目標管理（MBO）的概念是美國著名的管理學大師彼得·杜拉克在其名著《管理實踐》中最先提出的。杜拉克認為，企業的使命和任務，必須轉化為目標。如果一個領域沒有目標，這個領域的工作必然被忽視。因此，管理者應該通過目標對下級進行管理。
目標管理的具體形式多種多樣，但其基本內容上是一樣的。也就是說，目標管理其實是一種程序或過程，它使組織中的上級和下級一起協商，根據組織的使命確定一定時期內組織的總目標，由此決定上、下級的責任和分目標，並把這些目標作為組織經營、評估和獎勵每個單位和個人貢獻的標準。
目標管理的真正魅力來自於它能極大地調動每個員工的積極性。它承認人是複雜的，既需要法律、製度的約束甚至震懾，更需要和諧的、催人奮發的工作環境。因此，如果給予機會，人們會借助工作任務的完成來滿足這些需要。如果讓員工參與決策，參與管理，特別是參與製定目標，他們會將該目標作為對組織的承諾，千方百計地去實現它，這就能在上、下級之間建立起互相的信任，使實現企業目標與員工個人欲望聯係起來，把員工實現個人目標的努力，融入實現企業目標之中，創造出一種個人欲望與管理目標相統一的，最大限度激勵士氣的環境。這就是目標管理的本質與精髓。
實施目標管理步驟如下：
製定組織的整體目標和戰略。
在經營單位和部門之間分配主要目標。
各單位的管理者和他們的上級一起設定本部門的具體目標。
部門的所有成員參與設定自己的具體目標。
管理者與下級共同商定如何實現目標的行動計劃。
實施行動計劃。
定期檢查實現目標的進展情況，並向有關單位和個人反饋。
基於績效的獎勵將促進目標的成功實現。