六年前的閏六月初十，回匪馬廷賢的軍隊用炸藥炸開天水城牆後，蜂擁而入，逢人便殺，不分老幼。經過一天一夜的屠殺，現在城內的8000多名居民，死亡7200多，死屍遍地，血流成河，城內排水渠內血流成溪。收緣壇的骨幹力量多在屠殺中死於非命，這引起了羅獻瑞的極大不滿。
占領天水之後，馬廷賢自稱"甘肅國民軍"總司令，編所部為第3軍，分駐天水周邊15縣。收編各地土匪，更換各縣縣長，獨霸一方。為了壟斷財政和金融，馬廷賢下令銷毀轄境一切紙幣，交易納稅全部用銀元。
老百姓的財富轉瞬間變為烏有，紛紛怨聲載道。收緣壇多年聚集的財富，轉瞬間歸零。大頭領羅獻瑞熱血沸騰，為了保護自家的利益，決定組織扇子會，率領會眾反抗，找回自己的利益。他自稱是太上老君轉世，封張糶成為"賢天"、張作奎為"軍師"、石太保和趙雲為"天兵"。
這有點像洪秀全太平天國運動的微縮版。
利用秘密宗教組，搞政治運動或者造反是中國人的老傳統，其中著名的有三國時候的張角、元末明初的朱元璋、清朝時候的白蓮教的領導人物王聰兒等。相比於他們，扇子會的大頭領羅獻瑞隻是一個小角色。
羅獻瑞和他的戰友們，拿著砍刀、土槍、梭鏢和長矛，以遊擊戰的方式和馬廷賢的土匪軍隊周旋。在一次戰鬥中因為寡不敵眾，很快被馬廷賢的軍隊抓住砍掉腦袋，隨後掛在天水城頭，以示警戒。
羅獻瑞的弟弟羅獻璋臨危受命，被大家推舉為部隊的任司令;羅錦華任參謀長、張作奎為軍師，部隊擁有三個主力團兩千七百多人，騾馬五六百匹、土槍鳥銃五百。外加聯合依附的民團、神社共編為十八個團，約六千人左右。分別駐防在天、禮、甘、武、漳、岷交界的大片山林之中，以山寨為中心，武裝反抗馬廷賢以及軍閥魯大昌的殘暴統治。不過他們始終沒有建立政權，各個地方的武裝各自為政，如同散沙。
馬廷賢決心拔掉自己肉中刺，聯合軍閥魯大昌，派遣騎兵部隊四下出擊，屢次圍剿扇子會以及當地的民眾武裝，燒殺搶劫，無所不做。渭河南北兩川民房全部被搶占，群眾避逃深山。所部日間搜山，夜間放火，燒殺淫掠。
相對於馬廷賢的正規軍，扇子會這種民間抵抗力的實力弱了很多，而且很分散，農忙的時候大家還要種地。因此，扇子會以及其他民間武裝，在馬廷賢的圍剿下，人員損失大半。
就在這個最危急的時候，甘寧青特委伸出了援手。
甘寧青特委軍委書記、中央交通員孫作賓派遣柴宗孔率領一行19人由蘭州來到家鄉隴南開展革命活動，在紅河一帶為羅獻璋的“扇子會”訓練軍隊，促使軍隊正規化。羅獻璋任命柴宗孔擔任“扇子會”一營的主官。這支人馬後來成為隴南的第一股革命力量。
川軍鄧錫侯部、第四十五軍第一二六師師長師長黃隱將軍不滿馬廷賢的罪惡統治，率三路支隊並聯合各反馬力量會攻天水。孫作賓、羅獻璋、柴宗孔率領扇子會主力團隨軍作戰。馬廷賢多行不義，很快在與川軍作戰中敗逃，不久之後銷聲匿跡。
黃隱將軍回四川之後，留給扇子會一千支步槍，四門迫擊炮。柴宗孔、孫作賓、羅獻璋在甘寧青特委的領導下，乘幾方力量無暇顧及隴南的機會，組建了西北人民自衛軍，柴宗孔任總指揮、羅獻璋任副總指揮，以禮縣、固城為根據地，在隴南十多縣大片地區內遊擊活動。因為遠離魯大昌統治中心岷縣，魯大昌正忙於擴展勢力，對西北人民自衛軍聽之任之。
西北軍孫蔚如部隊奉老蔣之命，從蘭州前往天水圍剿西北人民自衛軍。柴宗孔、孫作賓、羅獻璋率領西北人民自衛軍在六十裏鋪伏擊了孫蔚如部隊的後衛，繳獲了一部分輜重、槍支。從此之後，名聲大振的柴宗孔被人們稱為“白馬將軍”，“九泉山下樹紅旗，西北五省頗具名。”
1933年7月，由於杜衡叛變，陝西黨組織遭到嚴重破壞，在極端危難之中，孫作賓決定離開西北人民自衛軍，由甘返陝，冒著生命危險，挺身而出，主持組建陝西臨時省委，繼續堅持鬥爭，使黨的組織一直沒有中斷，黨的活動從未停止。