迷迷糊糊睡了不知多久,周垣醒來，感覺渾身發冷，起身往火堆上加了些幹柴,讓火燒得更旺一些，又給大青馬捧了些大麥,返身躺下,靜靜地看大青馬咀嚼飼料。大青馬愜意地打了個噴嚏，看似對周垣頗為滿意。在騎兵隊伍裏，絕大多數戰士的騎兵生涯都是從養馬、喂馬、伺候馬開始的。
外麵的風似乎更大了,尖利的呼嘯聲讓人心悸。風中隱隱約約夾雜著咯咯的聲音,似乎有人在笑,隨後傳來嗚咽聲。尼瑪,這是什麼節奏？周垣聽著，渾身起了一層雞皮疙瘩。難道是自己幻聽了嗎?回頭看看大青馬,大青馬眨著大眼睛,並無一絲不安。馬的祖先生長在野獸肆虐的草原，具有十分敏銳的感受力，任何異常現象都會引起它們生理上和行為上的反應。既然大青馬很平靜，周垣也不再擔心，對著大青馬說道，“老夥計，我信任你。”
饒是有大青馬這個哨兵，周垣還是坐起身,將雷明頓握在手裏，以備隨時射擊，“天亮後,必須盡快離開這個鬼地方，在呆下去我會瘋滴。”火焰溫暖著房間，睡意還是慢慢上來了，周垣合眼正要睡去時,外麵依稀傳來馬的嘶鳴聲,隨後清晰起來。大青馬用蹄子刨了一下地麵，提醒周垣：有人來了。周垣迅速起身,端起槍,走到門口。
“有人在嗎？”外麵傳來叫喊聲。是蒙古語,說話的並且是個女人。周垣在蒙區生活多年,能夠說一口流利的蒙語。不過這女人的蒙語似乎隻是方言。
“有，請問尊駕是哪位？到此有何貴幹？”周垣自覺地充當了院子的主人。
“我是迷路的路人，請問可以借宿一晚嗎?”
“請稍等，我去開門。”周垣用蒙古語衝外麵大聲回答,穿戴整齊，撥開石頭和門板,步入院中。外麵雪已經停了，一輪明月高高掛在天上。月光映著雪色，百步之外見人。
周垣持槍踏著齊膝的積雪,奮力走至敞開的院門前。
院門外,一位身材瘦小的女人在風中凍得瑟瑟發抖,身後是她的棗紅馬。見有人出來,那女子欣喜道,“這位大哥,我遇到了白毛風,被風吹著跑到了這裏。從院門口看到屋裏的火光，故而叫醒了您?”
周垣打量著女人，蓬頭垢麵，穿著破羊皮襖叫花子一個。尼瑪，天朝西部還有這麼窮的？不該呀，再窮也能穿上棉衣。算了，扶貧問題不是該自己操心滴。既然是一人一馬，對自己也不會有太大的威脅，“我們草原上流傳著一句諺語：誰出門也不能背著房子走。你請進來吧。”璿璣打開院門。
女人道謝,牽馬進了院子。周垣複而頂好院門，“屋裏很寬敞，馬可以牽到屋裏來。”女人再謝。周垣不語，看著女人的影子落在雪麵上，有一種不真實的感覺。西部荒野的風雪夜，衣衫襤褸的女人來投訴，可不是有豔遇的好時機。冷眼看女人牽馬進屋，順手將攜帶的馬鞭、彎刀和弓箭放豎立在門的右側。
這是一個牧民生活中的小細節,顯示女子很懂規矩。周垣看在眼裏,滿意地點點頭,懂規則，就好辦。說明這人還有底線，臉上露出職業性的微笑。一指牆角處,“那裏還有些幹草,你把馬栓好後，就坐下喝杯熱茶吧。”至於女子隨身帶的武器,沒有再看第二眼,心裏卻有了計較。這女子不是自己旅遊生活常見的蒙古牧民，弓箭和彎刀在蒙區已經多年沒有人使用了。
片刻後，女子來到篝火的右側,在幹草上坐了下來。周垣拿起水壺和羊腿,遞了過去,“簡單了些,請不要客氣。”
“謝謝。”女子雙手接過茶和食物，開始大快朵頤，看似餓急了滴。飽餐後，脫去半濕了的羊皮襖，裏麵露出破舊看不顏色的衣衫。
周垣不動聲色地看著，猜想著女人是不是要報答一下自己。不過看她又瘦又髒，還是省省吧。女人卻沒有周垣想的那麼齷齪，而是將羊皮襖靠近火堆烘烤。
“你沒有凍傷吧？凍傷後是不能烤火的。”周垣問道，話一出口,就覺得所問不妥。牧民野外生存知識,遠不是他能比的。北方高緯度地帶，冬季氣溫零下三四十度。草原上的人們多習以為常了。
“沒關係。”女子翻動著衣服，抬眼看著周垣，問道，“大哥，你應該不是韃靼人吧？”周垣楞了一下，心道，這是什麼話？韃靼應該是明朝人對蒙古的稱呼吧?真搞不懂這年頭還有人這麼問。
“你看我哪裏不像？周垣用小木棍扒拉一下炭火，帶著玩笑的口吻道，“我叫周垣，從江南那邊過來的，會講蒙語卻是漢族，請問你是韃靼還是瓦剌？”
“原來是周大哥。”女子驚喜，不再講蒙語，“我也是漢人，叫李蓉。因家父惡了魏忠賢那廝，被流放至邊關，與韃子雜居，已經多年。這裏人多講韃子話，我也入鄉隨俗。”
“什麼？什麼？魏忠賢？你說得可是伺候小木匠皇帝朱由校的大太監魏忠賢？惡貫滿盈的九千歲？”周垣急了眼，“這深更半夜地，您可不帶嚇人滴。”伸手摸向腰間，將一根飛針持在手裏。這小女子一旦有異樣，周垣的飛針會直直地向她的人中穴紮去。