身想辯解，被馬晨晨拽住，她噘著嘴看看父親看看他，“爸說你也是為我們好呀。”