三人離開知縣府後，隻覺得饑腸轆轆，原來五髒廟還沒祭拜呢。張三依照先前的承諾，領著羊倌和山虎去了縣城最好的館子“聞香閣”吃飯，此時已過正午，吃飯的人並不多，三人就要了間樓上的雅間坐下。這“聞香閣”不僅飯菜是出名的好，收拾的也是別具一格，這樓上的五間雅間，都朝外開了窗戶，窗戶外是一回廊，這回廊上用竹簾圍了一圈，遮陽、透氣、也不悶熱。這回廊的樓下，便是繁華的鬧市區，可由於有了這一圈竹簾，便形成了一個封閉的空間，雅座內的話語聲也就飛不出去了。這時正是七月末期，驕陽依舊似火，三人索性開了窗戶吃飯。隱約聽到隔壁雅間傳來的談話聲，興許，他們也是覺得悶熱，開了窗戶吃飯，又覺得客人稀少，談話聲自然高了些，聲音便飛到了這邊。從談話的內容聽的出，隔壁雅間吃飯的這些人似乎是一群落第的秀才，他們邊吃邊談，談著談著說話聲越來越大，其中不乏褒貶時政之語。張三聽了這些，不免搖頭，覺得這幫人真是紙上談兵的行業，怪不得古人都說“書生誤國”呢，一幫自以為是的家夥。再細聽聽，他們之中似乎有人也要捐官。這下，張三也來了興致，都是同道中人，他想知道一下別人的見解，便側耳細聽起來。隻聽那邊一人道：“幾位哥哥，二月鄉試一別已近半年，這次我們能在這‘聞香閣’一聚，真是天大的緣分。那次鄉試，我們兄弟四人都名落孫山，不知幾位近來如何？”
另一人接話道：“我還好了，回家後父母並未責罵，隻是叮囑我今後需要更加努力，繼續攻讀，我家尚有薄田幾畝，尚能支撐我讀書幾年，希望下次能高中舉人，好一報父母養育之恩。”
又有一人說：“我不考了，我們家貧寒，家中尚有年邁的老母，嗷嗷待哺的孩子，這幾年為了支持我讀書，我娘子起早貪黑的賣豆腐，我不能再讓她受這麼大的罪了，我回家後就和老婆一起賣豆腐了。雖說我家娘子說這樣下去永無出頭之日，可我覺得行行出狀元，說不定我以後能當個‘豆腐狀元’，吳兄，你們家是大富大貴人家，以後買豆腐的時候，一定記得讓采辦去來我這買呀！”
還有一人說：“一定，一定，魯兄為人豁達，能看透這官場世俗，棄文從商，真乃吳輩之學習楷模。”
“不知吳兄近日如何，說出來也讓兄弟們共勉之。”那第一個說話的人又開口了。
“好吧，我也不瞞各位哥哥、弟弟，家父準備讓我捐官，我思前想後，覺得此法可行，想我輩寒窗苦讀十數載，不就是為的有朝一日能報效朝廷嗎？可現在，朝廷上下捐官之風甚行，唯錢任官，有些官吏甚至聖賢書都不知道有幾本，還是在那耀武揚威、欺上瞞下。我就是再讀個三年五載，也隻是浪費了自己好好的韶華，即如此，不如現在就捐官，也好施展一下自己胸中的抱負，為朝廷效力，為百姓謀福。”這人越說聲音越大，情緒也越來越激昂。
張三聽到這裏，心中掠過一絲驚訝，人人都說“千裏做官，隻為吃穿”，可聽到這吳秀才的一番話，看來這世上還是有人當官是為施展個人才能的傻子。想到這，張三不由自主的搖頭笑了笑。羊倌看到他的怪模樣，忍不住問到：“老爺，你笑什麼？”
“沒什麼，我隻是覺得這地方的菜挺好吃。”張三隨便搪塞了一句。
“是呀，老爺，我長這麼大都沒吃過這麼好吃的東西，真想帶回去點讓我那婆娘和孩子也嚐嚐。”羊倌一邊說，一邊啃著一隻雞大快朵頤。
“我看張老爺未必是笑這美食吧，張老爺，你是不是現在覺得這‘林子大了，什麼鳥都有呢’？”山虎兩眼緊緊地盯著張三問。
張三聽到山虎的話，吃驚不小，心想：看來這外表粗糙的山虎，真不是個一般人，估計他也聽到了那邊的談話，可他表現的聲色不漏，而自己卻失了態，自己與他比起來，還顯得太過稚嫩呀！
“你們說什麼鳥呢？老爺，你不會是還想把咱家那隻金絲雀送給知縣大人吧。”羊倌邊吃邊說，話都囫圇著，聽不太清。
“吃你的吧，好吃的都堵不住你的嘴。”聽到羊倌提起金絲雀張三顯然不悅，他嗬斥到。
這時，那邊又傳來清晰的聊天聲，聽聲音似乎是那個在家賣豆腐的說話了，他問到：“我們都說了近況，楊賢弟，你呢？最近忙些什麼？”