“你按照我說的做，就可以了。輔兵必須做到每人一頭坐騎。”周垣堅持自己的觀點，“我一開就準備走強兵、精兵路線。”
“那你最好從大馬營馬場招那些娃娃兵，他們七八歲就開始學騎馬了。”
“等幫楊總督打完這一仗，我升了官，親自去大馬營，正式向你家裏提親，順帶著招兵。”周垣鄭重其事道，“到那時候，你麵子上也光彩不是？”
“想得美，誰答應嫁給你了？”李蓉麵色緋紅，“如果你真想去要我家求親，三媒六聘，少一樣都不行。對了，你現在替我給家裏寫封信，報個平安。順便報上你的生辰八字。”
“你同意跟我私奔了？”周垣嘿嘿一笑，“”我幸福的不要不要滴“”
“切，懶得理你。”
午後，周垣帶著他的騎兵小隊出現在總督行轅前，和楊嗣業的馬隊彙合後，出花寨堡東門，向東開去。對於周垣帶著自己的親隨，楊嗣業見怪不怪。明廷將領出征，有的人連小妾、廚師等隨員多達百人也是有的。
李蓉和周垣並馬走在小隊前麵，“周垣，看不出你挺會享受的。氈帳、行軍鍋灶、鹽巴、肉幹、米麵、茶葉、黑糖，你這是打仗還是出遊？”
“當然是打仗。吃得好，戰士才能有力氣打仗。”周垣回答。心想，我如果告訴你美軍標準快餐口糧有24個不同品種，其中主菜有牛排、燉牛肉、牛肉小方餃，配餐有墨西哥米飯和白米飯、水果、塗抹食品，你還不認為我在胡說八道？
“可是這樣耗費太高，咱堅持不多久。”李蓉苦日子過慣了的，“以後聽我安排，可好？你不能總是自以為是。”
“後勤上的事情，你說了算。”周垣打算做甩手掌櫃，“每月向我彙報一下收支就可以。”
“我們認識才不過幾天，你就這麼放心我？”
“放心。認識時間短，那有什麼關係？有的人相處了一生，不了解地方的多了去。有的人養了十多年孩子，才知道是被當爹了。你說這女人隱藏得深不深？”周垣笑道，“我有一種直覺，要信任你。”他想說，他大學時候有個女同學，也叫李蓉。但斟酌了一下，決定還是，暫時不說出口。
“你這張嘴，哄死人不待償命的。也不知道你曾經哄過多少女孩子？”李蓉抖一下馬韁，繞過亂石碓，“那你知道我為什麼說你投靠楊鶴很傻嗎？”
“還真不知道。我現在還一直納悶，你怎麼就敢說楊鶴的三邊總督是倒黴差事？這話應該是聽令尊大人說的吧。”周垣望著眼前荒涼的狂野，“我記得你告訴我過，令尊因為惡了魏忠賢而被流放到河西，那他一定是一位有地位的官員，普通人是不可能杵及魏忠賢的。這麼一想，也就可以理解了。但是，為什麼不看好三邊總督，我卻不知。”
“我現在告訴你，楊鶴從來就也沒有想過要謀求三邊總督；他因為說了不該說的話，得罪了包括東林黨的整個官僚集團，讓是掌權的閣部大僚很惱火，決意把不隨潮流、獨抒己見的楊鶴排擠出朝廷。這就是吏部會推楊鶴出任陝西三邊總督的原因。”
“原來是這樣。我隻知道楊督是個清官和直官，卻不知道他老人家如此厲害，竟然站到東林黨的對立麵。”周垣笑道，“既然是被排擠到西北來，那朝廷的賑災銀子，就別想從朝廷大佬那裏得到了。”
“我父親也說過，朝廷大佬並沒有想給楊鶴賑災錢糧，而且國庫空空，他們也拿不出來；而西北連年災害，楊督更無法從三邊籌出一大筆賑災用的錢糧。那麼，楊督拿什麼去安撫流民，平定西北的亂局？指望那些貪汙、腐敗的官員？還是土豪縉紳？都不可能。”
“令尊的見識，不，嶽父大人的見識，令我欽佩不已。”周垣道，“楊督不可能為了救災和安撫流寇，而冒著得罪天下官員的風險去打擊那些為禍西北的官員、土豪、縉紳們，那樣他會死無葬身之地。”
“西北的流寇，是那麼好平息的嗎？朝廷中有的是明白人，大家都知道剿匪這事兒，幹好不易，可是幹砸鍋實在容易。所以我父親說，楊鶴幹的是出力不討好的倒黴差事。”