十一月，初冬，諾克薩斯，微冷。
阿莫琳把壁爐清理了好幾遍，連著三年的寒冬，估計今年也不會例外。
“看這天氣或許會比去年還要冷吧。”她拉緊了肩上的紗巾，準備打開屋後的橡木門，把儲藏室中的木炭收拾一下。
門外傳來一小隊巡邏兵快速跑過的聲音。
在諾克薩斯，這很常見，巡邏隊會定時巡邏各條街巷，將尋事滋事者扔進黑暗的曼斯菲爾德監獄。
阿莫琳身體貼到門上，仔細聽著外麵疾行而過的步伐。
第一年入伍的新兵會被安排進巡邏隊，而巡邏隊長一般是“窮凶極惡”的老兵，用來消磨新入伍士兵的傲氣。
但剛才的腳步聲，是精鋼質鞋跟砸在地上的聲音，步調一致得讓人害怕，根本不是新兵蛋子的懶散步調。
阿莫琳想象著，精致獸皮做的鞋麵，裏麵用柔軟的鹿皮做裏子，還填充著經過處理的深紅剃刀嘴獸幼崽的羽毛。
這是久經沙場的士兵才會有的裝束。
那隊士兵的腳步聲漸漸遠去，而後出現一陣輕微的腳步聲，輕柔的像天鵝落在沙上的聲音。
“事情有變，格雷戈裏夫人。”門外傳來精致的男聲，雖然詞句短促，但語調平穩。
“艾倫先生。”阿莫琳把雕刻著薔薇花的橡木門打開，彎腰見禮道。
一個身穿著白色長袍的男子走進來，碩大的兜帽將他的臉頰幾近遮住。
“夫人，格雷戈裏·哈斯塔議員已經離開眾議院了，請您前往黑色玫瑰府邸，他會在那裏等候您。”艾倫將一張金色的請柬遞給阿莫琳，上麵用簡單而圓潤的筆鋒畫著一支黑色玫瑰。
阿莫琳披上艾倫為之準備的黑色風衣，與此同時，一輛馬車已經停在門前。
諾克薩斯，王權逐漸被削弱。雖然皇室還擁有著最高的統治地位，但所有人都能察覺出來，議員們的數次挑釁已經將皇室置於尷尬的地步。
數月前的幾次重要決斷，導致了戰事再次失利。其實眾議院的大臣們都清楚那幾次決斷完全是由議員們投票決定的，但麵對突如其來的戰事敗局，民眾需要一個合理的說法，而議院則需要一個替罪羊——皇室剛好充當了這個角色。
作為樂芙蘭的親信——艾倫，手持樂芙蘭的黑色玫瑰信物出現在她麵前，意味著權勢女王已經掌控不了諾克薩斯的局勢了。
暗影三狼拉著馬車疾馳而過，寬闊的街道幾乎看不到閑雜的行人。
阿莫琳掀開車簾，外麵是一列列身披重甲的戰士。頭上戴著漆黑的盔甲，沒有鮮紅色的紅纓，沒有華麗的裝飾，壓抑的讓人喘不過氣。更讓人害怕的是他們腰間佩戴的不是巡邏兵常用的普通長劍，而是更利於斬殺的月牙彎刀，腳上的戰靴輕盈而堅韌，身上披著重達二十公斤的重甲，可以抵禦大部分傷害。
艾倫坐在她的對麵，白色的兜帽放下來，漆黑的長發簡單束在身後，過分發白的臉色，天藍色的眼睛，一雙白嫩的雙手。她很難想象，作為權勢女王的樂芙蘭怎麼會有這樣柔弱的親信。
“格雷戈裏夫人，不必看了。”艾倫輕咳了兩聲，馬車明顯有了一個很大的加速。“昨晚淩晨，巡邏兵被換了，城門守衛也全部撤換成軍部的人。”
“一夜之間做出這麼大的調度，看來他們已經準備好久了，就像一群餓狼，正在一步步把獵物逼上絕地，準備發起最後的攻勢……”阿莫琳有些疲倦的閉上眼睛，轆轆的馬車聲在耳邊響起，其中夾雜著“巡邏隊”鐵甲摩擦聲。
華麗雕飾的馬車在寬闊的街道上疾馳，深紫色的華貴車身，三匹魁梧的暗影狼做腳力。但最令人刺眼的是車身上的五朵黑色玫瑰浮雕，妖豔而恐怖。
街上到處都是冰冷的士兵，馬車在這些士兵中間穿行而過。
不知道過了多久，阿莫琳感覺空氣潮濕的能擰出一把水來，身上的風衣有點不能抵禦這濕冷的空氣。
突然減速產生的巨大加速度把她從思緒中扯回來，艾倫緊盯著車簾沒有說話，但她看的出艾倫的雙手已經握緊了。
誰會在諾克薩斯的帝都攔下黑色玫瑰的馬車，這可是比死罪更加恐怖的事情，每個人都知道諾克薩斯的統治者是誰，那是無論誰都會忌憚的名字。