“這是有冒險團嗎？”
楚風揚想起了祁山。
“小哥說笑了，我們這裏，從來沒見過這種冒險團，都窮成這樣，打劫的倒是沒有生出來。這裏的土地貧瘠，鄉人一輩子可能都沒有去過群縣，到這赤渡就算是大日子了，也沒什麼見識。官家這些年也不再收稅，有時還發些物事給鄉人，現在的日子比起前些年來，還要好了點。不知小哥去那萬家村是為何事？”
“我有一個親友在那裏。”
“不知小哥在哪裏修道？”
楚風揚隨便說了一個道觀的名字，離赤渡真有十萬八千裏。又聊了一會，楚飛揚向掌櫃問是否有相熟的鄉間獵手可以帶路：萬家村尚遠，且同行的人有一個孩童需要照顧，且有一些東西需要背上山，怕在山間迷路，價錢好商量。
掌櫃一口應承下來。
第二日，掌櫃帶了一個獵戶打扮的青年人進來，著草鞋背弓箭，麵容黝黑清瘦，眼神清亮憨厚。掌櫃介紹說，這是千峰群山一帶都有些名氣的獵手，喚作祁虎，今早剛過來賣些山貨，可以帶他們去萬家村。楚風揚見那掌櫃介紹時，祁虎有些不安，似乎是不太習慣這般被人讚揚。當下笑笑：“不知需付多少酬勞？”
掌櫃看向祁虎。
祁虎呐呐：“隻是帶帶路，幫忙背點東西，也不用什麼酬謝吧。你們隨便給吧。”
楚風揚謝了掌櫃，和酒兒塍騰一同隨了祁虎上路。
祁虎話不多。看起來好象很單薄，雖然背了楚風揚的一些準備給酒兒父母的禮物，但走起路來依然虎虎生風。看得出來祁虎為了顧及他們，有心放慢了速度。
楚飛揚覺得這祁虎心地不錯。
“祁小哥，可知萬家村離這裏多遠？”
“百八十裏路吧。”
“有點遠了。”
“不遠。不過，要稍稍走快點。”
“祁小哥住哪裏？”
“落鳳村。”
“祁小哥，聽說千峰群山裏有不少妖獸？你還經常去千峰群山打獵？”
“妖獸？也許有吧。隻是我沒見過。我也隻在千峰群山外麵轉轉。”
“你沒去過山裏麵嗎？”
祁虎道：“也去過幾回。”頓了一頓：“但有一些古怪的事情，所以後麵就不去了。”
楚風揚受抱樸子影響較多，把他的好奇心也一並學了：“不知都是什麼樣的怪事？”
“一次是遇到一陣怪霧，在裏麵轉了三天才轉出山來。一次是到了一處峽穀，看到很多很慘的屍體，後被一隻巨大的鳥攻擊，逃的時候掉下了山崖，運氣還好，被崖邊的灌木擋了幾下，才沒有掛掉。”
說著，祁虎把遮了手臂的衣服卷了，露出裏麵多條傷痕，“這就是那次的傷。從那以後，我就隻在外圍轉了。聽說不少人到山裏麵，都不見了。”
“什麼時候千峰群山成這樣了？”
“怕是我父親還在的時候就這樣了。有三十年了吧。”
“小哥現在還不到二十五吧，生活還好吧？”
“沒什麼好。我父親也是在這千峰群山失蹤的。母親在我七歲那年也走了。我跟一個老獵手學了打獵，糊口而已。”
“這兒獵物多嗎？”
“以前還多些，現在越來越少。又不敢去山裏麵。”說著祁虎歎了口氣。
“小哥婚配了？”
“哪有那麼好命，誰會嫁給我這樣的？”
“不知小哥還記得那個峽穀？”
“記得，那條路很難走，並且第一次碰到怪霧的地方離那兒也不算太遠。”
就這麼一問一答走了幾個時辰。祁虎遇著不深的山澗，就直接背了他們過去。酒兒腦子裏全是亂亂的，想到要見自己二十年未見的父母弟弟，不禁心亂如麻。小塍騰堅持著自己往前走，這幾個時辰下來，腳上已打起了泡，小臉上全是汗珠子，也不哼聲。楚風揚一直跟著祁虎，倒是知道後麵母子兩人的情形，但他想著給自己的師叔找個弟子，一定要有上佳的人品，這時正可以考驗一下，也沒有回頭。
祁虎聽著後麵的腳步聲，當即停了步子，回頭一把把塍騰背到身上，虎虎地道：“不要動！”
看了酒兒不知所措的愁容，心裏驀地一痛。再翻過一座小山，向楚風揚說：“休息一會再走吧。”