“不瞞各位哥哥，我有一位遠方的表姑父是廣東人，他在一家英吉利錢莊做買辦，也就是康白杜，他對我說，現在咱們這大清朝的國門已經敞開了，要學會洋文才有出息，他給了我一本洋文字典，還委托我們這的白瑞德神父做我的洋文師傅。這半年可把我累的，那東西背起來繞口累的很，比我們的八股文還吃力，不過，我現在已經能夠簡單的來幾句了‘welcometochina’。”這姓楊的順嘴顯擺了一句，引來了一片哄笑。
“我說楊賢弟呀，你這真是‘楊人喝洋墨汁——洋氣呀’。”聽聲音，調侃他的正是那個準備繼續攻讀的。
“文兄真是取笑於我，我這也是被逼無奈，我為人懶惰，又兼之家資一般，沒有吳兄這赫赫家世，也沒有魯兄那般能吃苦，更沒有文兄之毅力。要想出人頭地，隻能想點投機取巧的辦法，卻讓哥哥們笑話了。”那姓楊的回應到。
“我聽家父常說，這洋鬼子開設的錢莊可不夠地道，他們把我們白花花的弄進去，卻收取高額利息，即使做一彙兌，費用也不小，還把他們的**運進來，毒害我們的同胞。如此**裸的榨取，真是令人發指。”說這話的是那姓吳的公子哥。
“吳兄這話，小弟我卻有不同見解，那鄉下的土財主放貸還收印子錢呢，你就不興這洋人也收點，還有那**，也沒見得哪個洋人逼迫那些大煙鬼去抽呀，我看呀，都是那些人聖賢書讀的少了，自製力不夠，才把大把的銀子都抽光了。還有那做彙兌收錢的事，咱們的山西票號，不也是這樣的收取方式嗎？”姓楊的辯道。
“賢弟這話就不對了，若是中國人給中國人放貸，做彙兌，不管本金還是利息，這銀子它都在我們國家內，在我們自家兜裏轉圈，可現在是洋鬼子給我們放貸，這銀子早漂洋過海的跑了。”聽起來，這姓吳的說的比較激動，聲音都提高了不少。
“吳兄自幼家境富裕，也根本不知我們這平民百姓的艱苦，我可考慮不了那些國家的銀子在哪的問題，我隻知道，你兜裏的它跑不到我兜裏來，我還要自己努力，養活一家老小。”姓楊的在那又說道。
聽著兩個人越說越激烈，旁邊的兩個似乎坐不住了，隻聽那姓魯的勸道：“莫談國事，莫談國事。咱們兄弟聚會，隻論詩詞歌賦、風花雪月即可。”
“說起捐官，我可聽說，我們這西街的童二麻子他也要捐官。”姓文的連忙打岔道。
“童二麻子，就是那個地痞童財仁吧，他捐官不可能！他豆大的字不識一籮筐，他能捐個什麼官？”姓吳的可不相信這個消息。
“你還別不姓邪，你不是剛說不知聖賢書的都能當官嗎？我還聽說他有個叔叔做了山西人的上門女婿，現在帶著大量的銀子要在我們這開設一家山西票號了，以後，還要在我們這成立‘晉商商會’，他叔叔就是第一任會長。而且，我告訴你們，這姓童的那次喝醉了還說他給知縣大人準備了一把壺，要在中秋賞月之際送給縣太爺。”這姓文的說的有模有樣，看來是真的了。
“壺？他山西的叔叔能給他弄個什麼壺？是醋壺吧！哈哈哈。”隨著姓魯的一陣調笑，眾人一頓哄笑，剛才的尷尬氣氛一掃而光。
“是呀，我也聽說了，這縣令大人有九房姨太太，他那些姨太太個個羞花閉月、年輕貌美，特別是那個九姨太，聽說以前是‘流鶯仿’的頭牌，他一個糟老頭子能應付的過來這麼多嗎？我看呀，咱們這縣太爺遲早得戴綠帽子，他這醋壺遲早也要打翻。”說這話的是那姓楊的，眾人跟著又是一陣哄笑，似乎根本不把這知縣放在眼裏。
張三聽著這些說詞，裏麵英吉利、票號之類的根本就不懂，也沒聽過。倒是後麵捐官、送壺這些，與自己現在所辦的事情相符，讓他細細記在了心裏。
那幫秀才又閑聊了一陣，才吃罷了準備散去。張三聽得他們要走了，也催促羊倌和山虎趕快吃完，自己先去前台結賬了。結賬的時候，他故意仔細看了看四人的樣貌，特別是對那姓吳的多看了兩眼，張三心想，這搞不好以後是會同朝為官的，需認仔細了。