黃昏時分，馬隊行至老軍寨。楊嗣業吩咐安營紮寨，埋鍋造飯。休息一晚後，明天早晨再走。
“楊大人，可否將部隊的行程告知一二。”周垣問道。
楊嗣業告訴周垣，“楊督要馬隊明日晚趕到永昌衛，不得延誤。”
“剿匪如救火呐。”周垣點點頭。如果不能及時安撫或著剿匪叛軍，楊鶴的政治生命那就到頭。那些等著看楊鶴笑話的東林黨清流們，是會不遺餘力的落井下石的。
在分發糧草之時，出現了意外。楊嗣業的糧草官隻對周垣一人按照親軍軍官標準發，對周垣的屬下卻按照明軍普通士兵的標準。周垣心生不滿，卻什麼也沒有說。人是他招收的，是他的兵，別人能發口糧就不錯了。回到夥房後，讓張櫻子將楊嗣業分的糧草拿去喂馬。
張櫻子弱弱地道，“大人，這些還可以吃的。俺們在家平時連這個也吃不到。還有，很多人都餓死了呢。”
周垣俯身拿起地瓜幹和大麥，“你看看，上麵都是塵土，還有一股黴味，人怎麼吃？就是喂牲口，也要淘洗幾遍。但是戰馬也不能吃這些東西。至於其他人，那是朝廷的事情。我隻關心願意跟我幹的戰士和部民。”
張櫻子還要說什麼，被周垣止住，“櫻子，我知道你的心思。跟著我，饑不擇食的日子已經過去。我會讓我的部下們有尊嚴地活著。楊督的親兵們有的，你們一樣都不會少，而且會更多。等將來咱們打下了一個地方建立政權後，我讓你做慈善，負責咱們那地方的災民安置。”
“大人，朝廷中沒有女官的。”張櫻子對周垣畫的大餅向而往之，“士紳們不會支持的。”
“去他姥姥的士紳。”周垣罵道，“在我的地盤上，我說了算。你們隻要按照我說的做就可以了。去吧。”
“大人，我記住了。”張櫻子向周垣一個萬福，帶著幾名少年兵，低頭離開。
“櫻子姐姐，大人對我們真好。”
“馬六子，你們都要記住大人的恩德。”張櫻子看看抬糧草的少年兵，“誰敢對大人不敬，即使大人原諒你們，我也會讓你們自生自滅。”
“哪能呢。”馬六子抹了一下鼻子，“俺們如果不鐵了心的跟大人，那還算人嗎？隻要大人一聲令下，我馬六子保證第一個衝上去，誰不聽話我宰了他。”
“那就好。”張櫻子笑道，“快幹活吧。晚上有肉吃呢。”少年們一陣歡呼。
李蓉遠遠地看著少年們開心的樣子，對周垣道，“周大人，你很懂人心。才半天的功夫，就讓人死心塌地地跟你幹了。”
“這不算什麼。普通的地主老財也要有幾個鐵心跟自己的護院家丁。”
“你想自己拉杆子？”
“你能不能把我說得高大上一些？什麼拉杆子，我就救百姓於水火之中。”
李蓉撇撇嘴，“切。你想學太祖他老人家？就你這水平。”猛然捂住嘴，我在說什麼？
“你在馬上說的話，我仔細想了幾遍，頗有道理。一旦老楊倒黴，想再找一個正直的官員來扶持我，恐怕要費些周折了。”周垣似乎沒有在意，隻是專心地擦拭著大馬士革鋼刀，“最好是在老楊倒下之前，能獲得個將軍幹幹。當個快樂的小軍閥什麼的，將來無論誰得了天下，都不能小看了自己。實在不行，去西南當個小土司。方圓幾百裏地就行，我這人要求不高。”
李蓉聽周垣開始暢想未來，不覺莞爾，“胸無大誌，你呀，也就是個七品官的水平。不跟你說了，我去給你準備晚飯。”按照周垣的要求，李蓉給煮了雞蛋和牛肉，端入帳篷後，招呼周垣吃飯，“你這家夥，日子比皇帝過得還好。”
“你以為皇帝就吃這個？”周垣搖搖頭，“樵夫的想象是國王用金斧頭砍柴，你的想象是皇帝喜歡吃雞蛋。”
李蓉怒道，“周垣，你看不起我？我還不伺候你了。”
周垣忙賠禮道歉，“對不住哦，你想象中皇帝，不應該隻喜歡吃雞蛋，還喜歡吃豬肉燉粉條呢。”
“你當我真傻，是吧？”李蓉愈發怒，“周垣，你今天不說清楚，我給你沒完。”
“好，別生氣，我給你說個笑話。可搞笑了。我們老家，一莊農人進京回鄉，眾人問曰：你進京去
可見些個世麵否？莊人曰：連皇帝老爺都見了。眾罕然問曰：皇帝如何景況？莊人曰：
皇帝左手拿一金元寶，右手拿一銀元寶，馬上稍著一口袋人參，行動人參不離口。一時