第一章
敲門磚
張三是這裏有名的地主，他家祖祖輩輩是這裏土生土長的農民，雖說家裏有良田百畝，牛羊滿圈，可家裏沒有一個當官的，總覺得說話不硬氣，張三思前想後了半年，還仔細算了算自己的家資，最後決定捐官。自己隻是個小土財主，隻能先捐個不入流的從九品，先踏入仕途再說。
當然了，這捐官不僅要花銀子，更要有門路，否則，就是“提上豬頭找不著廟門”。張三打聽到知縣大人喜歡養各種金絲雀，就花重金買了隻極品金絲雀，還找人好好**了一番。似乎一切具備，隻欠引薦人。
張三家裏就是個土財主，而且他為人節儉，沒什麼管家、師爺之類的人物。每次有事，他就和自己的羊倌商量，這個羊倌和他年紀相仿，自小玩到大，感情上猶如半個兄弟，加之羊倌為人活絡，每次出去放羊，總能在別的羊倌那打聽點張家長李家短的消息。
這次，要捐官了，張三沒了主意，就又去問羊倌。羊倌嘴裏叼著根野草想了想，一拍大腿說：“有了！我聽別人說，咱村的山虎常吹牛說他有個大爺在知縣家做采辦，我看這有門。”
“山虎？”張三皺著眉頭在腦海裏仔細搜尋著這個名字。
“哎呀！就是虎賴子，還打過咱家大黃那個。”
“是他呀！”張三恍然大悟，卻說道：“那我不去找他，他平時為人飛揚跋扈，還愛賴帳。上次，借我家五斤小米不僅不還，還打傷了我的大黃。再說了，咱們都是一個村裏長大的，他家有沒縣城裏的大爺，我能不知道？我看，他就是在吹牛。”
“我的老爺喲，你可忘了嗎？這虎賴子出去了好幾年，我看說不定是他在外麵認的幹大爺也說不定。再說了，你看看咱們這十裏八鄉還有哪個知道知縣老爺家的門朝哪頭開？老爺，你放心，不用你親自出麵，我去說。”羊倌信心十足得拍胸脯。
“你？”張三狐疑地看著羊倌。
被張三看的有點不好意思了。羊倌就低著頭，一腳撚著地上的土塊回答：“不瞞老爺，上次家裏做的新炒麵挺香的，我就乘夫人不注意，偷偷裝了一袋，放羊時解饞吃。結果，讓虎賴子看見了，搶去了半袋。我想，他這次是不好推托我的。”
“你個雜碎，竟敢偷吃炒麵，那裏麵你知道放了多少油和鹽嗎？還放了糖的，那是孝敬我嶽父的東西，要不是我那婆娘回娘家時執意要做，我才舍不得呢。”張三一邊惱怒地罵著，一邊踢了羊倌一腳。
羊倌是個機靈的家夥，他很快就把這件事辦成了。那邊傳過話來，虎賴子的大爺家缺張羊皮褥子，希望這邊有所表示。至於對虎賴子的感謝，據說他老婆又生孩子了，想要二十斤小米補補身子。
張三聽到這些要求，氣得在地上很跺腳，咒罵道：“一幫敲竹杠的爛貨，我讓你們吃，讓你們用，虎賴子那個爛貨，上次欠了五斤小米都賴著不還了，現在還要二十斤。好、好，吃飽喝足你就得給老爺我辦事。”雖然很是舍不得，可張三還是明白事理的人，他知道這世上辦事不能幹指頭沾鹽，什麼東西都要付出代價。
當張三和羊倌跟著山虎拿著上好的羊皮褥子來到縣城找他大爺的時候，已是晌午時分。三個人都已經饑腸轆轆，可山虎一點都沒停下來吃飯的意思，還一個勁地催促兩人快走，說怕晚了人就找不著人了。三人好不容易來到知縣衙門口，張三剛想抬腳上前，卻看到山虎擺擺手，領著他們繞了一大圈，來到一個窄巷裏麵。原來，這是知縣府的後門。山虎上去輕輕敲了敲門，門開了半掩，裏麵出來了個約摸五十歲的男人。他看見山虎，訕笑著說：“喲，虎子來了，怎麼，又來看望你大爺來了？”
山虎一臉的尷尬，滿臉擠成了一朵笑抽了的向日葵，說道：“路大爺就愛和我開玩笑，我就是時間長了過來看看我兄弟。哦，不，我哥。”他一邊說，一邊拿出兩吊錢塞到那個路大爺手中。那人也不客氣，拿上錢後還大概數了一下，才把門又開了一點說：“進去吧，候生那小子這會在裏麵呢。哎，給你們說，進去聊幾句就給我趕快出來，要是讓夫人知道我隨便放人進去，可不得了。”