我們通常都能很勇敢地麵對生活裏麵那些大的危機——可是，卻會被一些小事搞得垂頭喪氣。白布斯在他的“日記”裏談到他看見哈裏·維尼爵士在倫敦被砍頭的情景：在維尼爵士走上斷頭台的時候，他沒有要求別人饒他的性命，卻要求劊子手不要一刀砍中他脖子上那塊傷痛的地方。
這也是拜德上將在又冷又黑的極地之夜裏所發現的另外一點——他手下的人常常為一些小事情而難過，卻不在乎大事。“他們能夠毫不埋怨地麵對危險而艱苦的工作，在零下80度的寒冷中工作，可是，”拜德上將說，“我卻知道好幾個同室的人彼此不講話，因為懷疑對方把東西亂放，占了他們自己的地方。我還知道，隊上有一個講究所謂空腹進食、細嚼健康法的家夥，每口食物一定要嚼過28次才吞下去；而另外有一個人，一定要在大廳裏找一個看不見這家夥的位子坐著，才能吃得下飯。”“在南極的營地裏，”拜德上將說，“像這一類的小事情，都可能把最有訓練的人逼瘋。”而你還可以加上一句話：小事如果發生在夫妻生活裏，也會把人逼瘋，還會造成世界上半數的傷心事。至少，這話也是權威人士說的。比方，芝加哥的約瑟夫·沙巴士法官在仲裁過4萬多件不愉快的婚姻案件之後說道：“婚姻生活之所以不美滿，最基本的原因通常都是一些小事情。”而紐約郡的地方檢察官法蘭克·霍根也說：“我們的刑事案件裏，有很多都起因於一些很小的事情：在酒吧裏逞英雄，為一些小事情爭爭吵吵，講話侮辱了人，措辭不當，行為粗魯——就是這些小事情，結果引起傷害和謀殺。很少有人真正天性殘忍，一些犯了大錯的人，都是因自尊心受到小小的損害。一些小小的屈辱，虛榮心不能滿足，結果造成世界上半數的傷心事。”羅斯福夫人剛結婚的時候“每天都在擔心”，因為她的新廚子做飯做得很差。“可是如果事情發生在現在，”羅斯福夫人說，“我就會聳聳肩膀把這事給忘了。”好極了，這才是一個成年人的做法。就連凱瑟琳女王——這個最專製的女王，在廚子把飯燒壞了的時候，通常也隻是付之一笑。
有一次，我們到芝加哥一個朋友家裏吃飯。分菜的時候，他有些小事情沒有做對。我當時並沒有注意到，而即使我注意到的話，我也不會在乎的。可是他的太太看見了，馬上當著我們的麵就跳起來指責他。“約翰，”她大聲叫道，“看看你在搞什麼！難道你就永遠也學不會怎麼樣分菜嗎？”
然後她對我們說：“他老是在犯錯，簡直就不肯用心。”也許他確實沒有好好地做，可是我實在佩服他能夠跟他太太相處20年之久。坦白地說，我情願隻吃兩個抹上芥末的熱餅——隻要能吃得很舒服——而不願——一麵聽她口羅嗦，一麵吃北京烤鴨跟魚翅。
在碰到那件事情之後不久，我和太太請了幾位朋友到家裏來吃晚飯。就在他們快來的時候，我太太發現有3條餐巾和桌布的顏色沒辦法相配。“我衝到廚房裏，”她後來告訴我說，“結果發現另外三條餐巾送去洗了。客人已經到了門口，沒有時間再換，我急得差點哭了出來。我隻想道：‘為什麼會有這麼愚蠢的錯誤，來毀了我整個晚上？’然後我想到——為什麼要讓它毀了我呢？我走進去吃晚飯，決心好好地享受一下。而我果然做到了。我情願讓我的朋友們認為我是一個比較懶的家庭主婦，也不要讓他們認為我是一個神經兮兮、脾氣不好的女人。而且，據我所知，根本沒有一個人注意到那些餐巾的問題。”在多數的時間裏，要想克服被一些小事所引起的困擾，隻要把看法和重點轉移一下就行了——讓你有一個新的，能使你開心一點的看法。荷馬·克羅伊寫過好幾本書，一次他為我們舉了一個怎樣能夠做到這一點的好例子。以前他寫作的時候，常常被紐約公寓熱水爐的響聲吵得快要發瘋。蒸氣會砰然作響，然後又是一陣吱吱的聲音——而他會坐在他的書桌前氣得直叫。“後來，”荷馬·克羅伊說，“有一次我和幾個朋友一起出去露營，當我聽到木柴燒得很響時，我突然想到：這些聲音多麼像熱水爐的響聲，為什麼我會喜歡這個聲音，而討厭那個聲音呢？我回到家以後，跟我自己說：‘火堆裏木頭的爆裂聲，是一種很好聽的聲音，熱水爐的聲音也差不多，我該埋頭大睡，不去理會這些噪音。’結果，我果然做到了：頭幾天我還會注意熱水爐的聲音，可是不久我就把它們整個地忘了。”